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第二天一早，牛美丽就起了。
她起来的时候何雨柱还在打呼噜，她没叫他，自己穿了衣裳，叠好被子，开门出去。
院子里头空气新鲜，井台边上已经有人了。牛美丽端着盆过去，挨着白玉兰把盆放下了。
“白大妈，早啊。”
白玉兰看见她，笑着点了点头：“美丽早，昨天睡得怎么样？”
“挺好的。”牛美丽蹲下来搓衣裳，一边搓一边跟白玉兰聊，“白大妈，我昨天听柱子说，老太太对雨水好像不太一样，您知道这事吗？”
白玉兰手上的动作顿了一下，脸上的表情有点不自然。
“这事啊……怎么说呢，老太太那人吧，她就是嘴上厉害，心里头也不坏。”
牛美丽搓了两下衣裳，没抬头：“我不是问老太太心里坏不坏，我是问，她对雨水到底怎么样？”
白玉兰沉默了一会儿，把手里那件衣裳拧干了搭在盆沿上。
“美丽，有些话我本来不该说。但你既然问了，我就实话实说。”
她压低了声音：“老太太那人，心里头只有柱子。雨水她不是不疼，可比起柱子来，那是差远了。以前家里有点吃的，她先紧着柱子，剩下的才轮到雨水。有时候没有了，雨水就得饿着。”
牛美丽听完，没说话，继续搓衣裳。
搓了两下，她又问：“那您呢？”
白玉兰被她这么一问，脸上更不自然了。
“我……我就是听老太太的。老太太说给柱子，我就给柱子。老太太说没有了，我就说没有了。”
牛美丽点了点头，没再追问。
她把衣裳洗完，晾好，端着空盆回了屋。
何雨水已经起来了，正坐在灶台前烧水。看见牛美丽进来，叫了声嫂子。
牛美丽在她对面坐下，看着她。
“雨水，嫂子想问你点事。”
何雨水点了点头。
“你跟你哥小时候，是怎么过来的？你爹……何大清，那时候对你们怎么样？”
何雨水想了想，把手里的柴火放下。
“我爹那人，其实对我和我哥都挺好的。不偏心，有什么吃的都分着给。那时候日子虽然紧，可也没让我们饿着。”
“那他后来怎么走了？”
“他跟一个寡妇走了。”何雨水低下头，“走的时候什么也没留下，连句话都没说，第二天人就不见了。”
“那后来呢？他有没有寄过钱回来？有没有回来看过你们？”
何雨水摇了摇头，苦笑了一下。
“寄钱？他走了以后，连封信都没有。后来我哥托人去保定找过他，没找着。再后来，那个爹都不认我们了，怎么敢寄钱给我们？”
牛美丽听到这里，皱起了眉头。
她心里头觉得不对劲。
按何雨水说的，何大清以前对两个孩子都挺好，不是那种狠心的人。一个疼孩子的爹，就算跟寡妇跑了，也不至于连亲儿子都不管不问吧？
再怎么讲，那也是自己儿子啊。跟着寡妇过日子，养别人的孩子，自己亲生的不管？这说不通。
她越想越觉得这里头有事。可她也刚来，什么都不了解，只能先记在心里。
“行了雨水，嫂子知道了。”
她从灶房出来，回了自己屋。何雨柱已经起了，正坐在炕上穿鞋。
“你去哪儿了？”
“出去转了转。”
牛美丽没多说，坐到桌边，从抽屉里翻出个小本子。她不识几个字，但能写自己的名字和简单的数。她想了想，在本子上记了几笔，歪歪扭扭的。
何雨柱凑过来看了一眼：“你写什么呢？”
“记点事。”
“记什么事？”
“你不用管，上班去吧。”
何雨柱也没多问，穿好衣裳，洗了把脸，出门上班去了。
牛美丽把本子收好，起身出了门。
她往中院走，走到陆承安家门口，停了一下。
昨天她就注意到了，中院这家跟别家不一样。房子收拾得利索，门口干干净净的，进出的人看着也都体面。她打听过了，这家男人叫陆承安，是轧钢厂保卫处的处长。
初来乍到，该认识的人得认识，该打好关系的得打好关系。
她抬手敲了敲门。
过了一会儿，门开了，林晚秋探出头来。
“你是……”
“嫂子好，我是何雨柱家的，牛美丽。昨天刚过门。”
林晚秋打量了她一眼，笑着说：“进来坐吧。”
牛美丽进了屋，一眼就看见炕上躺着的小念秋。小家伙刚醒，睁着大眼睛东张西望。
“这是你们家闺女吧？长得真好看。”牛美丽凑过去看了一眼。
林晚秋点了点头：“叫陆念秋，刚满月没多久。”
“念秋，好名字。”
牛美丽在凳子上坐下，跟林晚秋聊了几句家常。她说话不绕弯子，该说什么说什么，林晚秋也不觉得烦，两个人倒是聊得挺投机。
楠楠从外头跑进来，看见牛美丽，歪着脑袋看了半天。
“你是傻柱的媳妇？”
“对，我叫牛美丽，你叫我美丽姐就行。”
楠楠点了点头，又跑出去了。
坐了一会儿，牛美丽起身告辞。林晚秋把她送到门口。
“嫂子，以后常来坐。”
“行，嫂子忙着，我先回了。”
牛美丽从陆家出来，又往前院走了走。她跟几个在井台边上洗菜的妇女打了招呼，聊了几句闲话，混了个脸熟。
转了一圈下来，她心里头对这个院子有了点数。
前院阎富贵一家，精打细算，见便宜就占。中院贾家，贾张氏嘴上厉害，实际上是个欺软怕硬的。后院刘海中家，两个儿子都分出去了，就剩一个废物大儿子在家躺着。
陆承安家跟谁都不远不近，但谁也不敢招惹。
牛美丽把这些事一件一件记在心里，回了自家屋里。
何雨柱去工作去了，她一个人热了点剩饭吃了。吃完饭，她把屋子收拾了一遍，又把何雨柱那些乱七八糟的东西归拢归拢。
收拾到柜子底下的时候，她翻出来一个小布包，打开一看，里头是几张旧照片和一封信。
照片上是个年轻男人，长得跟何雨柱有几分像，但比他瘦，眼神也更精明。
她翻过照片看了看背面，上面写着“何大清”三个字，旁边还有一行小字，已经模糊得看不清了。
牛美丽把照片放回去，把布包原样搁好，没动。
她心里头那个念头越来越重。
何大清这个人，不对劲。