偶尔吃顿还好，连着几天，心里只剩恶心和抗拒。
此刻，唇齿间交织着酱香的醇厚与麦食的清甜，像是干裂的土地终于盼来了春雨。
那股暖流涌上心口，眼眶不由自主地发热。
她慌忙低下头，狠狠咬了一大口馒头，借着升腾的热气，强行压住眼底那一抹潮湿。
然而这点温热转瞬即逝。
脑海中瞬间浮现出三个孩子饥饿的面孔，还有家里那张空荡荡的饭桌。
鬼使神差地，自己竟在这儿大快朵颐？巨大的愧疚感如潮水般涌来，眼泪再也憋不住，啪嗒啪嗒砸在棉袄上，洇出一朵朵深色的花。
她慌乱地用手背抹脸，声音抖得不成调：“我真不是人……怎么能在这一边吃独食……”
易中海放下筷子，长叹一声。
语气里满是宽厚：“你一个妇道人家，拉扯三个娃，还要伺候老太太，把老贾家撑起来，这其中的难处，我能不懂？别自责了。
都怪东旭命短，走得急，留下你们孤儿寡母受罪。”
说着话时，他的目光无意间扫过秦淮茹因激动而剧烈起伏的胸口。
像是被烫到似的，他猛地收回视线，喉结上下滚动了一下，强装镇定地补了一句：“你记着，东旭是我唯一的徒弟。
既然我认下了这门亲，就不会不管你们娘几个。
以后有我在，饿不着你们。”
话音未落，他伸手探入贴身衣兜，摸索半天，掏出一张五块钱纸币和一叠花花绿绿的票证。
他递过去，动作像是在割自己的肉：“拿着。
明天去供销社，给孩子换点鸡蛋补补身子。
光吃粗粮不行，孩子正长个呢。”
秦淮茹双手接过，指尖触碰到易中海温热的皮肤，触电般缩了一下。
五块？
她在心里冷笑。
这点钱，够干什么？连让孩子们吃顿饱饭都悬。
真是抠门到家了。
但面上，她立刻换上一副涕泪交加的表情，千恩万谢：“谢谢师父！您真是活菩萨！这些年要不是您照应，我们哪能熬到现在……”
“下个月发了薪水，我给您做红烧肉。”
秦淮茹语气软糯，透着股殷勤劲儿，“得挑那种带皮的五花，慢火细炖，直到入口即化。
您身子骨弱，正该好好补补。”
这话听得易中海心里熨帖，脸上虽没多大动静，心底却暗算开了账：五块钱买这一顿舒心，值了。
毕竟这段时间她伺候得周到，这钱花得也不算冤。
可这份安逸没持续太久，老人家的疑虑又冒了上来。
年岁不饶人，前阵子那一跤摔得不轻，身体每况愈下。
他清楚自己如今这般光景，单靠秦淮茹一根筋撑着，风险太大。
若是再寻个男人在家里搭把手，也就是俗称的“拉帮套”
，日子才能安稳，养老才有着落。
脑子里念头一转，一个人影浮现——许大茂。
但这想法刚起，就被易中海强行摁了下去。
何雨柱那小子虽然蠢，但胜在憨厚好骗，几句甜言蜜语就能让他乖乖干活。
许大茂呢？那是只老狐狸。
虽然父母不在院里住，但他心思深沉，多疑狡诈，想让他心甘情愿掏心掏肺帮衬贾家，比登天还难。
正当他眉头紧锁，手指无意识地在床单上抠弄时，一个关键联系点突然跳进脑海。
许大茂的老婆是秦京茹。
而秦京茹是谁？是秦淮茹的亲堂妹！
这层血缘关系，就是破局的关键钥匙。
秦京茹农村出身，嫁进城里举目无亲，在这四合院里根基浅薄，遇事还得仰仗秦淮茹拿主意。
只要秦淮茹能拿捏住这个堂妹，让她在许大茂枕边吹吹风，许大茂还能翻出什么浪花？
越想越顺，易中海嘴角扯出一丝阴冷的弧度，眼神也锐利起来。
仿佛已经看到许大茂点头哈腰、为贾家出力的一幕。
他清了清嗓子，话锋一转，带着几分诱导意味：“淮茹啊，你堂妹京茹如今在许家日子过得滋润。
许大茂疼她，家里也不缺钱。
按理说，她们既然是一家人，你也该让她多照拂着点。”
秦淮茹脸色瞬间沉了下来。
握着筷子的手僵在半空，脑海中那段记忆像针一样扎进来。
两个多月前，她去前院找秦京茹借玉米面。
那天秦京茹正好煮了鸡蛋，偷偷塞给她两个。
谁知她刚跨出门槛，就撞见提前回家的许大茂。
许大茂当场翻了脸，把鸡蛋狠狠摔在地上，泥水四溅。
他指着秦京茹鼻子骂，下了死命令：以后绝不准再给贾家任何东西，哪怕是一颗米都不行。
在他眼里，贾家那就是外人，自家的东西凭什么往外送？
自那之后，秦淮茹磨破了嘴皮子，低声下气求了无数回，也没能从秦京茹嘴里抠出半个字的松口。
没心没肺的东西！
秦淮茹心里那股子酸劲又涌了上来。
想当初，要不是她费尽心思把人从乡下拎回城，这丫头片子能进许家大院？能穿金戴银吃香喝辣？
如今翅膀硬了，尾巴翘上了天，把亲姐姐忘得一干二净。
“师傅，秦京茹这人就是养不熟的狗！”
筷子重重磕在桌面上，发出刺耳的声响。
秦淮茹满脸怨气，声音拔高了好几度：
“她自己日子过得滋润，顿顿大鱼大肉，哪还有心思顾念我这个堂姐？”
“前几日碰见她，肚子都鼓起来了，足有五个多月。
身上穿着崭新的碎花棉袄，脸色红润得像是刚剥壳的鸡蛋，整个人都在发光。”
“那副得意洋洋的模样，跟我们在泥潭里挣扎、连口饱饭都难求的样子，简直是两个世界的人！”
易中海眯着眼，手指轻轻敲击桌面，抛出一个阴损的主意：
“许大茂那人花花肠子多，外面的野女人指不定有多少。”
“你找个由头，让人去家里闹上一出。”
“既能让许大茂下不来台，也能把那丫头的嚣张气焰压下去。”
秦淮茹一听，眼睛瞬间亮了。
这招真狠！
许大茂最要脸面，要是真有人闹到家里，他肯定丢尽颜面。
到时候秦京茹脾气火爆，肯定要跟许大茂吵翻天。
吵急了，说不定还得回头求自己这个姐姐帮忙调解。
一旦有了把柄，贾家就能趁机敲竹杠，让她们姐妹俩掏钱贴补家用。
可念头一转，她又犯了难。
“这法子是好……”
秦淮茹眉头紧锁，语气迟疑，“可我一个大老粗妇道人家，上哪儿知道许大茂那些见不得光的烂事？我又去哪儿找人闹腾？”
“我连他下乡常去哪个村子都不清楚。”
易中海目光微沉，话里有话地顿了顿：
“这事，可以去后院找那位老太太商量。”
他故意卖了个关子，没把话说透。
但秦淮茹何等聪明，瞬间就品出了其中的滋味。
挑拨离间。
利用聋老太对某些人的厌恶，借刀 。
她心里咯噔一下，泛起一丝不安。
这事儿太缺德了，纯粹是拆人家庭，害 离子散。
可紧接着，秦京茹那张明媚张扬的脸就在脑海里晃悠。
那身新袄，那碗热鸡蛋，那种高高在上的光彩。
再看看自己，天天啃窝头，受尽白眼。
嫉妒像毒蛇一样，瞬间缠紧了心脏，绞碎了那点仅存的良知。
她咬紧下唇，指甲深深掐进掌心，传来一阵刺痛。
最终，理智败给了欲望。
“好，我听师傅安排。”
易中海身子骨还没恢复，不便出门。
于是，这脏活累活，便落在了秦淮茹头上。
独自去往后院，找聋老太。
秦淮茹心里清楚得很，那位老太太眼里揉不得沙子。
早就看穿了她打着何雨柱的主意，吊着人家又不表态，心思深沉，不讨喜。
平日里，老太太看她的眼神就没个好脸色。
这次为了算计秦京茹，她只能硬着头皮，攥紧衣角，一步步挪向那个充满未知的后院。
屋里光线昏沉，秦淮茹低着头，手指死死绞着衣角，指节泛白。
她把易中海那边的打算，还有自家那堆烂摊子事，一股脑儿全倒了出来。
聋老太端坐在椅上，枯瘦的手指有一搭没一搭地敲着扶手，眼皮半抬不抬，眼神深得像口井，看不透底。
其实她心里门儿清，这婆媳俩就是个无底洞。
帮一次？那是引狼入室。
可自己这把老骨头离了人根本转不动，怕被送进那个冷冰冰的地方，只能死皮赖脸绑在易中海这根绳子上。
这话，她没法挑明，更没法拒绝。
空气闷得让人窒息。
“老太太……”
秦淮茹实在扛不住这压得人喘不过气的静默，声音抖得像风中的落叶，带着几分怯意和讨好。
聋老太终于开了口，语气里满是嫌弃：“以后这种晦气事，少来烦我。”
话虽硬，但这算松了口。
秦淮茹脑子还没转过弯，正愣神呢，就听对方慢条斯理地念出一个城外地址。
末了，又补了一句：“晚上，你背我来。”
秦淮茹猛地抬头，眼珠子都快瞪出来了。
让她一个细胳膊细腿的女人，大半夜背着一百多斤的老太婆走远路？这怎么可能！
聋老太眼风一扫，压迫感骤起：“怎么？易中海躺床上动弹不得，你就不乐意了？还是说……你想让贾张氏那个疯婆子背我？估计刚出门，她就得把我扔路边喂狗。”
“哎哟，您别误会！”
秦淮茹吓得连连摆手，头摇得像拨浪鼓，“我能行！天黑了我准到。”
夜色深沉，秦淮茹准时摸到了聋老太门口。