准时炸响，比日晷还准。
郭礼揉着惺忪睡眼起身，利索穿戴整齐。
推开门，走进院子，迎着晨光开始新的一天。
郭礼今儿个没班。
刚踏进院子，就撞见赵云和典韦在那儿练手。
两人联手，招招狠辣。
起初还能撑过三十回合，再往后，纯粹是单方面挨打。
没办法。
这段时间郭礼没日没夜地苦练，但跟这两尊杀神比，还是太嫩。
三十招一过，他干脆收势认输，蹲在一旁自个儿琢磨招式。
角落里的于吉，把这一幕看得真切。
这老头子武艺 ，眼光却毒得很。
每隔片刻，便冷不丁冒出一两句指点。
郭礼悟性不错，被挑出毛病后，下次绝不犯第二次。
肉眼可见的，他在变强。
与此同时，赵云和典韦也在飞速蜕变。
现在的他们，战力翻了一倍不止。
可偏偏没仗可打。
两人都憋着一股火，觉得一身本事烂在军营里，简直是暴殄天物。
日子就这么一天天溜走。
转眼三月过去。
南宫那些弯弯绕绕的宫道，郭礼闭着眼都能摸熟，算是彻底告别了迷路体质。
这期间，他和陈大、陈二混成了铁哥们。
刚开始接触时，这两人没少给郭礼挖坑，让他下不来台。
但几次交锋下来，陈大、陈二彻底服气。
他们见识到了郭礼的光风霁月，还有那让人心惊胆战的武力值。
从此以后，唯郭礼马首是瞻。
有了这份人情，郭礼顺水推舟，让陈二把王平调到自己麾下。
陈二爽快答应。
交接那天，陈二黑着脸警告王平：
“给我老实干活。”
“别耍小心眼。”
“要是让我抓到你偷懒耍滑，逮一次揍一次。”
这话分量极重。
王平上任后，干活卖力得像个疯狗，帮郭礼处理了不少琐事。
同样是三个月。
郭礼还交到了陈义这个朋友。
自从那天马铁跟陈义透了底，后者就没再找过郭礼麻烦。
反而时不时递些小恩小惠。
一来二去，关系自然缓和。
马铁看在眼里，喜在心里。
他原本担心的局面，并未出现。
不过，他对袁丰的态度，却冷淡到了极点。
这人不简单。
虎贲中郎将安 来的钉子。
目的只有一个：搜集马铁的把柄，找借口把他踢出虎贲军。
所以，马铁看袁丰，就像看一堆垃圾。
中平五年二月，春寒料峭。
白波军起势如虹。
郭太率众据守西河白波谷，连克太原、河东两郡，战火瞬间蔓延至周边州县。
消息传到邺城，郭礼指尖摩挲着那卷加急奏报，眼底闪过一丝精光。
机会来了。
朝廷必遣大军南下平叛。
这正是他跻身军界、积累功勋的最佳跳板。
但他不能只靠运气。
需得谋定后动。
当即，郭礼屏退左右，将郭嘉、于吉、赵云、典韦四人唤至书房密议。
屋内烛火摇曳，映照着几张神色各异的脸庞。
众人围坐榻上，气氛凝重。
郭嘉率先打破沉默，修长的手指轻轻敲击桌面：
“白波贼势汹汹，旬日之间便占据数郡。
此非速决之敌，短则数月，长则经年。”
他顿了顿，目光扫过众人：
“此次出征，主帅人选至关重要。”
“若是皇甫义真或卢子干挂帅，此事便有十成把握能插上一脚。”
“若换作旁人……”
郭嘉冷笑一声，“那便要看风向行事了。”
于吉捻须点头，神色淡然：
“奉孝所言极是。”
“中平元年，冀兖豫三州黄巾肆虐，若非皇甫嵩与卢植两位名将亲临，岂能迅速剿灭？”
说到此处，于吉眼中闪过一丝讥讽：
“至于某些人……为了保全自身实力，故意贻误战机，甚至不惜牺牲将士性命以换取政治筹码。”
“比如董卓。”
“这般行径，诸位心中当有数。”
赵云握紧剑柄，指节泛白，冷哼一声：“粗鄙武夫，不足为惧。”
典韦憨厚一笑，却透着一股肃杀之气：“只要老大下令，俺老典砍谁便是。”
郭礼看着三人，心中已有计较。
此前他与袁家周旋，并未彻底撕破脸。
袁丰此人，虽非大才，但在朝中尚有几分人脉。
更重要的是，袁丰一直想拉拢自己入袁氏门阀。
若能借此次出征之机，通过袁丰牵线搭桥，或许能搭上皇甫嵩的线。
毕竟，袁绍那纨绔子弟，虽然傲慢，但毕竟出身四世三公。
之前那次见面不欢而散，主要是因为郭礼深知袁绍终局败亡，不愿为其效力，言语间多有保留。
但这不妨碍郭礼利用袁丰对袁绍的影响力。
“既然目标明确，那就行动。”
郭礼站起身来，目光灼灼：
“阿福，你去寻袁丰喝酒。
不必提求援之事，只需表现出对时局的关切，以及对皇甫嵩将军的仰慕之情。”
“至于我……”
郭礼转头看向郭嘉：
“先生需帮我拟一封推荐信，措辞要恳切，既要展示才华，又不能显得过于急切。”
郭嘉嘴角微扬，露出一抹玩味的笑意：
“主公放心，包在在下身上。”
计划既定，众人散去。
郭礼独自站在窗前，望着窗外阴沉的天空。
风暴即将来临。
而他，早已准备好迎接这场洗礼。
郭嘉颔首，表示了然。
赵云与典韦虽未参透其中深意，却也被这凝重气氛感染，目光在两人之间游移，满腹疑团。
厅内烛火摇曳。
郭礼、于吉、郭嘉围坐良久，关于是否介入平乱一事争论不休。
一个时辰过去，仍无定论。
最终，三人达成共识：暂按兵不动，静观朝堂风向再做决断。
他们未曾料到，风暴的中心，正悄然酝酿着一场阴谋。
虎贲中郎将如今最大的心病，便是无法彻底掌控这支精锐部队。
马铁出身名将之后，背景深厚，绝非易与之辈。
那中郎将试图像以往那样威逼 ，甚至捏造罪名将其罢黜，皆因忌惮马家背后的势力而作罢。
既然明面上动不得，那就换个思路。
借刀 。
朝廷急需人手平息多地叛乱，战报显示贼势猖獗，连破数郡。
若此时派马铁领兵出征，即便有人想保，也不敢公然抗旨。
不去？那是抗旨不尊，死罪。
去了？以那乱军的凶残程度，虎贲军虽强，但难保不会全军覆没。
只要马铁死在乱军手中，便是“为国捐躯”
，那位中郎将便可顺理成章地接管虎贲军权柄。
他在幕后冷笑，只等马铁踏进这个必死的局。
另一边，马铁得知消息时，眉头紧锁。
老对手的手段他再清楚不过，但这回对方卡住了他的咽喉。
去，是九死一生。
不去，是谋逆大罪。
焦头烂额之际，他召来了心腹陈义及几位挚友商议。
众人绞尽脑汁，试图找出破局之法，却也是一筹莫展。
时间流逝，毫无进展。
马铁心中烦闷，突然灵光一闪：郭礼！
此人智谋过人，或许能想出对策。
于是，他立刻派人前往荀攸府邸，邀请郭礼一叙。
此时，郭礼刚结束与郭嘉的密谈，步出房门。
一名身着虎贲服饰的亲卫已在门外等候多时，见郭礼出来，立刻躬身行礼。
“郭公子，我家主公有请。”
郭礼脚步微顿，侧头看向身旁的郭嘉。
二人眼神交汇，瞬间读懂了彼此的警惕。
随即，郭礼随亲卫一同离去。
一路上，郭礼并未多言。
那亲卫神色恭谨，对马铁的意图守口如瓶。
郭礼也不追问，只是静静思索着其中的关窍。
几里路程，转瞬即至。
马铁早已在大门口候着。
一见郭礼现身，他快步迎上前，紧紧握住对方的手臂，力道之大，仿佛抓住救命稻草。
“子恒，快进来，有事相商！”
马铁言语急切，眼中难掩焦虑。
郭礼顺势被拉入大堂，落座后，看着对面满头大汗的马铁，淡淡开口。
“马兄何事如此慌张？”
大堂内寂静无声。
郭礼刚跨进门槛，目光便锁定了独坐一旁的陈义。
对方见状，立刻弹身而起，拱手行礼。
郭礼随手还了一记。
马铁看在眼里，摆手示意两人落座。
茶盏未凉，他便抛出了重磅消息：虎贲中郎将已定下出兵平乱的计划，而主帅正是他自己。
郭礼嘴角微抽，差点没忍住笑出声。
家里还在绞尽脑汁盘算如何避开这趟浑水，朝廷这边倒好，连圣旨都懒得走流程，直接定性了。
这是笑话他白忙活一场？还是嘲笑这世道荒谬至极？
马铁察觉到他神色异样，却不敢多问，只当是年轻人面对变故的怔愣。
他安静等待，不发出半点声响。
片刻后，郭礼眼神清明，转头看向马铁：“马叔，您是真想去，还是假想去？”
马铁眉头紧锁，迟疑道：“这有分别吗？箭在弦上，不得不发。
过两日圣旨必下，难道我要 抗旨？”
“区别大了。”
郭礼语气笃定，“既然去成了定局，再琢磨怎么逃避就是庸人自扰。
当下最紧要的，是如何在这场乱局里捞足功劳。”
马铁一愣，随即狠狠拍了一下大腿。
“是我糊涂！”
“光想着怎么躲灾，却忘了顺势而为。
若能立下大功，哪怕虎贲中郎将原本想让你去填坑，如今也得把你供起来。”
“马叔过誉了。”
郭礼淡淡一笑，“您身在局中，容易钻牛角尖；我旁观者清，自然看得明白。”
“别谦虚，你脑子转得快。”
马铁叹了口气，脸色凝重下来，“既然要拼命，总得做准备。
这次出征，说是九死一生也不为过。”
“主帅是谁？”
郭礼突然发问。