接下来的日子，坤甸城内刘志俊的宅邸表面上依旧平静，但地下行动的几个点却高速运转起来。
陈铁头带着几个绝对可靠的徒弟，秘密潜入一些早已废弃的矿洞和寺庙，熔炼收集到的铜料，叮叮当当的锻打声在深夜的密林中微不可闻。
熟铁板的来源更广，废弃的矿车轨道、破损的机械零件，都被陈铁头安排人悄无声息地运走、回炉。
孙师傅则在捣鼓着硬木和从废弃矿车上拆下的铁架，反复调整两脚架的结构和强度，并用薄铁片尝试制作尾翼。
周老栓这边的任务最为危险。通过李福祥安排的绝对可靠的内部渠道，他们设法从荷兰人控制的矿场里，极其小心地弄到了少量硝化甘油。
或者是在爆破的时候，每次比之前用的量少上一丢丢，节约下来，每次只有一小罐。
最后用厚厚的软木和稻草包裹，由胆大心细的死士徒步穿越雨林运送，避免任何车马颠簸。
同时，另一组人也在雨林边缘的特定区域找到了硅藻土矿层，并收集了大量优质硬木的木屑，反复筛选，确保细腻。
第一次吸附固化实验在距离训练营地数里外的一处偏僻山谷进行。
参与的所有人都屏住呼吸，周老栓亲自操作，戴着厚实的棉布手套，将找到的硅藻土细细铺在一个宽口的陶盆里。
然后按照刘志俊强调的“三份硝一份土”的大致比例，将一小份硝化甘油缓缓倒在硅藻土上。
所有人都下意识地后退了半步，心跳加速。只见硅藻土迅速将透明的油状液体吸收，变成了一块略显湿润的土块。周老栓用木勺轻轻按压，混合物变成了略显坚实的块状。
“这就成…成了？”一个年轻徒弟小声问。
周老栓没有回答，而是按照计划，用一根长木杆，远远地捅了捅那块药块。药块纹丝不动，没有爆炸。
他又让人用绳子拴着小石块，从高处丢向药块，依然无事。
“初步…稳定了。”周老栓长长舒了一口气，背后早已被冷汗浸湿。这种活，简直就是在刀尖上跳舞，一个不留神，结果比他玩火药要严重的多！
但他们知道，这还不够，虽然暂时成功了，但还需要更严格的测试，尤其是发射和引爆时的稳定性。
与此同时，炮弹壳的铸造也遇到了难题。最初用简易砂模铸造出的铸铁弹壳，壁厚不均，多有砂眼。
陈铁头发了狠，带着徒弟们反复改进模具，调整铁水温度和浇注手法，甚至不惜耗费宝贵的铜料尝试铸造了几个弹壳，终于得到了几个壁厚相对均匀、结构完整的样品。
刘志俊根据后世知识，画出了带尾翼的弹体结构和预留雷管孔、导火索孔的详细图纸。
孙师傅带领人手，小心翼翼地在弹壳尾部焊接上铁片制作的尾翼，并在头部钻出安装雷管的小孔，尾部钻出穿导火索的细孔。
最关键的引爆系统，则依赖周老栓的另一个绝活——制作雷管。通过矿场的内部关系，他们搞到了一些雷汞（矿用起爆药）。
周老栓用薄铜片卷成细管，装入少量雷汞，制成了简易的铜雷管。导火索则直接用棉线包裹黑火药芯制成，并提前测试了燃烧速度。
组装的日子到了。在更加严格的防护措施下，周老栓将吸附了硝化甘油的硅藻土/木屑药块，小心地压入铸造好的带尾翼的铸铁弹壳内。
药块中心预留了小孔。然后，将连接好导火索的铜雷管，缓缓插入药块的中心孔内，用柔软的黏土细心固定稳妥，防止移位。
最后检查导火索的长度，根据初步估算的射程，截取预留大约5-6秒燃烧时间的长度。
第一枚手工打造的、装填了硝化甘油炸药的迫击炮炮弹，就此诞生。
它看起来粗糙无比，充满了手工痕迹，但其中蕴含的能量，却远超这个时代任何同体积的黑火药武器。
接下来是生死攸关的实弹测试。地点选在更偏远、四面环山的废弃河谷。
一门同样手工搓出来的、口径约75毫米的熟铁炮管被牢牢固定在一个厚重的铁质座钣上，用硬木支架调整到约45度仰角。
所有参与测试的人员都隐蔽在远处的掩体后，只有刘志俊、刘明云和周老栓等核心人员在相对安全的距离指挥。
第一名被挑选出来的炮兵，是那个机灵且心理素质极佳的机枪班副射手。他深吸一口气，按照训练，先将一份定量的黑火药发射药包从炮口放入，触底。
然后，他拿起那枚沉甸甸（约2.8公斤）的炮弹，小心地将导火索靠近旁边一个固定在长杆上的火源点燃。
看到导火索“嗤”地一声冒出火花并稳定燃烧后，他立刻将炮弹尾部朝下，稳稳地放入炮口，随即转身疾步跑向掩体。
时间一秒一秒地过去，所有人的心都提到了嗓子眼。预想的炮弹出膛景象并未出现，反而是一声沉闷的巨响从炮位传来——炮弹并未成功发射，反而在炮膛内发生了爆炸！
浓烟从炮口和可能的裂缝处涌出。幸亏炮管是熟铁打造，韧性较好，没有完全碎裂，但明显已经变形报废。
“失败了…”有人低声哀叹，气氛瞬间跌入谷底。
刘志俊也是心头一沉，但他强迫自己冷静分析：“是发射药问题，还是炮弹在膛内就被引爆了？检查炮管残骸和现场！”
周老栓冒着风险上前检查，回来后脸色发白：“总长，看样子…像是导火索燃烧太快，或者炮弹下滑时撞击过大，导致雷管在膛内就提前引爆了主装药…”
问题出在了最危险的环节——膛内早炸。
“导火索燃烧速度需要更精确的控制！另外，炮弹下滑的加速度可能比我们想象的大！”
刘志俊立刻抓住关键，“调整导火索配方，延长燃烧时间！还有，在炮管底部可以考虑加一个缓震的垫片，或者优化炮弹底火结构，减少撞击！”
这是一个重大的挫折，但也指明了改进方向。工匠们没有气馁，立刻投入新一轮的改进。周老栓反复调整导火索的黑火药配比和缠绕密度，重新测试燃烧速度。陈铁头则想办法在炮管底部增加了一个薄铜片做的缓冲装置。
同时，刘志俊也提出了另一个思路：“或许，我们可以尝试一种更简单的发射方式？不用发射药，或者只用极少的发射药。”
“然后主要依靠炮弹自身重量下滑到底部撞击一个固定的击针，来点燃发射药？这样可能更容易控制初速，减少膛内压力突变。”
这个思路其实更接近现代迫击炮的原理。孙师傅立刻着手改造新的炮管，在底部设计了一个固定的击针结构。
第二次测试，更加令人紧张。采用了新的炮管和击针发射机制，发射药量减少，主要依靠炮弹自重下滑撞击。
点燃导火索，放入炮弹。炮弹顺利下滑，众人清晰地听到“砰”一声撞击闷响，随即炮弹被成功发射出去，划出一道明显的弧线，飞向远方。
所有人的目光追随着那个黑点，心脏几乎停止跳动。
“轰！！！”
远处目标区域传来一声与黑火药爆炸截然不同的、沉闷而极具穿透力的巨响！一团巨大的泥土和烟尘腾空而起。
“成功了！我们成功了！”掩体后爆发出压抑已久的欢呼声，许多铁打的汉子此刻也热泪盈眶。
周老栓激动得老泪纵横，陈铁头用力拍打着孙师傅的肩膀。刘志俊紧握的拳头缓缓松开，掌心全是汗水，但他的眼神却无比明亮。
他知道，这粗糙的“手搓迫击炮”和威力巨大的硝化甘油炮弹，虽然射程仅三百米左右，精度也感人，但它为兰芳复国军提供了一种前所未有的攻坚和面杀伤手段。
它将是撕开荷兰人坚固防御、震撼敌军士气的关键利器。而且这也代表了，刘志俊的军队，即将有炮兵了！
刘志俊随后立刻下令：“这件事咱们要严格保密！然后加快炮弹的生产速度，还要优先训练可靠的炮手！我们要让荷兰人，好好尝尝咱们这‘土炮’的滋味！”
接下来的时间里，三名工匠带着各自的徒弟，开始投入迫击炮的制作之中。
其实陈铁头和孙师傅二人合力生产炮管炮架，压力并不算太大。大家都明白，靠周老栓带着徒弟们手搓炮弹，本来就是一个缓慢的过程。
所以只要炮筒和炮架时，两人有充裕的时间好好打磨炮管与炮架的质量。等造完了五门炮后，两个老师傅也就停了下来！
真真伤脑筋的是周老栓这边，炮弹本就是一个消耗品，用了一个就没办法回收。但是为了防止意外发生，偏偏每一个炮弹还都要保证质量。
而保证质量这种事，偏偏又是手工业最大的敌人。质量方面完全依靠老师傅的手艺来保证，而不是工业流水线的精确无误。
好在最后众人也都找到了解决的办法，炮弹的弹壳弹体由陈铁头和孙师傅带人做。硝化甘油炸药的固态吸附交给了周老栓最好的徒弟。
而周老栓只专门负责引爆的雷管，发射药的装填，再加上最后的引爆火药线。
到矿场军队训练到摸到实枪时，迫击炮的炮弹已经做到了三百多枚。平均每门炮，可以分六十枚左右。
……