院试在金陵考了三天。第一场四书文，第二场五经文，第三场策论。顾长生拿到考卷的时候翻了一遍题目，然后在心里把前世拆解过的三千二百种上古阵法图和眼前这几十道八股题做了个对比。八股题的规矩再多，多不过阵法。阵法的线条画错一根，轻则阵法失效，重则炸炉。八股写错了，最多落榜。落榜不会炸死人。
他把考卷当成阵图来拆。破题就是找阵眼，承题是布阵基，起讲是引灵气入阵，入手是激活阵眼，起股中股后股束股是层层递进的阵环。三天考完，他把卷子交上去，走出考场的时候，太阳正从秦淮河上沉下去，把河水染成一片铁锈红。
娇杏在考场外的槐树下等他，手里攥着一枝桂花，不知从哪儿折来的。
“相公，考得怎么样。”
“等放榜。”
七天后放榜。顾长生中了一等第三名。
他没有去看榜。是严先生从姑苏赶来，亲自把喜讯送到的。严先生在客栈楼下喊他的名字，声音干哑，但每一个字都像被嚼碎了又吐出来，掷地有声。
“贾雨村，一等第三，授举人衔，准予参加乡试。”
娇杏在房间里听到，手里的梳子掉在地上，摔成两半。她没有捡，站在那里看着他，眼睛亮得像秦淮河上的灯。顾长生捡起断成两半的梳子放在桌上。
“一把梳子换一个举人，值了。”
甄士隐的信跟着喜讯一起到了。信很短，只有三行字。第一行：恭喜。第二行：你该去京城了。第三行：到京城之后，去荣国府找贾政。他是工部员外郎，我在信里帮你引荐过了。下面是一行小字：他是我故交。
顾长生把这封信看了两遍。第一遍看的是字面，第二遍看的是字缝。甄士隐和贾政是故交，但甄士隐从来没有在他面前提过这件事。直到他中举，这封信才来。不是在考前给他铺路，是在考后给他开门。时机掐得恰到好处。他在修仙界活了三千二百年，见过无数人精，甄士隐算得上其中一个。
“贾政是什么人。”娇杏问。
“我还不知道。但能让甄士隐等到我中举才动用的关系，不会是普通关系。”
次日，他带着娇杏登上了去京城的船。运河从南到北，从秋天走进了冬天。河边的柳树从绿色变成枯黄，河水从浑浊变成清冽，两岸的村庄越来越小，天空越来越大。过了淮安之后，河面上开始漂着薄冰，冰片很薄，船桨一拍就碎，碎冰撞在船舷上叮叮当当的，像碎玉。
娇杏没见过冰，蹲在船舷边用手捞冰片，捞上来，冰就在她掌心里化成一汪水。
“相公，冰怎么会变成水。”
“因为你的手是热的。”
“那河里的水怎么不结冰。”
“因为水在动。动起来的水不容易结冰。人也是一样——停下来就冻住了，走下去就不会。”
她把掌心里的水甩回河里。
“那我也走下去。”
京城到了。通州码头比姑苏码头大了十倍不止。沿岸停着几百条船，桅杆密密麻麻的，像一片没有叶子的森林。船工们在跳板上奔忙，喊着号子，号子声和河水的拍岸声搅在一起，整个码头都在震动，空气是干的，风是硬的，吹在脸上像刀背在刮。
娇杏把领口拢紧，鼻尖冻得通红，但眼睛还是亮的，到处看，什么都新鲜。
他们在客栈安顿下来。第二天一早，顾长生带着甄士隐的引荐信去了荣国府。
荣国府在东城，占了整整半条街。从街口开始就是青砖高墙，墙头上覆着琉璃瓦，瓦上积了一层薄薄的霜。正门是三间兽头大门，门前蹲着两只石狮子，狮子比姑苏甄府门口那两大了一圈，脖子上没有系红绸，看起来更冷，更硬，像两只真正会咬人的兽。
门口坐着七八个华冠丽服的门子，正在晒太阳聊天。见到顾长生走过来，其中一个年纪大些的门子抬了抬眼皮。
“找谁。”
“工部员外郎贾政贾老爷。姑苏甄士隐甄老爷引荐。”
他把引荐信递过去。门子接过信，看了一眼信封上的落款，态度从眼皮都不抬变成了站起来拱手。
“相公稍候。我去通报。”
门子进去了很久。
顾长生站在门外，打量荣国府的正门。他在正门上方的兽头浮雕上看到了一样东西——不是灵气，但和灵气有关。那是气运的残余，一缕很淡很淡的金色，嵌在木纹和石缝之间，像是很久以前刷过一层金粉，粉已经掉了，但金子渗进了木头里。荣国府的气运曾经极盛，足以渗透进一扇大门。但这气运不是活的，是死的，像一截被砍断后还留在树干里的枯枝，不发芽，不掉落，只是卡在那里。
他在甄府见过类似的气运残留，但甄府的气运像一条没睡醒的河，荣国府的气运像一潭不再流动的水。
门子回来了。
“老爷有请。贾相公随我来。”
进了大门，绕过影壁，穿过穿堂，到了正厅。正厅的格局比甄府大了一圈，但布置更旧。红木家具上的漆已经斑驳了，案上供着一只青铜香炉，炉里燃着檀香，香灰积了半炉。墙上挂着一幅字，写的是“克己复礼”，笔墨端正，透着一股压着什么的劲。
贾政从内厅迎出来，穿一身石青色家常袍子，腰间系着一条半旧的汗巾，走路微微外八字。他是方脸，浓眉，眉间有一道竖纹——不是皱眉皱出来的，是长年累月板着脸留下的，像石头上被水磨出来的槽。
“贾雨村。”他拱了拱手，声音不高，但每个字都咬得很清楚。“甄士隐的信我看了。他说你是一等第三名，姑苏学政给你直批。你的文章严先生也寄了一份给我——‘梓匠轮舆，能与人规矩，不能使人巧。’你把《孟子》这句用在中股，用得巧。”
“大人过奖。”
“不是过奖。我是说实话。八股写到你这个份上，不在规矩里找巧，而在巧里用规矩——不多见。坐。”
顾长生坐下。丫鬟端上茶，茶杯是白瓷素面，没有甄府那种青花纹，杯沿只描了一道青线。他端起茶杯，把杯盖掀开一角，闻了闻——不是龙井，是碧螺春，茶汤浅绿，叶片蜷曲如螺。
他把杯盖放回去，没有喝。
“我这辈子被考过无数次，也在考场外看过无数次，看得多了，就看出了门道。不是看文章，是看规则。文章是鱼，规则是网。鱼再大，网不破，鱼就在网里。大多数人网破了就慌了。我不慌。”
贾政听着，眉间那道竖纹没有加深，也没有变浅。他的眼神变了一下——不是审视，是端详，像看一件古玩，不急于断定真伪，但在找款识。
“雨村。”他换了一个称呼，把“贾相公”三个字省掉了。“你方才说文章是鱼，规则是网。那我就问你——你对科举功名怎么看。不是问你考场怎么写，是问你中举之后这条路打算怎么走。”
顾长生等了一下。他用破妄真言感知到贾政问这句话时心里的念头——此人是否安稳。贾政在意的不是才华，是安稳与否。才华可以用，不安稳的人不能留。
他选择给对方一个安稳的回应。
“读书人当以忠君报国为念。功名是途径，不是目的。在下从姑苏来京城投奔大人，不是来攀高枝的，是来找个能安心读书的地方，安安稳稳地考上去。”
贾政点了点头。他端起茶杯，喝了一口。这个动作很小，但意味着他放松了。
“好。安稳二字，说得实在。如今有些读书人，文章写得还行，却总想着一步登天，到处钻营，认亲认故。你方才自称‘在下’，没有跟我攀‘同宗’，这一点就比许多人强。安稳的人少了。你能说安稳二字，可见不是那等好高骛远之辈，也不是那等攀龙附凤之人。”
他站起来，走到通往内厅的门边，朝里面喊了一声。
“宝玉，出来见客。”
内厅的门帘动了。一个约莫十五六岁的少年掀开帘子出来，身上穿着一件大红的箭袖，足蹬青缎粉底小朝靴，头上戴着束发嵌宝紫金冠，项上挂着一块美玉，用五色丝绦系着。他面若中秋之月，色如春晓之花，眉眼之间有一种不分性别的俊美，像画里走出来的人。
他走到正厅中间，看到顾长生，愣了一下，然后转过身朝贾政行了一礼。
“父亲。”
“这位是贾雨村贾相公，新科举人，姑苏来的。”贾政指了指顾长生，“你也见见。”
贾宝玉朝顾长生拱了拱手，动作有些应付。他看起来像是被从什么有趣的事里硬拉出来的，心不在焉，眼睛里还残留着一丝之前的兴致。
但顾长生看他的方式，不是看一个被硬拉出来应酬的少年。他在看贾宝玉项上那块玉——玉不大，正面刻着“通灵宝玉”“莫失莫忘”“仙寿恒昌”，反面刻着三行小字，看起来像寻常的佩玉。
他的神识扫过那块玉的时候，发现了一样东西。那块玉不是普通的玉，玉的内部有灵气在流动——很慢，很微弱，但存在。灵气不是从玉本身产生的，是从玉心深处一点很古老的封印里渗出来的，就像是那块玉连着什么东西，东西在深处，被封印压着，玉只是露在地面上的通气孔。
贾宝玉察觉到了他的目光，下意识用手把玉护了护，眉头微皱。
“相公也喜欢玉？”
“不太懂玉。只是见你这块玉上的丝绦编得巧，像是手工做的。”
“是我屋里的丫鬟编的。叫晴雯，她手最巧。”贾宝玉提到晴雯时语气柔和了不少，恢复了那种无忧无虑的样子，“我也喜欢玉。古人说君子如玉。相公是君子，我就是块石头。”
顾长生摇了摇头。
“石头才好。玉太精贵，碰不得。石头可以摔，可以磨，可以在地上滚。这个世道，石头比玉活得久。”
贾宝玉的眼神第一次认真地落在顾长生身上。他不认识这个人，这个人说的不是套话，不是“宝二爷果然一表人才”，不是“不愧是含玉而生的”。这个人在说石头比玉活得久——这句话他记下了。
贾政眉头微皱，刚要说什么，忽然从内厅传来一阵轻促的咳嗽声。咳嗽声很细，被压着，像是怕被人听到，但越压越止不住——像一阵风被硬塞回喉咙里，反而更响。
贾宝玉的眼睛立刻转向内厅方向，脸上那种无忧无虑的神情消失了，被一种揪心的在意取代。
顾长生也听到了那阵咳嗽声。他的神识顺着声音飘进去——内厅的屏风后面，隐隐约约有一个人影，坐在一张榻上，手里攥着一块帕子，帕子掩在嘴边。
他的神识触到了那个人影。然后他看见了——在神识的视界里，那个少女的体内有一道封印。封印很旧，至少存在了十年以上，封住了她的生机脉络核心。封印发出的波动很微弱，但频率非常特殊，是木属性的。
他在《太虚归元诀》里见过类似的封印——灵脉封印，用来压制先天灵根。但这灵脉封印上还叠加了另一层印记，很隐蔽，几乎和封印融为一体，不是木属性的，是水属性的，带着一股阴寒的怨力，像是某种情绪凝结成的。
两种力量纠缠在一起。木灵之气想往外冲，怨力之印在往里压，冲撞之间不断消耗她的元气。每一次咳嗽都是一次冲撞，每一次冲撞都伤她一分。
他用神识在那封印上轻轻碰了一下，封印反弹，一种极强的抗拒之力撞在他的神识上，力道之猛远超他预期。他胸口一闷，太阳穴突突地跳，收回神识。
那个少女是谁。她体内的木灵之气，是他来到此界后见过的最大浓度的灵气。如果能解开那道封印——但他现在还解不了。那道封印太强了，他需要更多的信息，更多的资源，以及比他目前练气一层更高的修为。
“那是小女黛玉。”贾政的声音把他拉回现实。“她母亲上月刚过世。从扬州来，长途跋涉之后身子一直不好。这几天天冷，又咳起来了。让贾相公见笑了。”
“林如海林大人的女儿。”
贾政眼皮抬了一下。
“你认识林如海。”
“在姑苏时听甄老爷提过一句，说林家是几代列侯出身，书香之族，林大人自己是科第出身。”
“甄士隐跟你说得不少。”贾政难得地露出一丝笑意，但很快就收住了。“林如海确实是个人才。祖上四代列侯，到他这一辈弃爵从科，中了前科探花，如今钦点扬州巡盐御史。可惜他身子也不好。他把这女儿送来京城，一半是为了让她在贾府有个照应，一半恐怕也是为了让她离扬州那些伤心事远一点。黛玉年幼丧母，来的时候瘦得一把骨头。”
贾宝玉忽然开口。他的语气变了，不再是谈论玉时的轻快，而是比刚才认真得多。
“林妹妹的病，不是普通的病。太医请了好几个，方子也开了，药也吃了，都不见效。有一个太医说——”
“宝玉。”贾政制止。
“让他说。”顾长生转向贾宝玉。
贾宝玉看着顾长生，犹豫了一下。然后他说出了一句让贾政皱眉、让顾长生瞳孔收缩的话。
“有一个太医说，林妹妹不是病。是她身体里有一样东西，不应该在凡人身体里。那位太医用针灸试探了一回，当天晚上，太医的手就莫名其妙地开始颤抖，后来连筷子都拿不住了。他辞了差事，回老家去了。”
“胡言乱语。”贾政语气更重了。
“是真的。”贾宝玉坚持，“那个太医走之前跟我说了一句话。他说：宝二爷，你那位林妹妹，她身体里的东西，不是药能治的。药只能治身体，治不了那个。”
“那个是什么。”
贾宝玉沉默了半晌。然后他轻声说了两个字。
“命锁。”
正厅里的空气忽然变冷了。贾政脸色铁青，但罕见地没有发作。
顾长生没有说话。他听到了“命锁”这个词。“命锁”是修仙界的术语，指的是在灵根上施加的封印，封锁住灵体的成长。任何一种命锁都需要一个“锁钥”——一件实物，或者一个人，或者一句咒语，或者一个时间节点——来作为锁眼。林黛玉体内的封印是用锁钥锁上的，那个锁钥不在她体内，在别处。他的神识被封印反弹，是因为他试图用蛮力撞锁。锁纹丝不动，锁钥在别处咔嗒作响。
“命锁。”他将这个词默念了一遍。“锁钥在宫中。”这是他在翰林院前朝笔记中读到的那句话。两件事撞在一起，碎片开始拼合。
“贾相公。”贾政的声音把他拉回来，“你在想什么。”
“在想林姑娘的病。太医说得对，有些东西确实不是药能治的。但也不是完全没有办法。天冷的时候要多晒太阳，不是隔着窗户晒，是到院子里晒。太阳落山之前，东南方向的光。”
这些话是无害的建议，他在话里夹了一句只有自己能听懂的话。东南方向，太阳落山之前。太阳落山的方向是西南。东南方向没有太阳。东南方向是皇宫。那个方向藏着锁钥，藏着封印的答案。
贾宝玉又看了他一眼。这一次，眼神不是端详古玩——是看一个打谜语的人。他显然注意到了话里的矛盾。
内厅又传来一阵咳嗽声。这一次更轻了，像是力气被前一阵咳完了，只剩下余震。紧接着，一只手从帘缝里伸了出来。雪白的手腕上挂着一只碧绿的镯子，五根手指攥着帘子，攥得很轻。帘子在指尖下微微发抖。她把帘子掀开一条缝，从缝里看出去——她看到一个人的背影。这个人说话的声音不高，但每个字都透进帘子里来了。他说“太阳落山之前，东南方向的光”。现在太阳已经落山了，西南方向。她不懂东南有什么，但她把这句话记了下来。她没有咳嗽，她忍住了。
然后她放下帘子，回到榻上，把手放在胸口。胸口里的那道东西跳了一下，是木头的跳动，像一棵被压在石头下很久的树忽然听到了什么声音，想要发芽。
顾长生从正厅告辞出来，丫鬟领着他穿过院子去偏厅休息。在穿过一道月亮门时，他忽然站住了——不是因为他看到了什么，是因为他感应到了什么。在地下深处，在这座荣国府的下面，有一道灵气波动，极其微弱，但非常规律，每隔三息波动一次，像脉搏。一颗埋在地下深处的心脏，还在跳。
他的神识顺着波动往下探。穿过表土，穿过地基的石块，穿过一层又一层沉积的旧砖，触碰到了一道禁制。禁制的纹路和他在姑苏城外枯井里见到的石板禁制完全一样，是封印阵的组成部分。碎片继续拼合——姑苏枯井、翰林院前朝笔记、荣国府地下。同一套封印的三个节点，钉在京城四周，构成一个三角。
他刚想再往下探一寸，一股反噬之力撞了回来。他立刻收功，但已经迟了，一道极细的反噬之力顺着他的神识蔓延上来，直刺他的识海。剧痛。他一只手扶住月亮门，手背青筋暴起，额角有汗，眼角渗出来一丝血。他用袖子擦掉了。
剧痛中他强迫自己冷静，把反噬的路径在神识里回放了一遍。反噬不是随即发作的，是随着禁制的波动节奏来的——三息一波。他在心里数了十五息，把五次波动的间隔精确到了半息之内。下一次禁制来袭，他可以提前半息收功。半息在修仙界不算什么，但在这里，半息可以让他多挖一寸深，多探一尺远。
他把这个发现刻进神识里。此界第一条阵法规则，在姑苏枯井中初窥，在贾府地下彻底验证——禁制会反击，但反击时也会暴露弱点。从反击的间隙中，他找到了下一次进攻的窗口。
成长闭环完成。
他擦干净眼角，跟着丫鬟继续走。在他身后，内厅的帘子已经完全放下了。那个少女在榻上静静躺着，把手放在胸口。胸口里那道被压了多年的木灵之气，刚刚被人隔着帘子说中了一句悄悄话。那个人说东南方向有光。她不懂东南有什么，但她记住了。
而窗外，顾长生在月亮门旁擦掉眼角的血。他的神识被禁制灼伤了，但灼伤的位置被他刻进了记忆里。他没有回头。但他知道。帘子后面有人在看他。