夜色如墨，鸿运赌坊的后院里，几盏残破的灯笼在风中摇曳，投下斑驳的光影。
马东家独自坐在后院厢房内，铜镜中映出他青紫交加的面容。他咬着牙，将药粉洒在右臂的伤口上，顿时疼得倒吸一口凉气。
“陈子实...”马东家从牙缝里挤出这个名字，眼中闪烁着怨毒的光芒。
桌上散落着几块碎银，那是秦毅临走时扔给他的“赌本“和“清账钱”。这三十两银子此刻像烧红的烙铁，烫得他心头滴血。
门外传来脚步声，一个打手探头进来：“东家，打听清楚了。那陈子实确实是苏家的赘婿，还未过门，入赘不到两月，听说在苏家并不受待见。”
马东家猛地攥紧拳头，指节发出咔咔声响：“一个吃软饭的废物，也敢在我马三的地盘上撒野！”
他抓起桌上的茶壶狠狠砸向墙壁，瓷片四溅。
“去，把兄弟们都给我叫回来，老子明天要教他做人！”
打手刚退下，窗外突然传来一声轻响。马东家警觉地转头，只见一道黑影如鬼魅般从窗口掠入，无声地落在地上。
“谁？！”马东家本能地去摸枕下的短刀，却在看清来人后立刻变了脸色，慌忙起身行礼：“七爷！您怎么亲自来了？”
来人一袭黑衣，身形瘦削如竹，脸上蒙着黑巾，只露出一双鹰隼般的眼睛。他腰间悬着一对精铁打造的判官笔，在烛光下泛着冷冽的寒光。
此人正是漕帮十三太保里排行第七的崔琰崔七爷，负责部分漕帮在江南道的私盐交易，六境的修为让他在江湖上凶名赫赫。
此前漕帮受林同之所托，派出崔琰贴身保护潘公望在江宁府的安全，没想到之后崔琰撞上了逃命的萧山，尽管最后干掉了发狂的萧山，崔琰自己也是身受重伤。
于是崔琰借机辞掉了护卫这个差事，自己则回到了漕帮逍遥快活，顺便养伤。没想到还没休息上几日，上头突然又来了命令，让他试探一下陈子实此人是否身怀高明武功，或者背后有高人站台。
崔琰哪里认识陈子实是谁？一番打听之后才知道，这陈子实居然就是那天被萧山抓走的苏家赘婿。
崔琰也从这个命令中渐渐回过味来了，只怕那次的事情还没结束，陈子实很可能是其中的突破口，于是才有了后面程洪的一系列事情。
崔七爷没有理会马东家的行礼，径直走到主位坐下，声音沙哑如砂纸摩擦：“让你办的事情，结果如何？”
马东家额头渗出冷汗，他知道崔七爷问的是今日对秦毅的试探。
一个月前，漕帮一支运送特殊货物的商队在城外神秘失联，货物倒是没有丢，因为那次是出去接头的，但是好不容易培养出来的收货好手全没了，有人看见商队最后出现的地方就在饮马河谷附近。
最后经过调查才发现，他们的人居然全被杀了，官方宣布说是山匪所为。而漕帮动用了关系后又得知这次的事情是魔宗所为，山匪只是措辞。
这不全是扯淡吗？崔琰自己就是血煞宗的，也正是凭借这魔宗长老的身份，他才能稳坐这十三太保老七的位置，他怎么不知道有别的魔宗子弟来了他的地盘？
他一开始以为是萧山干的，但是萧山完全没有理由这样做，而且交手时他问了萧山此事，萧山莫名其妙的反应不似作假。
至于山匪？那次去接头的对象不就是山匪吗？自己人杀自己人？还他妈同归于尽了？这是把漕帮当傻子耍呢？
事实上，魔宗对于本地帮派的渗透远超想象，血煞宗和漕帮的合作之深，也远远不是外人能够知道的，深到连魔宗长老都能光明正大在漕帮中任职！
秦毅作为那次事件唯一的活口，崔七爷怀疑此事与他有关便在情理之中了，便命马东家借机试探秦毅。
“回七爷，那陈子实的赌术确实惊人，连赢十五把绝非偶然。但属下和他交手能够确定，他武道修为不过二境，只比属下强一点点。身边也只有几个普通护院。”
马东家小心斟酌着词句，“而且今日全程未见有高手暗中跟随。”
崔七爷眼中精光一闪：“你确定？”
“千真万确！”
马东家连忙道，“属下故意激他动手，他虽招式精妙，但内力浅薄，最后那一掌若非属下故意卖了个破绽，也不会伤得这么重。”
说着露出包扎好的右臂。
崔七爷沉默片刻：“我查过了，这陈子实以前只是个穷书生，与江湖毫无瓜葛。今日我在暗处观察，也未发现异常。”
他顿了顿，“商队的事，恐怕另有隐情。”
马东家眼中闪过一丝不甘：“七爷，那今日这事就这么算了？我今日可是输掉两千多两...”
“闭嘴！”
崔七爷突然厉喝，“你当我是来给你出头的？今日若非你擅自做主，非要与那陈子实对赌，何至于此？”
马东家浑身僵硬。
崔七爷继续道：“陈子实背后不仅有苏家，今日县尉司的徐灵均你也看见了，那是林家的女婿。若因你一时意气惊动了林家...”
马东家如蒙大赦，连连点头：“七爷教训的是，属下知错了。”
崔七爷起身走向窗口，夜风掀起他的衣角：“此事到此为止，县丞那边我会去打招呼。赌坊的生意不容有失，你明日备些礼物，上门给陈子实赔个不是。”
“什么？”马东家瞪大眼睛，“让我去给那赘婿...”
“嗯？”崔七爷回头一瞥，马东家立刻噤声。
“属下遵命。”马东家咬牙应下，心中却像吞了只苍蝇般难受。
崔七爷似乎看穿他的心思，淡淡道：“江湖不是打打杀杀，是人情世故。记住，小不忍则乱大谋。”
话音未落，人已如鬼魅般消失在窗外。
厢房内重归寂静，马东家呆立良久，突然暴起一脚踹翻茶几。“砰”的一声巨响，惊得门外打手慌忙进来查看。
“滚！都给老子滚！”马东家歇斯底里地咆哮。待打手们退下，他喘着粗气在房中来回踱步，胸中怒火无处发泄。
忽然，他停下脚步，眼中闪过一丝阴狠：“来人！把地窖里那个程洪给我带上来！”
不多时，两个打手拖着一个衣衫褴褛的男子进来。程洪满脸血污，左眼肿得睁不开，被推搡着跪在地上。他惊恐地环顾四周，最后目光落在马东家狰狞的脸上。
“马、马爷...”程洪声音颤抖，“小的知错了，那二十两银子，我妹妹一定能还上...”
马东家阴笑着走近，一把揪住程洪的头发：“二十两？你以为老子在乎那点银子？”
他猛地将程洪的头砸向地面，“你知不知道，就因为你抢的那个破镯子，老子今天损失了多少？老子让你把他引出来，你就这样引的？”
程洪额头磕出血来，却不敢擦拭，只是不住磕头：“马爷饶命！小的愿意做牛做马...”
“做牛做马？”马东家狞笑，“好啊，那就留下一条腿当利息吧！”他一挥手，“按住他！”
四个打手立刻上前，将程洪死死按在地上。程洪这才意识到对方是认真的，顿时拼命挣扎起来：“不！马爷！求求您！我妹妹在苏府当差，她一定能...”
“闭嘴！”马东家抄起一根包铁短棍，“你妹妹的主子今天可是威风得很啊！”
他高高举起短棍，“记住了，这一棍，你是替陈子实受的！”
包铁短棍重重砸在程洪腿上。
“咔嚓！”
“啊！”
清脆的骨裂声伴随着程洪撕心裂肺的惨叫在厢房内回荡。他的左腿以诡异的角度扭曲着，森白的骨茬刺破皮肉，鲜血瞬间浸透了裤管。
马东家喘着粗气扔下短棍，看着昏死过去的程洪，心中的怒火总算平息了些。他擦了擦手上的血迹，对打手们吩咐道：“扔到西街口去，别死在我这儿晦气。”
打手们领命，像拖死狗一样将程洪拖了出去。马东家走到窗前，望着漆黑的夜色，忽然冷笑一声：“陈子实，咱们走着瞧。”
与此同时，鸿运赌坊的屋顶上，崔七爷负手而立，将厢房内的一切尽收眼底。他微微摇头：“不成器的东西。”
转身消失在夜色中。
夜风呜咽，仿佛在为某个无辜者的悲惨命运哀叹。而在不远处的苏府，秦毅正将那只银镯交还给娟儿，全然不知一场因他而起的祸事已经酿成。
......