他一开口，人群顿时像炸了锅。
“就是就是！凭啥他们特殊？”
“官爷行行好，我们也想卸了这劳什子……”
“开一个也是开，开十个也是开嘛！”
几个胆大的犯人跟着起哄，铁枷晃得哐啷响，场面眼看就要乱。
周四猛地转过身，脸色一沉，一巴掌拍在腰刀刀柄上，“哐”的一声脆响，震得众人齐齐噤声。
“闹什么闹？当这儿是你们家炕头？”周四眼睛一瞪，凶光毕露，扫了一圈那些叫嚷的人，“行，想开枷是吧？老子把话给你们说明白——”
他竖起两根手指，一字一顿道：“男人开十两银子，女人开五两。”说完，他咧开大嘴，露出一口黄牙，笑得满是嘲弄，“有钱就掏银子，老子当场给你开。没钱？滚蛋！”
人群瞬间安静了。
十两？五两？那几个刚才叫得最欢的汉子脸色顿时像吞了苍蝇——他们要是拿得出十两银子，还会混成阶下囚？
一个瘦高个儿不死心，小声嘟囔：“那……那他们家怎么就能开？”
周四斜了他一眼，嗤笑一声：“人家掏了银子，你有吗？”
瘦高个儿张了张嘴，说不出话，涨红了脸缩回人群里。其他人你看看我，我看看你，再没人敢吱声。有几个脸上还挂着不甘，但看看周四按在刀柄上的手，到底把话咽了回去。
人群重新安静下来，比刚才还安静。
周四满意地“哼”了一声，转身准备走的时候，人群中传来了一道男人的声音：“官爷，我想把枷锁开了。”
周四脚步一顿，慢慢转过身来。所有人的目光都往声音传来的方向看。说话的是站在队伍中间的一个微胖中年人，穿着虽然又脏又破，料子却是上好的杭绸，面容圆润，一看就是养尊处优过的人。
周四眯起眼睛，上下打量了他一番，慢悠悠走回来，在那人面前站定：“你也要开？十两，一分不能少。”
孙富贵仰起脸，笑得一脸谄媚：“官爷，我想把枷锁开了，这一路走过来肩膀脚都磨破了，实在受不住。我愿意出十两给官爷们喝茶。”说着，他从怀里摸出一张银票，快速塞到周四手里。
周四盯着银票瞧了瞧，放进袖中，朝旁边一个衙役努努嘴：“给他开了。”
枷锁“咔嗒”一声打开，孙富贵活动了一下僵硬的脖子和肩膀，长长舒了口气，脸上的笑都真诚了几分。
这时队伍里又传来了声音：“官爷，我……我也想把枷锁开了。”
说话的是一个满脸猥琐小个子男人，缩着脖子，声音发颤，手里捧着一个小布包，解开一层又一层，拿出里面一件补了补丁的衣服，扯开领子，露出夹缝里面一张皱巴巴的银票。他拿出银票，手都在抖：“官爷，这里是十两，您看……”
周四瞥了一眼，接过银票，朝衙役抬了抬下巴。枷锁开了，猥琐男如释重负，弯腰驼背地谢了好几声，赶紧缩回去揉肩膀。那是他最后的傍身钱，可没了命，要钱也没用。
这一下，有些身上还藏着一些家底的人也坐不住了。
“官爷，我也开！”
“还有我！”
“等一下，等一下，我先说的——”
人群中此起彼伏地响起喊声，原本死气沉沉的人群像是突然活过来了。有人掏银子，有人一家子东拼西凑，急得满头大汗，转身跟旁边的人借。
周四被吵得脑仁疼，猛地一拍刀柄：“都给老子闭嘴！一个一个来！”
队伍重新排起来，但这次的秩序和之前完全不同。周四靠在路边一棵树上，袖子里塞得鼓鼓囊囊的，心情显然不错。他朝身边一个衙役使了个眼色，那衙役会意，清了清嗓子喊道：“开枷的站左边，不开的站右边，别混在一起。”
队伍渐渐分成了两拨。左边的人越来越多，右边的人越来越少。右边那些人里头，有几个是真拿不出钱的，咬着嘴唇，眼神直勾勾地盯着左边。那些身上有钱的，一个个挺直了腰板往前排队等开锁；那些拿不出钱的，知道开锁无望，也默默转身坐到角落去，眼神一片死寂。
一个精壮的汉子交了银子开了枷，活动着手腕，扭头对旁边的人咧嘴一笑：“早知道交银子能开，我昨天就应该收了婆娘那十两。”
旁边那人白了他一眼：“你把家里掏空了，你儿子老婆还要不要过日子了？”
“也是。”汉子挠挠头，又笑了。
二房一家也蹲在一边，方才那差役喊话，开枷男的十两，女的五两童叟无欺，一手交钱一手开锁。大房那边已经开了，他们也听到了。
李氏眼尖，一下就瞧见大房那边不仅自个儿卸了枷，连路上捡的那对穷酸老夫妻也跟着解了铁链。她心里那股火“噌”地就蹿上来了，一把伸手拽住顾明泽的袖子，声音又尖又利：“你看看，你看看！你大哥可真是大方，外人都能花银子供着，咱们这些打断骨头连着筋的正经亲戚，他倒给忘了！”
顾明泽本就心烦，被她这一嚷，脸上更挂不住，低声嗫嚅道：“你少说两句……”
“凭什么少说？！”李氏一把甩开他，叉着腰就朝大房那边冲了过去。人未到，声已至，“哟，大嫂可真是菩萨心肠！又是帮外人治病，又是给叫花子开枷，这名声传出去多好听呀！”
她脸上堆着假笑，声音却拔得老高，生怕旁人听不见，“既然大嫂这么有本事，手里头还有余钱做善事，那更不能亏待了自家人吧？你瞧瞧我们家这大大小小好几口子，皮肉都给这枷锁磨烂了！大嫂你心善，就当可怜可怜你侄子侄女，把我们这份银子也一并出了吧！”她说得理直气壮，仿佛大房天生就该欠她的。
顾明泽缩了缩脖子，在后头一声不吭。他向来怕事，李氏能在二房耀武扬威这些年，靠的就是他这副软骨头。此刻他也只是眼巴巴地望着自家大哥，指望顾明远能替他开这个口。
唐氏正给顾云启擦汗，闻言手一顿，抬头看向李氏。
这些日子，经过柒月有意无意的提点，唐氏心里也清明了几分。想到这些年二房干的那些事儿，她不是不知道——吃的穿的用的，但凡大房有的，李氏总能变着法儿地哭穷卖惨蹭了去。如今落了难，更是把这情分当成了本分。