包大人点点头，把名册往案角一推。
沉声道：“你放心，我即刻安排人下去。哪怕掘地三尺，也要把这些鼠蚁揪出来！”
他说着，又补了一句：“通州我另派人手，兵分两路，不给他们喘气的工夫。”
沈昭拱了拱手：“有劳大人。”
两人又聊了片刻，把几条暗线敲定。
包大人说到兴头上，从袖中摸出一张京师地图，铺在案上，用茶盏压住两角，指尖在几处码头和城门上点了点。
“你看这里，永定门往南这一片，货若从通州过来，必经此处。”
“我叫人在广济桥设个卡，再往东在张家湾放条暗线，两边一夹，他们插翅难飞......”
包大人的声音不高，但眼里有光，像老练的渔夫在盘算着如何收网。
沈昭听得仔细，偶尔点头补一句：“永定门后巷有条小路，他们若不走正门，极可能从那儿绕。”
包大人看他一眼，在图上那道巷子的位置重重一划：“你倒比我还熟。”
沈昭笑了笑，没有解释。
等把几条暗线都定下来，包大人才松了口气，端起茶盏又抿一口，皱了皱眉，终于还是放下了。
他换了个话题，语气也轻快了些。
“对了，你上次百宝阁样品会办得不错。今早朝会结束后，工部已正式批了回文，听闻拨了三百两银子，要先试三间库房，看看效果。”
沈昭眨了眨眼。
“多少？”
“三百两。效果好，明年开春再扩。”
包大人说这话时，嘴角动了动，像在忍笑。
他做官几十年，见过人听到银子数目时的各种表情，但沈昭这一下眨眼，是实打实没藏住。
三百两不算多。
对侯府来说，不过几场宴席的开销。
对工部来说，更是九牛一毛。
但这是第一脚踩实的东西。
百宝阁总算是搭上了官府的路子，他这些日子查账、查人、抓内应，心里一直悬着，怕这些力气白费。
如今三百两落地了，后面的路就能走通了。
他发自内心笑了出来：“这笔钱来得正好。”
又拱了拱手：“回头真铺上了，劳您派人告诉我一声，我亲自去看看。到时候把工部那几位也拉上，让他们看看银子花哪儿了。”
包大人点头：“你倒是比我想的沉得住气。”
沈昭没接这话，只笑了笑。
他沉得住气，是因为他知道急不得。
前世他做项目时，最忌的就是渠道还没跑通就急着拉投资，三百两是验证费，他得让官府看到效果，才可能撬动后面更大的局面。
他起身告辞。
包大人送到门口，忽然叫住他：“沈昭。”
沈昭回头。
“那把小刀，我留下了。”包大人站在门内，半张脸在阴影里，“指不定审人的时候，用得上。”
沈昭点点头，没再说话，转身走了。
......
他走出签押房时，日光正好。
照在游廊的立柱上，把漆面晒得发暖。
福安从廊下柱子后窜出来，跟在他屁股后面，小声问：“公子，包大人没为难您吧？小的看那刀摆出来，心都提到嗓子眼了。”
“你倒会替你主子操心。”沈昭扭头看他，“放心吧，包大人明察秋毫，不会冤枉好人。”
说罢，他抬脚往外走。
就在这时，一个灰衣书吏从侧门小跑过来。
那人跑得急，官袍下摆溅了几滴泥水，也顾不得擦，到他跟前喘着气递上一只牛皮纸信封。
“沈公子！学馆那边送来的，周夫子让务必交到您手上。”
沈昭接了信，道声谢。
那书吏行了个礼，又小跑着走了。
他拆开信封，里面只有一页纸。
熟悉的字映入眼帘：
“模拟考卷已阅，可入三甲。‘粥温吹絮’一句上佳，大有进益。第四句之弱，盖因前句已尽，无须再续。末句当删，以空白对满句，反有余味。”
纸页最底下还有一行，墨迹更浓。
“改日来，若有新诗稿，带来老夫一阅。”
沈昭盯着“可入三甲”四个字看了两遍，只觉得心里有股热血在往上涌。
数月之前，夫子还拍着桌说他“有骨无韵”，他连反驳的底气都没有，因为他知道夫子说得对。
他写过的东西像隔着一层窗户纸看冬天。
能看见雪，却摸不到冷。
可这一回他写的诗，没有雕琢和推敲，那几个字就像从身体里自己流出来的。
因为那是他亲眼见过的人间。
看来，诗赋一道，他确实摸到些门槛了。
要知道，夫子从不叫人把诗稿单独带过去。
这可是第一次！
他低声笑了：“我就说我能写出来。”
说出口的那一刻，心里有块东西松了，像一口憋了很久的气终于找到了出口。
他把纸折好收进怀里，纸边硌着胸口，硬硬的，但那种硬是让人踏实的。
像在黑暗里摸索许久，终于摸到了一截墙，知道自己至少还没走偏。
福安在边上探着脖子问：“公子，周夫子又骂您了？”
沈昭把信纸往怀里一按，瞥他一眼：“骂了，说我进步太大，该请夫子吃酒。”
福安眼睛一瞪：“真的？那可得去蜀香楼，听人说那儿的酱肘子……”
“先回府。”沈昭抬脚往马车走去，走了几步又补一句，“要请也是我请，你蹲门口吃面。”
福安嘿嘿一乐：“成，有口热汤面就成。”
回府的路上，似乎马车也走得比来时快。
日头升起来，雾散了，街上的铺子陆续卸下门板，小儿们举着糖葫芦在巷口追逐。
似乎一切都在变好。
沿途经过一个卖馄饨的摊子，热气从铁锅里腾起来，混着葱花和猪油香，肚子不争气地叫了一声。
沈昭叫停了马车，掀开帘子看了眼。
“福安，两碗馄饨。”
“好嘞！”
他干脆从车上下来，掏了几文钱，要上两碗，和福安两个人蹲在路边几口吃完。
馄饨皮薄得透光，馅里掺了虾皮，汤面上浮着细碎的葱花和几滴香油，实在香迷糊了。
福安吃得稀里哗啦，连汤底都仰着脖子倒了下去，末了用袖子一抹嘴：“公子，还别说，这摊子手艺真不赖，改天咱还来。”
沈昭把最后一口汤喝了，才觉得浑身都暖了过来。
他点点头，掏出几枚铜板多给了摊主。
对方是个头发花白的老翁，连声道谢，又送了他一个烤得焦香的芝麻烧饼。
沈昭掰了一半给福安，自己拿着另一半上了马车。
夫子说的对，人间百态，他得好好体味！