樟木箱子的盖子掀开，一股子发霉的木屑味混着生冷金属气直冲脑门。
贺星洲半蹲在地窖里。粗糙的指腹擦过码得整整齐齐的小黄鱼，指尖传来一阵冰拔凉的触感。
金条黄澄澄的反光，在豆大的煤油灯火苗下，刺得他眼皮直跳。
小儿抱金过闹市。这道理他比谁都门清。
秋收这波流水破了百万，空间里还压着伊万送来的苏制军火。连队里那几个端着土枪的民兵，防防偷鸡摸狗的盲流子还行。
真要是惹来过江龙或者悍匪，这些守门的连塞牙缝都不够。
“哥……哥哎，咱能上去不？”王胖子在旁边缩成个鹌鹑，双手拢在袖管里死命搓，哈出一口白气。
“这地窖里阴风阵阵的，我这膝盖骨都冻酸了。”他吸溜了一管快流到嘴唇的清鼻涕，鞋底在青砖上直跺。
贺星洲把箱盖“啪”地扣上，震落一小层浮土。
“冻着就对了，脑子能清醒点。”他站起身，拍掉裤腿上的灰，“你之前提过，县城边上那片棚户区，蹲着一群退下来的老兵？”
胖子愣了一下，赶紧点头如捣蒜。
“对对！带头的那叫周卫国。听说以前在战场上是侦察连的尖子，为了掩护战友左眼被弹片崩瞎了，肺里还留着暗伤。”
胖子砸吧砸吧嘴，压低嗓门凑过来。
“带了二十几个全须全尾缺半个零件的兄弟，骨头硬得很。宁可给人扛大包饿肚子，也不去要饭。”
“带路。”贺星洲没废话，迈开长腿往地窖梯子上走。
阿勒泰入冬的第一场大雪，下得像往下倒白灰。
北风卷着冰碴子，刀片似的刮过脸颊。贺星洲竖起军大衣的领子，军靴踩在没过脚脖子的雪窝里，发出干涩的嘎吱声。
棚户区在县城最北边，连条像样的土路都没有。
空气里飘着一股子烂白菜帮子沤发酵的酸臭味。混着烧湿煤球冒出的呛鼻黑烟，熏得人眼睛发酸。
贺星洲停在一排四面漏风的破木棚前。
空地上，一个穿着单薄破棉袄的汉子正在劈柴。
汉子左眼位置是个凹陷的黑窟窿，只剩右眼透着股狼一样的凶光。手里那把生锈的破斧子抡圆了砸下去。
“咔嚓”一声，带冰的硬木头直接裂成两半。
木屑崩飞，擦过他的脸颊。汉子胸口剧烈起伏，喉咙里压抑着拉风箱一样的破咳嗽声。
他咳出一口带血丝的浓痰，吐在雪地里，瞬间冻成个冰疙瘩。
“哎！老周！”胖子垫着脚尖绕过地上的狗屎，扯着公鸭嗓挥手，“别劈了！哥们给你带贵人来了！”
周卫国动作没停，斧子又劈开一块木柴。他转过身，独眼扫过胖子，最后定在贺星洲身上。
这年轻人站姿松垮，嘴里斜叼着根没点的烟。但那双黑漆漆的眸子，透着股死人堆里爬出来的煞气。
“贵人？”周卫国嗓音嘶哑，像砂纸打磨生铁，“黑市的倒爷吧。回去告诉你们主子，我们这帮残废只卖力气，不给权贵当狗。”
他身后，四五个披着破麻袋的老兵从漏风的棚子里钻出来。
有瘸腿的，有断了两根手指的，全绷着脸，眼神戒备地盯着贺星洲。
胖子急了，上前想拉周卫国袖子。
“你这人咋轴成这样！我哥管饱，顿顿有白面和肉！你……”
“滚。”周卫国肩膀一晃，直接把胖子撞开。手里的斧子往木桩上一劈，斧刃砍进去半寸，发出嗡嗡的颤音。
贺星洲拿下嘴里的烟，塞回兜里。
他冷笑一声，右脚脚尖在雪地里猛地一碾。雪沫子还没落地，他整个人像头扑食的猎豹，直接欺身上前。
速度快得带起一阵刺骨的冷风。
周卫国独眼猛地收缩，本能地抬手格挡。当兵留下的肌肉记忆让他下意识去锁贺星洲的咽喉。
贺星洲根本没躲。
八极拳，贴山靠。
肩膀带着千斤怪力，狠狠撞在周卫国的胸口上。
“砰”的一声闷响，空气好像都被挤爆了。
周卫国只觉得像被一辆脱轨的绿皮火车撞上，连还手的余地都没有。双脚离地往后倒飞出去，“吧嗒”一声砸在雪窝子里，砸出一个深坑。
贺星洲如影随形，左手按住他想反击的肩膀，五指发力。
骨骼发出让人牙酸的“咔吧”声。周卫国疼得闷哼，满头冷汗瞬间冒了出来，混着雪水往下流。
“老周！”旁边的几个老兵红了眼，抄起地上的木棍就要扑上来。
“都别动！”周卫国咬着牙嘶吼，制止了手下。他死盯着贺星洲，“要杀就杀，老子哼一句就是孙子。”
贺星洲盯着他，眼神没半分温度。
他左手没松，右手从大衣内兜里摸出一个军绿色水壶。拇指弹开软木塞，一股浓烈刺鼻的烧刀子酒味，夹杂着一丝奇异的草木清香散开。
里头是掺了高浓度灵泉水的烈酒。
贺星洲捏开周卫国的下巴，直接把壶嘴怼了进去。
“咳……唔……”周卫国下意识挣扎。
酒液顺着喉管往下灌，辣得他眼泪都要出来了。酒水顺着嘴角流进脖领子，冰凉刺骨。
贺星洲松开手，站起身退了两步，居高临下地看着在雪地里干呕的汉子。
周卫国捂着胸口趴在地上，剧烈咳嗽。咳出两口带着腥臭味的黑血，把那片白雪染得触目惊心。
胖子吓得缩到墙根，磕磕巴巴地喊：“哥、哥你给他灌耗子药了？这、这要是弄出人命……”
周卫国抬起头，独眼瞪得滚圆。
没有想象中的穿肠烂肚。刚才咳出黑血后，那股子折磨了他十几年的肺部绞痛，像被一把温热的熨斗瞬间抚平了。
一股霸道的暖流从胃里炸开，顺着血液疯狂修补他干涸受损的经络。呼吸竟然顺畅得像换了个新肺。
他难以置信地捏了捏自己的拳头。原本使不上劲的左胳膊，骨节处传来久违的爆炸力量感。
“你……你给我喝了什么？”周卫国扶着木桩站起来，声音还在打颤。
贺星洲手指弹了弹水壶的外壳，发出清脆的金属声。
“能让你这副破锣嗓子多活几年的水。”
他视线扫过那群缩在棚子外头、眼巴巴看着这边的残疾老兵。
“给我办事。我不光能治你们的伤，还能让这二十几张嘴，顿顿吃上白面肉汤。”
贺星洲顿了一下，语气里透着生杀予夺的狂悍。
“但只要吃了我的饭，命就是我的。敢背叛，我会亲手把那块骨头捏碎。”
风雪更大了，刮得棚户区顶上的油毡布哗啦啦响。
周卫国胸膛剧烈起伏。他看着地上那滩黑血，又看了看身后饿得面黄肌瘦的兄弟。
他走上前两步，膝盖一弯。
“扑通。”
单膝重重砸在坚硬的冻土雪地上，膝盖骨震得发麻。
“这条命，以后就是老板的。”周卫国咬破了嘴唇，血丝渗进牙缝，独眼充血，“只要管我兄弟饱饭，刀山火海，老板指哪我打哪。”
身后的二十名老兵互相对视一眼，一咬牙，齐刷刷地跟着单膝跪下。
膝盖砸地的闷响连成一片。
贺星洲满意地扯起半边嘴角。
他转过身，手指指着风雪交加、黑漆漆的九连后山方向。
“去雇两辆牛车，把人全带上。今晚跟我进山。带你们见点真家伙，老子倒要看看，你们这群兵王，接不接得住我贺星洲给你们准备的……铁造的脱胎换骨。”