顾长平拄着拐杖，站在光影的交界处。他的身形削瘦，但在此刻，却透着一股压倒一切的冷硬。
“第一问。”顾长平竖起一根手指，声音在正堂内回荡，“万历六年，张居正丈量天下田亩，得七百零一万顷。到了如今崇祯十五年，朝廷能收上税的田亩，还剩多少？”
钱谦益脸色铁青，没有作答。这种户部的绝密数据，他自然清楚，但他绝不会在这个时候接话。
“不足四百万顷。”顾长平替他回答了，“大明朝的疆域没变，人丁在涨。那消失的三百多万顷良田，去哪了？”
顾长平的目光扫过钱谦益身上那件看似朴素，实则寸布寸金的松江棉布直裰。
“全进了江南士绅的口袋。你们靠着功名，享受免税的特权。把兼并来的土地挂在自己名下，把原本该交进国库的粮食，装进了自家的地窖。朝廷打仗没钱，只能加派三饷。这三饷，你们一文不交，全压在那些没有功名护身的泥腿子身上。”
顾长平逼近半步。
“阁老口口声声说江南是朝廷的钱袋子。说白了，江南是你们士绅的钱袋子。
朝廷只是你们用来维持这套吸血规矩的看门狗。这第一问，阁老，江南之财，究竟肥了谁的私囊？”
钱谦益的呼吸变得粗重。顾长平这番话，是直接把大明朝两百年的遮羞布给扯了下来。这种话，连皇帝都不敢在朝堂上明说，如今却被一个七品武夫当面戳破。
“放肆！”钱谦益怒极反笑，“你算什么东西，敢妄议朝廷大政！大明律法，士绅优免乃是祖制。你这般诋毁江南士林，是想造反吗！”
“造反的不是我。”顾长平没有被他的怒火打断，紧接着竖起第二根手指，“第二问。流贼之乱，源起何处？”
“陕北连年大旱，朝廷赈灾不力，这是天灾。”钱谦益冷哼一声，“流贼不思忠君爱国，啸聚山林，这是人祸。与江南何干？”
“天灾不假，但人祸，恰恰就出在你们身上。”顾长平语气极冷，“陕北的百姓吃观音土，啃树皮。朝廷拨下去的赈灾粮，被层层盘剥。而你们这些江南名士，在秦淮河的画舫上，一掷千金，只为博花魁一笑。一桌酒席的花销，够陕北一个村子活一年。”
顾长平指着门外。
“百姓活不下去，自然要造反。李自成、张献忠，他们手底下的兵，哪一个不是被你们逼上绝路的自耕农？你们在江南岁月静好，是因为有江北的将士在替你们挡刀。
现在刀快断了，你们不思报国，反而勾结叛将，倒卖军粮，给自己留后路。这第二问，阁老，逼民为盗，资敌谋逆，这罪名，江南士林担得起吗？”
钱谦益的身体晃了晃。他干枯的手指死死抓着桌沿，指甲在紫檀木上划出刺耳的声响。他引以为傲的辩才，在这个底层军官极其粗暴的逻辑面前，竟然找不到任何反驳的切入点。
因为顾长平说的，全是无法反驳的血淋淋的事实。
沈廷扬坐在太师椅上，看着顾长平的背影。老尚书的眼神变了。
他原本以为顾长平只是个心狠手辣的酷吏，却没想到，这个年轻人对天下大局的剖析，比朝堂上那些尸位素餐的阁臣还要透彻。
“第三问。”顾长平竖起第三根手指，直接将那封盖着腊梅印的信，重重地拍在钱谦益面前的桌面上。
“刘良佐的五百老营兵，昨夜在仪征常平仓，被两千斤黑火药炸成了焦炭。刘泽清的人头，现在就装在北衙的木匣子里。”顾长平的声音像淬了冰的刀刃，“刘良佐没拿到粮，又折了亲弟弟和五百心腹。他现在是一头被逼入绝境的疯狼。他一定会反。”
顾长平双手撑在桌面上，身体前倾，死死盯着钱谦益那双浑浊的眼睛。
“江北的烂摊子，已经无法收拾。大司马现在需要钱，需要海量的钱，去重新布置江防，去安抚黄得功的部队。这笔钱，十万两不够，一百万两也不够。”
顾长平站直身体，语气中透着毫无掩饰的杀机。
“这第三问。阁老，你这半山园地窖里的金银，仪征和松江密仓里的粮食。加起来，够不够买你钱氏一族，以及那上百名涉案士绅的九族性命？”
退思堂内，死寂如铁。
钱谦益彻底瘫坐在太师椅上。他看着桌上那封带血的信，知道自己所有的底牌，在这三问之下，被撕得粉碎。顾长平不仅断了他的退路，还极其精准地给沈廷扬指明了一条最血腥、但也最有效的破局之路。
抄家。
把江南这些通敌的士绅全部抄家灭族。用他们的家产，去填补江北的无底洞。至于江南的赋税谁来收？杀了一批，自然有另一批愿意听话的软骨头顶上来。刀架在脖子上，规矩是可以改的。
沈廷扬缓缓站起身。老尚书的腰杆挺得笔直，那股属于军人的铁血煞气，终于压过了政客的权衡。
他看了一眼顾长平。这个年轻人，硬生生帮他下定了掀翻江南棋盘的决心。
“牧斋先生。”沈廷扬整理了一下常服的袖口，语气恢复了最初的冷硬，“这杯茶，老夫就不喝了。江北军情紧急，老夫还要赶回大营部署。”
沈廷扬转过头，看向站在门外的赵敬堂。
“赵佥事。”
“下官在。”赵敬堂单膝跪地，声音洪亮。
“镇抚司办案，兵部绝不干涉。钱谦益涉嫌暗通叛将，但念其年事已高，曾为朝廷首辅，免受牢狱之苦。”
沈廷扬的声音在半山园上空回荡，字字如铁，“即日起，钱谦益幽禁于半山园内，无兵部与镇抚司手令，任何人不得探视，违者同罪！其名下钱庄、粮仓及半山园内地窖金银，尽数查封，充作军饷！”
沈廷扬顿了顿，眼神变得极度冷酷：“至于其余涉案的江南士绅、粮商，无论官职大小，无论名望高低，一律锁拿入狱，抄家充饷！若遇反抗，格杀勿论！”
“遵命！”赵敬堂猛地站起身，拔出腰间的绣春刀，刀锋直指正堂。
“封园！查抄！”
随着赵敬堂一声令下。庭院里的锦衣卫如狼似虎地扑入半山园的各个角落。
这位名满天下的东林党魁，像是一瞬间苍老了十岁。他跌坐在太师椅上，披头散发，眼神空洞地看着顾长平。他知道，自己虽然保住了一条命和几分体面，但在这江南士林里，他已经是个死人了。
“大明朝……要亡在你们这些酷吏手里……”钱谦益发出极其凄厉的惨笑。
顾长平拄着拐杖，冷冷地看着被软禁在太师椅上的钱谦益。
“大明朝早就亡了。亡在你们这些只进不出的蛀虫嘴里。”顾长平语气极度冷漠，“我只是在替它收尸的时候，顺便把你们这些蛆虫挤出来而已。阁老，好好在这半山园里颐养天年吧，外面的风浪，您以后是看不见了。”
顾长平转过身，走出退思堂。
阳光极其刺眼。半山园内，哭喊声、打砸声已经连成一片。南衙的力士们在沈纪的带领下，像蝗虫一样冲进各个厢房和库房，一箱箱的金银珠宝、地契账册被粗暴地抬了出来。
乱世的规矩，在这一刻，被重新书写。