门外，胡才的脸色越来越难看。
他知道李封回来了，可那扇门紧闭，毫无动静。
按照常理，李封回衙门第一件事就该来请罪或汇报。
可现在呢？整整两个小时，人影都没露一下。
怒火在胡才胸腔里燃烧，几乎要将理智烧毁。
他想立刻冲进去，把李封撕碎。
但他忍住了。
作为一方主帅，耐心也是武器的一部分。
“来人！”
一声暴喝，震得堂前烛火摇曳。
门口守卫闻声而入，快步行至堂中，抱拳行礼：“大帅有何吩咐？”
“去后院，把李封给我叫来。”
胡才语气冰冷，透着不耐烦。
“诺。”
守卫领命，侧身退下。
一盏茶的功夫，守卫带着李封踏入大堂。
胡才瞥了他一眼，挥手示意守卫退下，随即指了指右侧下方的 ：“坐下。”
李封依言而行，恭敬施礼，随后跪坐于地。
胡才目光如炬，死死盯着李封，半晌才开口，声音压抑着风暴：“李封，你今天下午失踪的这两个时辰，去了何处？”
李封抬头，迅速扫过胡才的面部表情。
阴晴不定，杀机隐现，但尚可控。
他深吸一口气，硬着头皮说道：“大帅……此事，属下定当从实招来，绝无半分隐瞒。”
胡才眼神一凛，周身气息骤然变冷。
“我不急在这一时。”
胡才缓缓道，字字如铁，“但你记住，今天是你承诺的最后期限。
若再查不清我们离开这两日的详情，休怪我胡才不讲情面，按军法处置。”
胡大帅的手刚按上刀柄，李封便扑通一声跪倒在地，额头死死抵着冰冷的青砖。
“大人且慢！”
李封的声音发颤，却带着几分急切：“今日下官之所以避而不见，并非畏罪，而是为了这桩案子。”
他深吸一口气，仿佛用尽了全身力气才稳住心神：“半个时辰前，下官已经理清了前因后果。
若此时贸然行动，只怕会打草惊蛇。
下官想等思绪彻底通透了，再向您如实禀报。”
胡才眯起眼，目光如刀锋般刮过李封的侧脸，似乎在衡量他话语里的真假。
李封不敢与他对视，垂首继续说道：“下官暗中联络了几位昔日在衙门效力的老差役。
费了好大的劲，才撬开其中一人的嘴。”
提到此处，李封顿了顿，语调变得更加凝重。
“据那人交代，在您出兵的那个夜晚，京城派来的援军突然兵临城下。
守城的将士根本不知缘由，便被打了个措手不及。”
“两股势力在县衙外的两条长街上激战逾一个时辰。
最终，朝廷的人马占了上风。”
“次日午后，大约三千俘虏被押离县城。
至于这群人去了何处，那差役也不清楚。”
胡才眉头紧锁，手指无意识地敲击着桌面：“死者呢？可有大人物陨落？”
李封摇了摇头：“那差役说，他只瞧见次日清晨，三千俘虏被官军押解出城。”
“最引人注目的，是队伍最前方那个领头的。”
李封抬起眼皮，快速扫了一眼胡才的神色，又迅速低下头去。
“那人浑身披挂重甲，双手被粗绳反绑，虽看不清面容，但步履间透着常年统兵的威压，绝非寻常 可比。”
胡才猛地坐直身子，眼底闪过一丝寒光：“铠甲之下，是谁的脸？”
“下官追问过细节。
那人始终戴着兜鍪，未曾摘下，因此未能看 容。”
李封咬了咬牙，抛出了自己的推断：“但下官回去后反复推演，除了一人，再无第二人选能符合此等特征。”
“当时负责死守城池的，唯有胡中一人身着重甲。
既然他失踪至今，且被以重犯之姿押走……”
李封抬起头，眼神坚定：“下官敢断言，那被绑缚之人，必定就是胡中！”
空气凝固了片刻。
胡才的脸色瞬间阴沉下来，嘴角扯出一抹讥讽的冷笑。
“废物！真是彻头彻尾的废物！”
他猛地一拍桌案，震得茶盏嗡嗡作响：“我前脚刚走，后脚他就把城池丢了。
这般无能，留他何用？”
胡才盯着李封，语气愈发冰冷：“那你可知，那支朝廷部队究竟往哪个方向去了？”
李封浑身一僵，冷汗顺着脊背滑落，瞬间浸透了衣衫。
他诚惶诚恐地伏低身体，声音细若蚊蝇：“回大帅……下官已问遍城中百姓、商户，无人知晓那支部队的行踪。”
“连这点小事都办不明白，要你何用！”
胡才怒目圆睁，唾沫星子几乎喷到李封脸上。
李封吓得大气都不敢出，恨不得将自己缩进地缝里，只求这位煞神能忽视他的存在。
就在这令人窒息的沉默中，大堂门口突然传来急促的脚步声。
一名守卫气喘吁吁地冲了进来，单膝跪地，神色慌张。
“大帅！前线急报！”
守卫大声喊道：“李大帅……战败了！”
胡才瞳孔骤缩，整个人如弓弦般紧绷起来。
“放屁！”
他厉声喝道，一把揪住守卫的衣领，逼视着对方：“什么叫战败？给我说清楚！”
“我只晓得李大帅折了，底细我不清楚。”
守卫缩着脖子回话，“要不小的去把逃回来的弟兄叫来，让他们给大帅细细禀报？”
胡才眉头一拧：“逃回来的人？你们验过明没？怎么证明他们是自己人？”
“大帅放心。”
守卫拍着胸脯保证，“小的找人核对过了。
这几百人是一伙儿逃回来的，正是当初随您和李大帅去啃铜鞮县城骨头的那批老部下。”
“挑个嘴利索的进来。”
胡才冷冷道，“我要听细节。”
“得令！”
守卫转身退出大堂。
不多时，堂外又进一人。
这人衣衫褴褛，满脸血污，活像个从死人堆里爬出来的厉鬼。
他扑通一声跪在台阶下，声音嘶哑：“卑职拜见大帅……本以为这辈子再也见不到主君了。”
胡才眯起眼，上下打量这张脏兮兮的脸。
记性不好使，愣是没对上号。
“你哪位？”
胡才问。
那人身子一颤，眼泪混着泥水往下掉：“大帅！是张扬啊！您真不记得我了？”
听到这个名字，胡才脑海中的记忆碎片终于拼凑完整。
手下确实有个兵卒叫张扬。
“成什么样子了？”
胡才语气稍缓，“到底怎么回事，说清楚。”
张扬浑身抖得像筛糠，语无伦次地开口：
“自打您离开，李将军次日便下令强攻铜鞮。
战事持续了整整四天，眼看城头就要插上我们的旗子……”
说到这，他喉头哽咽，几乎喘不上气。
“第四天夜里，变故陡生。
朝廷援军半夜摸进了李将军的大营。
那一仗，一万多名兄弟生死不明。
李将军彻底崩盘，能活着跑回来的，掰着手指头都数得过来。”
张扬抬起头，眼中满是惊恐与不可置信：
“突围的时候，我听见官军喊杀声震天，还听见有人喊……李将军投降朝廷了！”
轰——！
胡才脑中似有惊雷炸响。
怒火瞬间冲顶，他抓起案几上的茶盏，用尽全身力气砸向地面！
“啪嚓！”
瓷片四溅，残茶泼洒一地。
一旁的李封吓得魂飞魄散，恨不得把自己缩进地缝里。
他知道，此刻只要稍微出点声响，这把火就会烧到自己身上。
襄垣县衙，气氛压抑得令人窒息。
大堂 ，张扬依旧跪着。
不远处，一只碎掉的茶杯旁，浑浊的茶水混合着茶叶，正缓缓漫延。
水流无声无息地爬上张扬的衣摆，浸湿了他破败的裤腿。
他却浑然不觉，浑身僵硬如石，连呼吸都刻意压制到了最低，生怕弄出半点动静。
在他侧后方几步远的地方，还跪着一个人。
那人身穿青衫，看似是个读书人。
此刻他腰弯得极低，脑袋几乎贴到了膝盖，恨不得将自己藏进阴影里，生怕被任何人注意到这个角落里还藏着个活物。
胡才把桌子拍得震天响，唾沫星子横飞。
他脑子里全是浆糊。
郭太出征前怎么交代的？让他在上党郡当诱饵，把朝廷那帮官军死死咬住。
可现在呢？
手里那点家底，折损大半，连半成都不到。
最让他吐血的是李乐，那个号称有谋略的家伙，竟然直接倒戈投降了朝廷。
以前打仗靠李乐出主意，如今主心骨没了，这烂摊子谁来收拾？
发泄完怒火，胡才背着手在堂内转圈，眉头拧成了疙瘩。
两万五千精锐，被李乐带着，结果一锅端。
反观自己，手里攥着的两万人马，简直就是待宰的羔羊。
是缩在襄垣县城里当乌龟，还是硬着头皮再去啃铜鞮那块硬骨头？
这问题太难解。
他的目光扫过大堂，落在了跪在地上的李封身上。
李封低着头，一副事不关己的高深模样。
胡才心里一阵烦躁。
这人跟了自己这么久，关键时刻总是滑头，迟迟不肯表忠心，看得他直翻白眼。
视线再往旁边一撇，看见还在发抖的张扬。
那小子缩成一团，狼狈不堪。
胡才原本还想着狠狠治他个罪，以此立威，但看这怂样，又觉得没劲。
“行了。”
胡才挥挥手，语气冷淡：“换身干净衣服滚出去，别在这儿碍眼，丢人现眼。”
张扬如蒙大赦。
刚才胡才发火时，他以为小命要交代在这儿，哪怕不死也得脱层皮。
忐忑等待的结果，竟只是几句骂声。
他连忙磕头谢恩，起身就走，脚步快得像脚下踩了风火轮。
谁愿意多留一秒？生怕这暴脾气的主帅突然反悔，把人砍了祭旗。
看着张扬落荒而逃的背影，胡才冷哼一声。
‘我有这么吓人吗？’