郭得胜脸色发白，勉强挤出一个笑：
二公子误会了，这些是陈粮，府里每年拨下来的存粮久了总要筛一筛，糠皮谷壳是常事......
他自己都觉得这话站不住脚，说到后面声音越说越小。
当我等是三岁小孩呢？
沈昭立即开口打断他，从袋子里捻出一撮沙土搓了搓，陈粮筛出来的糠，可不会掺沙。我看你这糠里拌了不少沙，恐怕是为了凑斤两吧。
郭得胜的笑僵住了。
他顿了下，又叹口气，像受了天大的委屈。
二公子有所不知，我这也是没办法啊。”
“这两年多地歉收，京城周边粮价涨得厉害，偏偏底下佃户也不老实，交租时总有偷奸耍滑的，往谷子里掺沙土充数。”
“小老儿也是向来讲究和气生财，只能睁一只眼闭一只眼，想着大家都不容易......
他说着还掏出块灰扑扑的帕子擦了擦额头。
那帕子旧得看不出原来颜色，但擦汗的动作倒是熟练得很。
佃户掺沙？
沈昭没有立刻反驳，反而点了点头，那郭管事倒是体恤人。那我问你，这些麻袋里掺了沙的粮，佃户交上来的时候，你可曾当面验过？
郭得胜顿了一下：……验过。
既然验过，那你当时为何不把掺沙的粮退回去？
郭得胜嘴巴微张：小老儿……小老儿想着大家都不容易，退了又要重新交，怕他们来回折腾。
哦，怕他们来回折腾。
沈昭笑了一声，把那袋糠皮往前推了推。
郭管事，你心疼佃户来回折腾，却舍得让他们把沙子掺进侯府的粮里？你这份体恤，倒是挺会挑地方用。
沈昭拍了拍掌，声音冷了几分：况且，真要是佃户们耍小聪明，可不敢如此明目张胆，顶了天也只会在自家交租的那一袋里掺上那么一点。”
“可如今的情况是整间草棚几十袋全换了糠再填回了沙土，也就是说收上来的全是糠和沙子！
那么敢问郭掌柜你睁的哪一只眼睛，闭的又是哪一只眼睛？莫非是个死人不成？
沈昭这番话有理有据，掷地有声。
郭得胜听完已汗流浃背，两股战战，恨不得当场有条缝让他钻进去躲躲。
沈暄蹲在那堆糠皮旁边，用扁担拨了拨，抬头看向郭得胜：郭管事，听闻你当年跟着我祖父打仗时也是一员猛将，莫非用的也是这招？”
“把粮藏起来，跟敌人说没了便能糊弄过去？
郭得胜听到这，被激得喉头一哽，胸腔热血涌动，各种回忆涌入脑海。
他跟着老侯爷在边关待了二十六年，大大小小历经上百次硬仗，甚至有三次生死绝境，见过许多次粮草被断、将士啃雪的艰难日子。
那些年他不是什么田庄管事，是扛着枪跟老侯爷站在同一排，奋不顾身的兵。
他闭上眼睛没有回答，只是眼角那两行浊泪滚滚而下。
沈暄看见那两行泪，自己也愣了一下。
他原本是想拿这话激郭得胜的，没料到他真哭了，他挠了挠后脑勺，声音比方才低了些：……你哭什么？我又没说你贪了......”
“我是说，你当年能替祖父挡箭，怎么如今连几袋粮食都守不住了？
郭得胜依旧没有睁眼。
沈昭看了自家三弟一眼。
他原本没打算让沈暄说这句，但听见了也没有打断，他顿了顿才开口：郭管事，原谅我三弟话说得直，但这理不糙。”
“你替祖父挡过箭，这件事侯府记了二十多年，可你拿庄子上的粮去填谁的窟窿，这件事侯府也会记。
他拍掉手上沾的糠皮，淡声问道：郭管事，我代表镇远侯府最后一遍问你，仓库钥匙不在，这草棚里的粮是谁搬的？
郭得胜喉结滚了下，声音发哑：
……是小老儿自己。
你一个人？沈昭的语气没有起伏，但目光落在郭得胜那条左腿上，这草棚里原先至少有两三百石粮，你一个人搬了几日？
郭得胜没有抬头：小老儿多搬几日便是。
多搬几日？
沈昭看了眼他撑在膝上的手，你左膝和肩上的旧伤，每逢阴雨天便疼得走不了路。这几日雪后路滑，你连站久了都要扶着墙，就这还搬粮？
郭管事，你是祖父帐下出来的人。
你应该比谁都清楚，粮怎么才能搬得动。”
“一个人搬不了两三百石，得有人帮手。帮手得有人放进庄来。我猜是你留了钥匙，开了院门，让外来的人搬的。对吗？
郭得胜闷声不说话。
沈暄绕到草棚后，蹲在地上看了几息，立刻冲沈昭喊：二哥，这边有车辙印！两条，深的，往东去的！
沈昭快步走过去低头看了一眼。
冻硬的泥地上果然有两道清晰的车辙，沿着后院门往外延伸，轮距整齐，边缘没有被雪覆盖过的痕迹。
他蹲下来用手指比了一下车辙的深度，大约有两指深，载重不算轻。
福安也出去观察了一会儿，片刻后走回沈昭身边，压低了嗓子：公子，这车辙印是从草棚后门直接出去的，方向通到庄子东边的官道。”
“小的沿着草棚后门转了一圈，脚印凌乱且有来有回，绝对不止一个人。
沈昭顺着那个方向望了一眼。
庄子东边，那条管道应该是通往京城。
先前带路的那老汉说过，郭得胜前阵子进城，昨夜才匆匆回来。
而这车辙偏偏又是新的。
一个在城里待了好几天的人，为什么偏偏是昨夜踩着车辙印回来的？
他心里已经有了答案。
沈昭收回目光，转头看向郭得胜：郭管事，你进城这几日，把庄上的粮送到了哪家铺子？
郭得胜低眉垂眼，两手垂在身侧攥了又松。
他知道沈昭已经把话问到了这个地方，再继续否认下去也没有意义了。
沈昭没有再问，只对众人道：福安，你从左边绕出去，看看那排车辙印通到哪儿。三弟，你从右边走，别让人从后面溜了。
两人应了一声，一个往左一个往右。
福安走时顺手把那根扁担抄走了，被沈暄瞪了一眼，他把扁担往肩上一扛，咧嘴笑了笑。
沈暄正要动身，沈芸忽然从正厅那边小跑过来，拽了拽他袖子：二哥二哥，我有军情要报！”
“我刚才在院子里看那盆文竹的时候，听见东边那间屋里有响动，窸窸窣窣的，里头好像有人在翻东西，还碰倒了个什么。
她指着正厅东侧那间紧闭的厢房：
就是那间，里面肯定有人躲着！
沈昭蹲下来，平视着她：碰倒的是什么？听出是瓷的、铁的，还是木头的？
沈芸歪着头想了想：像是木头的，倒下去之后没有碎的声音，闷闷的。
沈昭站起来，转向那扇门，又看向郭得胜。
郭得胜的脚已经往那扇门的方向挪了半步，但他自己可能没察觉：二公子，那是杂物间，乱得很，怕是老鼠碰倒了什么东西。
杂物间？
沈昭没有看他，目光落在那扇门上，郭管事，你方才说仓库钥匙在账房身上，草棚的粮是佃户掺的沙。现在又说厢房里的动静是老鼠。”
“你这庄子上的事，怎么都赶巧了？
他笑了笑，语气却比方才更平：郭管事，你那间里屋门一直关着，是该打开透透气了。
郭得胜双脚一蹬，立刻挡在了门前。
二公子，那真是杂物间。他的声音急了一些，堆着些旧农具，还有几袋陈年谷壳，落了厚厚一层灰，开了门反倒脏了您的衣裳。
脏了我的衣裳？沈昭低头看了看自己袍角沾的那层糠皮，郭管事，我这身袍子方才在草棚里已经蹭了不少灰了，再多一层也不碍事。
他没等郭得胜再开口，朝翠屏偏了下头。
翠屏侧身从郭得胜旁灵巧地绕过去，郭得胜甚至没来得及伸手拦住她。
翠屏伸手在门板上按了一下。
门板没有上锁，只是虚掩着。
她回头看了沈昭一眼，意思很明确：
这门能开。
沈昭毫不犹豫点了点头。
翠屏收到指示，立刻往前推开了门。