她被宫女扶起，进了内室。
热水早已备好，香汤中浮着花瓣。
玲珑褪去外衣时，手指还在微微发抖。
她出身金陵书香门第，自幼读书习字，学琴棋书画。
父亲原本给她定了一门官宦人家的亲事，对方家世清白，年岁相当，若无意外，她本该在金陵安安稳稳出嫁，相夫教子，守着一方庭院过完一生。
可选秀的名册到了地方，她因容貌出众、家世清白，被举荐入选。
一关一关筛下来，她自己都没想到，竟真的入了宫。
金陵离京城很远，她从小到大，最远也只去过城外寺中进香。
这一次入京，是她第一次真正踏出家门。
一路上，她看过长江，看过驿道，看过陌生城池，也看过宫墙高得让人喘不过气的紫禁城。
她以为入选金陵阁，已经是命运最大的变化。
没想到才过不久，绿头牌便落到了她身上。
宫女替她挽发，换上轻薄却合礼的寝衣，又披上外衫。
铜镜里的人眉目精致，肤色如玉，可那双眼里全是紧张。
宫女轻声道：“姑娘不必怕，皇爷年少仁厚，不是苛刻之人。”
玲珑抿了抿唇：“皇上……是什么样的人？”
宫女迟疑一下，道：“奴婢不敢妄议天颜。”
玲珑便不再问了，她心里想象过皇帝的模样。
或许威严，或许冷漠，或许年岁虽轻却已经高不可攀。
她曾听女官说过，皇帝登基之后杀刘瑾、清阉党、平鞑靼、查田亩，满朝文武都敬畏得很。
这样的人，在她心中自然该是威势极重，让人连头都不敢抬。
轿辇停在金陵阁外。
玲珑上轿时，手心全是汗。
宫道很长，轿帘垂着，她只能看见灯影从帘外一格一格滑过。
每往前一步，她心跳便快一分。
养心殿内，朱厚照已经放下奏折。
殿中炭火烧得正旺，暖意融融。
他没有坐在龙榻上，而是坐在偏殿茶案旁。
茶炉上水声轻响，清香缓缓散开。
朱厚照还在心中复盘朝堂布局。
大同赈灾与防疫，算是顺利落地。
王守仁文武兼备，既能用兵，又敢担责，未来绝不能只困在一地。
戚景通掌锦衣卫，又统神机营，已经成了他身边贴身屏障。
厂卫两把刀各有用处，曹正淳精于查朝野，雨化田狠在清内廷。
但全国土地清丈，已经遇到各地藩王强力阻挠。
宗室王府不配合，地方官便缩手缩脚。
勋贵世家若再暗中串联，内阁三人压力必然大增。
改革不是一刀砍下去就完事。
最难的是刀落之后，还要把伤口缝上，让这座大明继续运转。
朱厚照正想着，殿外传来小太监声音：“皇爷，玲珑姑娘到了。”
“进来。”
殿门轻轻推开。
玲珑在女官引领下入殿，走到朱厚照面前，跪地叩拜。
“臣女玲珑，叩见皇上。”
她额头贴着地，声音轻得像怕惊扰了殿中灯火。
朱厚照看着她。
少女身形纤细，乌发如墨，眉目清丽，举止里带着江南书香人家的温婉。
规矩学得不错，可紧张也是真的。
“平身。”
玲珑缓缓起身。
她本不敢抬头，可朱厚照没有再说话，她只能小心抬眼。
这一看，她怔住了。
殿中坐着的皇帝，并不是她想象中威严老成、满身压迫的帝王。
他眉目俊朗，年纪与她相仿，身上穿着明黄常服，气度清贵，却没有故意摆出吓人的架子。
若不是这养心殿、这明黄衣袍、这满殿宫人都提醒着她，玲珑几乎难以相信，眼前这个少年便是大明九五之尊。
朱厚照见她看得出神，淡淡道：“怎么？朕不像皇帝？”
玲珑脸色一白，连忙要跪：“臣女失仪，请皇上恕罪！”
“不必跪。”
朱厚照抬手止住她，“坐吧。”
玲珑更慌了：“臣女不敢。”
朱厚照亲手倒了一盏茶，推到她面前：“朕让你坐，你便坐。”
玲珑只好在茶案对面坐下，身子仍旧绷得笔直。
朱厚照看着她：“喝茶。”
玲珑捧起茶盏，指尖还在发颤。
她浅浅抿了一口，温热茶水入喉，心里的慌乱才稍稍压下去。
朱厚照道：“你是金陵人？”
“回皇上，是。”
“金陵风物如何？”
玲珑一怔，她以为皇帝会问规矩，会问家世，甚至会让她不知所措。
却没想到，第一句竟是金陵风物。
她小心道：“金陵多水，也多柳。春日秦淮河畔最热闹，花灯、画舫、书铺、茶楼，都在一处。”
“臣女幼时不常出门，只从家中楼上远远看过。”
朱厚照问：“为何不常出门？”
玲珑低下头：“家中规矩严，女子多在闺阁读书习字。”
“这次入宫选秀，是臣女第一次真正离家。”
朱厚照看了她一眼：“第一次离家，就到了紫禁城，怕不怕？”
玲珑握着茶盏，沉默片刻，终究轻轻点头：“怕。”
这一个字说出口，她反而没那么紧张了。
朱厚照笑了笑：“怕也正常。”
“朕初登基时，坐在宣政殿上，看着满朝文武，也不轻松。”
玲珑猛地抬头，又连忙垂下眼：“皇上也会怕？”
“皇帝也是人。”
朱厚照淡淡道，“只是怕归怕，事情仍要做。”
玲珑听着这话，心中那层紧绷慢慢松开，她发现眼前的皇帝并不难说话。
他没有用威严压她，也没有把她当成一件被翻中的物件。
他只是坐在她对面，与她喝茶闲谈。
朱厚照问她读过什么书。
玲珑答：“四书读过些，诗词也学过。父亲最喜《杜工部集》，臣女幼时临过许多遍。”
朱厚照又问：“会写字？”
玲珑轻声道：“略会。”
“女官册上说你工书法。”
玲珑脸微红：“那是女官谬赞，臣女只会些簪花小楷。”
朱厚照道：“会就是会，不必过谦。”
玲珑抬眼看他，见他神色平和，胆子也大了些。
她说起金陵书铺，说起幼时在窗下临帖，说起母亲教她焚香抚琴，说起闺中姐妹隔墙吟诗。
她说自己从未想过入宫，更没想过有一日会坐在养心殿里，和皇帝喝茶。