“东街那间铺子的东家松口了，三十两，今日便能立契。”
陈掌柜把铺面草图卷起来递给大柱，又催车夫牵稳骡子，县衙尚未闭门，马六也在东街等着，只要沈家看中过户便来得及。
沈大山没有接那句今日立契，只把念念抱上车，扶着巧娘坐稳后才说道：“先看屋，再看原契，最后去县衙验档，银子不能先交。”
陈掌柜摸了摸短须：“吃过一回契书的亏，你如今倒把顺序记牢了。”
“这回若再看不明白，往后开铺收货，总不能次次等二柱替我兜底。”
二柱抱着包袱坐在车尾，里面装着沈家真地契的领回凭据，他听见父亲提到自己，抬手把草图铺在膝上。
“爹先看屋梁和墙，我看铺契，大哥守着价钱谈，娘查看后院能不能存菜，咱们各管一处。”
念念正抱着小木碗，听见这番安排便伸出一根手指：“念念也管一处。”
三柱凑过来问道：“你管什么，总不能管东街哪家的糖甜吧？”
“念念管地上呀，地上藏东西。”
巧娘替她擦掉脸颊上的墨印：“你今日在公堂上看了半日纸，到了铺子还惦记藏东西，先管好自己的脚，别往灰堆里钻。”
骡车绕过县衙前街，到了东街中段便停下来，那间铺子门脸不窄，两扇木门刚刷过漆，门槛却磨得发圆。
马六正在门边同原东家说话，见沈家众人过来，先将一份旧契交给二柱，随后指了指后院。
“前铺带后屋，另有一间小仓房，原价四十两，今日降到三十两，不过屋子空了半年，你们得自己看仔细。”
原东家姓胡，急着回邻县照顾病父，说话时反复催问银子是否带齐，手里还攥着一串拆下来的铜锁。
大柱没有回他银钱，只问道：“铺子去年还租给布商，为何空了半年，布商退租时可留下修缮争议？”
“布商嫌东街菜摊多，布料沾灰，租期到了便搬走，我这铺子没出过大毛病。”
沈大山抬头检查屋梁，三柱跟着爬上木梯，大柱则到门外看两侧商铺和卸货位置，巧娘领着念念进了后院。
后院铺着青砖，靠墙垒有旧灶，仓房门板也算齐整，只有北墙下撒着一层新草木灰，颜色与别处不同。
念念蹲到灰边，伸手想拨，被巧娘抓住手腕：“先别碰，灰底下潮。”
胡东家跟进来解释道：“前几日落过雨，墙脚返潮，我撒点灰吸水，老屋子都免不了。”
念念仰着圆脸问道：“别的墙不喝水，只有这面墙喝呀？”
胡东家把铜锁换到另一只手：“北墙背阴，当然潮得多，等天热便干了。”
巧娘没有接话，只沿着墙脚往西走，那里摆着一口破陶缸，缸后面的砖缝填过新泥，手指按上去仍有湿气。
“这处泥还没干，若只是前几日落雨，何必临卖铺子才补墙？”
胡东家转身叫马六：“牙人带人来看屋，哪有连墙缝都要挑的，三十两在东街已经找不到第二间。”
马六不替双方说价，只让伙计去隔壁借铁钎，沈大山听见动静从前铺过来，拿钎子挑开墙角浮灰。
灰底埋着一道窄水沟，沟口被碎瓦堵住，积水已经漫进砖缝，靠近隔墙处还卡着烂菜叶。
三柱从梯上跳下来：“屋顶瓦片没漏，水是从隔壁院里淌过来的，那边的沟比咱们这边高。”
胡东家赶紧说道：“共用水沟罢了，通开便能走水，堵这么一回值不了几两银。”
大柱也从门外回来，鞋底沾着沟泥：“隔壁后院是卖油的，他们洗桶不用多少水，真正往这边排水的是后街三户菜行。”
马六用铁钎捅开瓦片，浑水顺着沟口流出来，墙脚的灰很快湿成黑泥，原本遮住的两块砖已经松动。
巧娘把念念抱远些：“若在这院里腌菜，水沟一堵，仓房和灶边都要受潮，陶坛也不能贴墙放。”
胡东家急着辩道：“你们买下以后垫高沟底，再把墙补一补，最多花二两银，三十两照样便宜。”
大柱把草图递回去：“图上没画这条共用水沟，铺契里也没写排水由哪几家共同使用，日后后街不让清沟，我们拿什么说理？”
“东街铺子挨得紧，谁家没有共沟，你去问旁人，买契里哪会连一道沟都写进去？”
二柱已经看完旧契，抬手指着契尾一行小字：“原契写着北墙外半尺归本铺使用，胡东家后来把半尺地方让给后街菜行排水，可有补契？”
胡东家看过那行字，嘴上仍说没有让地，只是邻里借用，他若把水沟收回来，后街三户照样不能拦。
沈大山放下铁钎：“你卖了铺子回邻县，后街的人若说水沟用了多年，我们总不能去邻县找你作证。”
“那你们到底买不买，三十两已经降到底，再挑下去我便等别家。”
念念抱住巧娘的肩膀，眼睛还看着那道浑水：“娘，咱家买铺子，是要卖干净菜菜，不能让脏水泡菜菜。”
胡东家脸上的催促收了几分，他原本认定沈家刚打赢官司，正急着买铺庆贺，没料到连三岁孩子都不肯放过水沟。
大柱蹲下量过受潮的砖墙，又查看仓房地面，起身时直接报出修缮所需：“重铺水沟，换墙砖，再把仓房垫高，少说也得二两多。”
“你们自家会泥瓦活，哪用花这么多，二十九两，我再留下前铺两排旧货架。”
巧娘推开货架下方的柜门，里面有大片虫蛀，后板也缺了一角：“这些架子留着还得拆，不能算价钱。”
三柱在旁边憋不住笑：“你方才还说屋子没大毛病，合着不好的全要送给我们。”
胡东家把铜锁攥得发响：“二十八两，少一文也不卖，铺子原契上的北墙半尺一并归你们。”
二柱将旧契重新折好：“原本属于铺子的地界不能再算让价，水沟使用也要请后街三户和隔壁铺子共同落字。”
“请那么多人落字，今日哪里来得及立契？”
沈大山看了大柱一眼，没有替长子开口，大柱把街面和后院重新走过一遍，回到门口才给出沈家的价钱。
“二十七两，水沟由胡东家负责通开，北墙损坏由我们修，后街三户的共沟使用写入新契，去县衙过验以后付清。”
胡东家转身便要关仓门，钥匙碰了几回也没插准，马六站在旁边提醒，今日错过沈家，下一位买主仍会看见墙下积水。
铺外已经有人来问价，胡东家听见脚步，咬着牙将仓门重新推开，伸手拿回二柱手里的旧契。
“二十七两可以，后院那道水沟得写进契里。”