坤甸，总长府书房内。晨光透过百叶窗，在柚木地板上切割出明暗相间的条纹。
房间内弥漫着新木器的清香和旧书卷的淡淡纸张味混合在一起。战事的硝烟似乎已被关在门外，但空气中仍凝结着一种大战初歇、百废待兴的紧迫感。
刘志俊站在一幅巨大的、新换上的婆罗洲及周边海域图前，目光深邃。
地图上，坤甸、山口洋、三发等地已被标注上醒目的红色，代表兰芳的控制区。
他的手指沿着海岸线滑动，最终停在了马来半岛南端的那个点上——新加坡。
轻微的叩门声响起。
“进来。”
门被推开，李福祥走了进来。他换下了战时那身便于行动的短打，穿着一件素色的绸缎长衫，头发梳理得一丝不苟，但眼中仍带着海风锤炼出的精悍与沧桑。
他当初是坤甸乃至西婆罗洲有名的船东，麾下曾有大小船只数十，熟悉从婆罗洲到马六甲、新加坡乃至广州、厦门的每一条航路、每一处暗礁。
但是他的船，在海上航行时，多次被荷兰殖民者污蔑为走私犯，或者是以逃税漏税的名义进行处罚。
运气好，交点钱，塞点礼物可以顺利躲过去。如果运气不好，那就是一整条船被全部扣押，最后船的去向不知所踪。
未来某一天，说不定会见到换了荷兰海军漆装，跟自己手下被扣押很像的船航行在海上。
这也是他最后坚定不移选择支持刘志俊起义，并从一开始就对刘志俊前往德国出资的原因。
起义之初，他便倾尽家财、调动船队以及手下的水手支持刘志俊，后来的海上袭扰、情报传递、乃至“婆罗洲”、“爪哇”两舰上现在的水兵骨干，多出自他当初的船队麾下。
“总长，您找我。”李福祥拱手行礼，语气恭敬。
“福祥兄，快请坐。”刘志俊转过身，脸上露出温和的笑容，指了指书桌对面的椅子，“没有外人，就不必拘礼，你不是外人。这段时间，陆上烽火连天，海上奔波预警，多亏了你和船队的弟兄们。”
“总长言重了，覆巢之下无完卵，福祥亦是华人，为国为家，份内之事。”李福祥依言坐下，腰背挺直。
刘志俊也坐回书桌后，没有过多寒暄，直接切入正题：“福祥兄，今日请你来，是想仔细了解一下，我们与外界，尤其是新加坡的贸易通道，如今究竟能走到哪一步？”
“我们刚刚缴获、未来可能产出的东西，能换回什么？我们急需的，又能否在新加坡买到？”
李福祥精神一振，知道这是关乎兰芳未来命脉的大事。他稍作沉吟，条理清晰地答道：“总长，新加坡此时已是英属海峡殖民地的核心，其无税自由港的地位数十年未变，优势极大。说它是南洋贸易的心脏，毫不为过。那里的各种洋行，数不甚数！”
他身体微微前倾，语气带着行家特有的笃定：“其贸易网络，北接暹罗、安南，东连荷属东印度（包括我们婆罗洲）、菲律宾，西通印度、锡兰，更远至欧洲，南面则辐射爪哇、苏门答腊。”
“我们婆罗洲出产的胡椒、香料、橡胶、木材、乃至金砂、钻石、矿产，在那里从来不缺买家，而且是竞相出价。”
“更重要的是转口贸易。”李福祥用手指在空中虚画，“各地粗货运到新加坡，经洋行或本地商号重新分级、加工、包装，贴上标签，便能以更高价格转卖欧美。”
“反之，英国东印度公司的棉纺织品、印度的鸦片、美国的五金机械、中国的瓷器丝绸，也先云集于此，再分销各地。”
“即便巴达维亚、槟城等地也学它搞自由港，但先发优势、港口设施、金融汇兑、信息流通，新加坡仍是东南亚地区的头一份。”
“至于市场具体所在，”他继续道，“核心在新加坡河两岸的驳船码头一带，那里洋行、船运公司、保险代理、汇款庄（包括侨批局）林立，是大宗交易和办理航运手续的地方。”
“而零售和特色批发，则分区域：大坡（南桥路周边）多是广府、潮汕商号，经营杂货、生果、瓷器；小坡（北桥路周边）闽南人更多，米粮、香料、锡器、侨汇服务集中。”
“还有阿拉伯人的地毯、爪哇人、印度人的街市，各色商品，只要有钱，几乎无所不包。”
刘志俊听得非常专注，这些都是书本和军校里学不到的真知灼见，是多年跑船才积累下的见识。“华人呢？新加坡华人的情况如何？”
李福祥叹道：“据去年（1895）的粗略统计，新加坡岛上华人已有十五万之众，超过总人口半数。其中十之七八是近几十年从闽粤两地‘过番’来的第一代移民。”
“他们在种植园、码头、矿场、商铺做工经营，筚路蓝缕，辛苦谋生。他们乡土观念重，宗族联系紧，都是做苦力的，上层商人较少。”
“多数人……依然是无根的浮萍，受洋人、买办和帮派头目的多重盘剥，生活艰辛，思乡情切，也渴望一个能挺直腰杆、自己做主的地方。”
刘志俊眼中光芒闪动，手指轻轻敲击着桌面。信息已经足够丰富，他的构想逐渐清晰。他站起身，走到窗边，望着窗外开始恢复生气的坤甸街景，声音沉稳而有力：
“福祥兄，听了你一席话，我决心已定。我们不能困守婆罗洲，必须主动融入南洋乃至世界的贸易循环，以商养战，以战固商。我欲成立一个属于我们兰芳自己的、以国家为背景的海运贸易公司。”
李福祥呼吸微微一促。
刘志俊转过身，目光灼灼地看着他：“这个公司，我拟命名为‘兰芳远洋贸易公司’。它的首任总经理，非你李福祥莫属。”
“而且，这个公司未来会过渡到国家负责进出口贸易部门的下面，第一任部长，也是非你莫属！”
“你将全权负责未来我国的进出口贸易、船队经营、对外商业联络，甚至……一定程度的情报搜集。”
“总长，我……”李福祥既感激动，又觉责任如山。
“公司初创，百端待举。”刘志俊走回书桌，语气不容推辞，“首批资产，就是我们从荷兰人手里缴获的那两艘蒸汽运输船。”
“虽然旧了些，但足以跑通新加坡航线。你的第一趟任务，就是驾驶它们，前往新加坡。”
刘志俊拿起一份早已拟好的清单：“船上的货物：坤甸港缴获的荷兰库存胡椒约五十吨、各类香料二十吨、生橡胶三十吨。”
“以及从山口洋和坤甸仓库清点出的、品质较次可用于珠宝和工业的钻石原石约五公斤。把这些，全部在新加坡市场秘密而迅速地出售掉。”
李福祥迅速心算，眼中露出惊讶：“总长，这批货若处置得当，价值不下二十万鹰洋（墨西哥银元，当时远东流行硬通货）！”
“这只是启动资金。”刘志俊点头，“此外，我会从缴获的荷兰金盾和粗金砂中，再拨付相当于四十万鹰洋的黄金给你作为采购本金。你的任务是：第一，出售战利品，回笼资金；第二，用这笔钱，采购我们急需的物资。”
紧接着刘志俊递过另一份更详细的采购清单：
“首要战略物资就是成品的黄铜板、铜锭。 这是生产子弹壳的原材料，军用物资。有多少买多少，但要确保渠道隐秘可靠，有持续性，以后买到了就运回来储存起来。”
“工业机械类，分轻重缓急，包括农业加工设备： 蒸汽动力的甘蔗压榨机、橡胶初加工（熏制、压片）设备、咖啡豆烘焙机、稻谷碾米机、木材锯板机。”
“初期咱们的资金要省着用，优先考虑英国或美国的二手设备，要求结构相对简单，易于安装和工人上手。有了这些，我们婆罗洲的蔗糖、橡胶、木材就能变成高价值的商品再出口。”
“另外还有矿业与初级冶金设备： 小型煤矿用的蒸汽卷扬机、通风设备；砂锡矿的洗选、熔炼炉具；如果可能，打听一下小型的贝塞麦转炉或平炉炼钢设备。”
“我知道这很难，但可以先接触代理商，了解价格和技术要求，哪怕先订下图纸和关键部件。我们的兵工厂不能永远靠土高炉来生产钢材。
民生基础工业设备方面： 蒸汽制砖机、生产低标号水泥的简易立窑和关键部件（如磨机）、海盐田的改进工具或小型蒸汽熬盐设备、以及……最好是二手的蒸汽动力纺织机。”
“哪怕是几十锭的小型机组，能织粗布就行。砖瓦、水泥是筑城建厂铺设道路的根本，而且要想富先修路。另外盐和布匹又是百姓日用，绝不能受制于人。”
李福祥快速浏览着长长的清单，面色凝重：“总长，这些机械……有些恐怕不易立刻买到，尤其是炼钢和水泥设备，洋商未必肯轻易卖给‘不明身份’的买家，且价格极其昂贵。”
……