回北镇抚司的路上，沈炼骑着马，一直没说话。
他那张总是带着几分玩世不恭的脸，此刻却凝重得像是能拧出水来。他时不时地侧过头，用一种极其复杂的眼神打量着身旁的陆焱，仿佛是在重新认识一个怪物。
“大人，这么看我做什么？”
陆焱被他看得有些发毛，忍不住开口问道，“我脸上沾了血？”
“血倒是没沾。”
沈炼摇了摇头，嘴角扯出一抹苦笑，“就是沾了天大的麻烦。”
“东厂督主曹正淳，此人睚眦必报，心胸狭隘如针眼。你今晚当着满街的人剁了他心腹的爪子，这梁子算是结死了。他不会善罢甘休的。”
“那又如何？”
陆焱不以为意地耸了耸肩，“反正咱们跟东厂迟早要对上，早死晚死都是死，不如先砍他一只手再说。”
这话说得光棍，却也透着一股子天不怕地不怕的狠劲。
沈炼定定地看了他半晌，突然笑了。
“你小子……是真疯。”
笑完，他又叹了口气，语气里带上了几分郑重。
“不过你说得对，既然已经撕破脸了，那就得做好干仗的准备。你现在是总旗，手底下可以管辖十二名校尉。但你初来乍到，根基太浅，光靠张显那几个老油条不够用。你得有自己信得过的班底，真正的死士。”
陆焱点了点头。
这一点，他自然明白。
在这个吃人的地方，背后若是没几个能挡刀的兄弟，怕是连觉都睡不安稳。
“大人可有推荐的人选？”
“有。”
沈炼勒住缰绳，目光投向远处灯火通明的校场，“跟我来，带你去见一个‘宝贝疙瘩’。”
……
北镇抚司，西校场。
夜深了，大部分校尉都已经下值休息，唯独角落的梅花桩上，还有一个铁塔般的身影在不知疲倦地挥拳。
“喝！哈！”
拳风呼啸，带着一股子闷雷般的声响。那人赤着上身，古铜色的肌肉在月光下泛着油光，每一拳都打得空气嗡嗡作响。
“卢剑星。”
沈炼指着那个身影，对陆焱说道：“北镇抚司里出了名的‘铁牛’，天生神力，一手‘劈山拳’练得炉火纯青。论单打独斗，寻常两三个校尉近不了他的身。”
“这么猛？”陆焱有些意外，“那怎么还在当校尉？”
“他爹是上一任的百户，三年前在边关跟蛮子打仗的时候没了。按理说他这‘子承父业’的功勋，早该补缺了。”
沈炼叹了口气，压低声音：“可惜啊，他家穷，没钱去上面打点。再加上这小子性子又直又倔，得罪了不少人，就被一直压着。平日里那些脏活累活都让他干，功劳却半点捞不着。”
陆焱闻言，眼中闪过一丝精光。
又穷又正直，还有本事。
这简直就是送上门的完美打手啊。
“我去会会他。”
陆焱翻身下马，解下披风，大步流星地走了过去。
梅花桩上的卢剑星似乎是打累了，正坐在桩子上擦汗。他听见脚步声，抬起头，那张憨厚的脸上带着几分警惕。
“你是……新来的陆总旗？”
显然，陆焱白天在门口闹出的动静，已经传遍了整个卫所。
“是我。”
陆焱也不废话，开门见山：“卢剑星，听说你拳头很硬，想补你爹的百户缺？”
卢剑星一愣，随即眼中闪过一丝黯然，闷声闷气地说道：“想。做梦都想。可这年头，光有拳头有什么用？没银子开路，连个屁都算不上。”
“谁说没用？”
陆焱嘴角勾起一抹笑意，拍了拍自己腰间的总旗腰牌，语气里带着一股不容置疑的自信。
“银子我有的是，路子我现在也能给你铺。”
“跟着我干。”
陆焱伸出一根手指，眼神灼灼地盯着他，“别说百户，只要你够忠心，刀够快，将来千户的位置，我也让你坐得！”
千户！
卢剑星的呼吸瞬间变得粗重起来。
那可是正五品的武官，是他这辈子想都不敢想的高度。
他看着眼前这个比自己还年轻几岁的少年，眼神里充满了怀疑和挣扎。
“我凭什么信你？”卢剑星瓮声瓮气地问道。
“就凭这个。”
陆焱不跟他多废话，脚尖在地上轻轻一点，整个人如同离弦之箭，瞬间窜上了梅花桩。
“来，跟我打一场。”
陆焱站在桩子上，对着卢剑星勾了勾手指，语气平淡却充满了挑衅。
“只要你能在我手下走过三招，我刚才说的话，当我放屁。你若是连我三招都接不住……”
“那就跪下，给我当狗。”
“好！”
卢剑星也是个血性汉子，被这话一激，那股子牛脾气瞬间就上来了。他爆喝一声，从梅花桩上一跃而下，双拳紧握，摆出了“劈山拳”的架势。
“陆大人，得罪了！”
话音未落，他脚下猛地发力，整个人像是一头发怒的蛮牛，一记刚猛无俦的直拳，带着撕裂空气的爆鸣声，直捣陆焱面门！
这一拳，他用了十成的力道，自信就算是块铁板也能给打穿！
然而，陆焱却站在原地，连躲都没躲。
就在拳风即将及体的瞬间，他动了。
不是大开大合的格挡，而是手腕一翻，五指成爪，后发先至，精准无比地扣住了卢剑星的手腕。
“第一招。”
陆焱声音平静，手臂肌肉猛地一绷。
卢剑星只觉得一股沛然巨力顺着手腕传来，他那足以开碑裂石的拳劲，竟然被硬生生扼杀在了半途，动弹不得！
“怎么可能？！”
卢剑-xing dà惊失色，想要抽手，却发现对方的手像是一把铁钳，纹丝不动。
“还有两招。”
陆焱脚下不停，欺身而上，另一只手并指如刀，快若闪电般点向卢剑星的胸口大穴。
卢剑星大骇，只得放弃攻击，另一只手臂横在胸前格挡。
“砰！”
指掌相交，发出一声闷响。
卢剑星只觉得一股阴柔诡异的内劲透体而入，瞬间冲散了他护体的罡气，半边身子都麻了。
“第二招。”
还没等他缓过这口气，陆焱的身形已经如同鬼魅般绕到了他的身后。
冰冷的刀鞘，不知何时已经抵在了他的后心。
“卢剑-xing，你败了。”
陆焱的声音在他耳边响起，平淡得没有一丝波澜。
卢剑星浑身僵硬，额头上渗出了豆大的冷汗。
三招。
真的只有三招。
他甚至连对方的衣角都没碰到，就已经被人用刀鞘顶住了要害。若是实战，他现在已经是个死人了。
这差距……太大了。
“呼……”
卢剑-xing 长长地吐出一口浊气，浑身的力气像是被抽空了一样。他慢慢放下双臂，那张憨厚的脸上，第一次露出了心悦诚服的表情。
“噗通”一声。
这位天生神力的“铁牛”，当着沈炼和张显的面，单膝跪在了陆焱面前。
他低下那颗高傲的头颅，抱拳的手举过头顶，声音洪亮如钟：
“属下卢剑-xing，参见大人！”
陆焱收回刀鞘，满意地点了点头。
“很好。从今天起，你就是我手下第一员大将。”
他弯下腰，伸手将卢剑-xing 扶了起来，那双漆黑的眸子里，闪烁着一种名为“野心”的光芒。
“跟着我，以后有的是硬仗要打。怕吗？”
卢剑-xing 咧嘴一笑，露出一口白牙，那笑容憨厚却又带着几分嗜血。
“不怕！”
“只要有架打，有肉吃，有酒喝，就算大人让俺去捅破天，俺也敢跟着您干！”
陆焱大笑，重重地拍了拍他的肩膀。
“好！那咱们就先从东厂那帮杂碎开始，捅他个天翻地覆！”
一旁的沈炼看着这一幕，眼中闪过一丝复杂。
这小子，不仅刀快，心狠，收买人心的手段也是一套一套的。
假以时日，这北镇抚司的天……怕是真的要变了。
“大人。”
张显凑了过来，指了指校场另一头那个总是独自一人练刀的身影，小声说道：
“卢剑-xing 这头牛是收服了，那匹孤狼……您要不要也去会会？”