朱厚照道：“母后放心，朝中诸事儿臣已有安排。大同守得住。”
张太后看着他，心疼压过了欣慰：“你才十五岁。”
朱厚照沉声道：“十五岁也是皇帝。”
张太后怔了一下，随即眼泪掉了下来：“是啊，你是皇帝了。”
她握紧朱厚照的手，声音低了许多：“你父皇这一生，最放心不下的便是你，也放心不下哀家。”
殿内钟磬声远远传来，二娘与三娘都低下头。
张太后缓缓道：“你父皇待哀家极好。他做太子时如此，做皇帝时也如此。“
”后宫那么多人劝他纳妃，朝臣也劝，说皇嗣为重，说帝王不可独宠一人。”
“可你父皇从未听过，他说，有我一人，便够了。”
张太后说到这里，声音发颤：“旁人都说哀家福气大，一生得帝王独宠。可照儿，哀家如今想起，却觉得心里亏得慌。”
朱厚照没有插话。
张太后看向他，眼泪越落越多：“你父皇弥留之际，召了内阁，召了朱无视，交代朝政，交代江山。可到了最后，他握着哀家的手，说的却不是天下。”
她像又回到了那一夜，唇边的话一字一字往外落。
“他说，皇后，这一生朕对得起天下，却最舍不得你。”
“他说，朕走之后，你莫怕。照儿会孝顺你，诸臣会辅佐他。”
“他说，若有来世，还愿与你做夫妻。”
张太后捂住胸口，哭得压抑：“那时候哀家只觉得痛，如今再想，却越发悔。”
朱厚照心头也有些发沉。
弘治皇帝一生勤政，仁厚宽和，后宫只张太后一人。
放在帝王之家，这几乎是难得的深情。
可这份深情，也让大明皇室人丁单薄到极点。
张太后哽咽道：“你父皇独宠哀家，未曾纳娶其他妃嫔，所以你没有兄弟，也没有姐妹。”
“若你有个兄弟，今日也能替你分些忧。”
“若你有个姐妹，哀家身边也能多些骨肉说话。”
“可没有。”
“先帝走了，这偌大的宫里，真正与哀家血脉相连的，只剩你一个。”
朱厚照反握住她的手：“母后，儿臣在。”
张太后擦了擦泪，语气却比方才更坚决：“正因为你在，哀家才不能让你重蹈你父皇的路。”
朱厚照抬眼。
张太后盯着他：“你父皇待我太好，好到哀家不忍再让你也如此。”
“照儿，你是皇帝。”
“皇帝不能只守着一个人过日子。你要有皇后，要有妃嫔，要有子嗣。“
”大明江山，需要皇嗣延续。”
“哀家不求你做薄情之人，也不求后宫争宠不休。”
“可你不能像你父皇一样，只把后宫留给一个女子。”
二娘轻声道：“娘娘这话，都是为陛下着想。”
三娘也点头：“先帝情深，可皇室人丁单薄，终究让人忧心。”
朱厚照看着张太后。
他心里明白，张太后不是贪恋后宫权柄，也不是想借外戚干政。
她是真的怕，怕弘治帝一脉太薄，怕他无子，怕大明将来因皇嗣再起风波。
可朱厚照更清楚，皇后之位不能草率，后宫也不能被任何一家当成进身之阶。
尤其外戚。
张家是太后娘家，国舅张鹤龄本就尊贵，若再借皇后之位入局，朝堂上必会多出一层牵扯。
张太后看他不说话，便拍了拍他的手：“哀家今日叫你来，不只为说这些。”
她转头看向殿侧：“素影，过来。”
珠帘之后，走出一个少女。
她穿着一身浅色衣裙，发髻简单，却衬得眉眼清亮。
年纪不大，脸上还带着几分活泼灵气，一双眼睛看人时并不躲闪，反而大大方方。
她走到朱厚照面前，行了一礼：“张素影，见过陛下。”
张太后脸上终于有了些笑意：“这是你舅舅张鹤龄的女儿，按辈分，是你的表妹。”
朱厚照看向张素影：“平身。”
张素影起身后，眨了眨眼，忽然道：“陛下，我能不能不叫陛下？”
殿内几个宫人吓得头都低了下去。
张太后也愣了一下：“素影，不得无礼。”
张素影却一点不怕，小声道：“姑母说，陛下是天子，可也是我的表哥。“
”既是表哥，总不能一开口就陛下来陛下去的。”
朱厚照看着她，倒是觉得有几分新鲜。
宫里的人见他，要么怕，要么敬，要么算计。
敢这样直白说话的，确实少。
他道：“那你想叫什么？”
张素影立刻笑起来：“表哥。”
这两个字清脆得很。
二娘忍不住笑道：“这孩子，胆子一向大。”
三娘也道：“倒是不怯场。”
张太后看着朱厚照的神情，见他没有恼，心中松了一口气。
张素影往前半步，主动伸手挽住朱厚照的衣袖：“表哥，我从前只在远处看过御花园，还没好好逛过。“
”姑母说宫里规矩大，不许我乱走。你带我去看看好不好？”
朱厚照低头看了一眼她挽着自己袖口的手。
张素影仰头看着他，眼里全是期待，并没有半点刻意讨好。
张太后笑道：“照儿，去吧。你整日困在奏章里，也该走走。”
朱厚照本不想多耽搁，可看着张太后眼中难得的笑意，到底没有拂她的面子。
“那便走走。”
张素影立刻高兴起来：“我就知道表哥最好说话。”
朱厚照淡淡道：“朕在前朝可不好说话。”
张素影歪头：“前朝是前朝，御花园是御花园。”
朱厚照没有再说，只由她挽着袖口，带着几个宫人往外走。
等两人出了殿，张太后脸上的笑意更深。
二娘看着门外，轻声道：“娘娘，素影性子活，模样也好。陛下方才看她，并不厌烦。”
三娘道：“陛下年少，又刚登基，身边总要有个知冷知热的人。素影若能入宫，娘娘也安心。”
张太后点了点头：“哀家也这么想。”
二娘问：“娘娘是想定素影为皇后？”
张太后没有立刻回答，她端起茶盏，却只是捧着，没有喝：“张家是哀家的娘家，素影又是个好的。“
”若她能做皇后，哀家自然放心。”
三娘沉吟道：“只是皇后之位牵连太大，朝中未必无人议论。”