弘业三十七年，西历1698年。
东瀛，德川幕府的锁国政策已延续六十年。只留长崎一港与荷兰人贸易，其余一律闭关。
朱慈炯没有急着打东瀛，他用了更聪明的方式：逼。
朱慈炯对东瀛下了很深的功夫。他读过的史书写得很清楚，东瀛是个善学的国度。唐时遣唐使来往不绝，学了文字、学了制度、学了佛经，几十年就从一个荒岛变成了强国。但东瀛也是善忘的，强时臣服、弱时反噬。
但如今，没有西洋列强。没有远来的舰队。如今的东瀛，锁国六十年，跟外面的世界断了联系。它不知道大明的火枪能在零下三十度击发。不知道大明的舰队在印度洋打败了英国人。它还活在六十年前，以为自己是天下第二、仅次于天朝上国。
朱慈炯不需要打东瀛，他只需要让东瀛看到差距。看到了，就知道该低头了。
大明商船开始在长崎外海巡逻，不是攻击，只是“护航”。每一艘前往长崎的荷兰商船，都会被大明水师“友好地”检查，查验货物、核对执照、登记船员。名义上是“打击走私”，实际上是在告诉德川幕府：你们的贸易命脉，捏在我手里。
幕府的反应不出所料，愤怒，但不敢动。
因为大明舰队就停在五岛列岛外，三十艘战船，炮口对着长崎。这个距离上，大明火炮可以覆盖半个长崎港。
三十艘战船排成一字横队，四百门炮齐射，覆盖面积足以把长崎港的每一寸地面犁一遍。
不需要打，停在那里就够了。用最少的兵力，造最大的威慑。
如今，朱慈炯把炮舰之威用在了东瀛身上。三十艘战船停在五岛列岛外，炮口对着长崎，一个字都不用说。东瀛人的反应，跟他预想的完全一样：愤怒、但不敢动。
德川纲吉在江户城召集老中会议，争论了三天。
保守派主张“锁国到底”，“宁可断绝贸易，也不向明人低头！”
务实派主张“有限开放”，“大明的舰队就在家门口，我们打不过。不如谈判，至少保住长崎的贸易。”
最终，务实派胜出。因为大明舰队不是说着玩的，锡兰海战的消息已经传到了江户。英国人在印度洋都打不过大明，东瀛拿什么打？
德川幕府派使团前往北京，请求“保持长崎贸易”。
朱慈炯的条件很简单，一、东瀛向大明称臣，接受册封。德川幕府保留内政自治权，但外交和军事需报大明批准。
二、长崎之外，增开大阪和鹿儿岛两个通商口岸。大明商人可在这三个港口通商贸易。
三、东瀛每年遣使朝贡，贡品不限，象征性即可。
德川纲吉看了条件，许久没说话。
“第一条，”他问使团，“称臣……是否意味着东瀛不再是独立之国？”
使团带回了朱慈炯的亲笔信，“东瀛仍是东瀛。称臣不是灭国，而是加入一个大过你我的秩序。在这个秩序里，东瀛的安全由大明保障，东瀛的贸易由大明护航。你需要的，不是锁国的安全感，而是开放的机会。”
德川纲吉看完信，长叹一声。
他知道，锁国六十年，东瀛已经落后了。大明的火枪零下三十度还能击发、大明的战船在印度洋击败了英国人，而东瀛还在用火绳枪和关船。
“答应了。”他闭上眼，“但记住，称臣不降格。东瀛的天皇还在、幕府还在、武士还在。我们只是，换了一个邻居。”
德川纲吉说完这句话，闭上了眼。他今年五十三岁了，当了十七年的将军。这十七年里，他推行文治、保护动物、修桥铺路。史书上会叫他狗将军，因为他颁布了《生类怜悯令》。连杀狗都要判刑。但今天，他在心里杀了一个人，杀了那个还想锁国的自己。
锁国，是爷爷德川家康定的规矩。两代人守了六十年，在他手里破了。他知道，保守派会骂他卖国。但他也知道。不签，长崎港就是一片火海。三十艘战船、四百门炮。他见过锡兰海战的战况。英国人的舰队比东瀛强十倍，都被打沉了。东瀛拿什么挡？拿武士的刀？刀能挡炮弹吗？
他不怕死，武士不怕死。但他怕，他死了之后，东瀛怎么办？不打。东瀛还在。打了，东瀛就没了。这个账，他算得清楚。
换一个邻居，他在心里重复了一遍。不是认爹，是换邻居。邻居比远亲好，至少住在隔壁。你看得见他、他看得见你。大明的皇帝说了，称臣不降格。东瀛还是东瀛。天皇还在、幕府还在、武士还在。只是，多了个管事的大哥。
大哥管什么？管外交、管军事。其他的，幕府自己说了算。这跟历史上东瀛跟大国的关系，有什么区别？纲吉不知道这些事，但他的直觉告诉他：这大概是最好的结果了。
使团再赴北京，签了册封条约。
条约传回江户，东瀛朝野的反应并不一致。
保守派的老中大怒，“这是卖国！德川家三百年基业，毁于一旦！”他在书房里摔了茶碗，碎片溅了一地。
务实派的柳泽吉保，纲吉的心腹，冷冷看了他一眼：“你倒是说说，不签，然后呢？大明的舰队在长崎外海停着，三十艘战船、四百门炮。你拿什么打？拿你的武士道？”
老中涨红了脸，但说不出话。
柳泽吉保转向德川纲吉，“将军，臣以为，这不是卖国，这是买命。大明要的只是面子和贸易，我们的关税、我们的港口、我们的商路。这些东西，给了大明，比给荷兰人好。至少中国人讲规矩。”
德川纲吉坐了一会儿没出声，最终点了头。
消息传到民间，长崎的町人反应最快。一个做了三十年中日贸易的老商人听到消息后，当场在店里摆了三桌酒席。
“诸位，”他举杯，“长崎的春天来了。以前只能跟荷兰人做生意，价码由他们定，一条丝绸，他们给三两银子，转手卖到江户就是十两。如今大明的商船直接来了，你们说，这酒该不该喝？”
町人们纷纷举杯，长崎的商人们等这一天等了六十年。
朱慈炯知道锁国时代的长崎。德川幕府把长崎的出岛划给荷兰人，一个巴掌大的人工岛，只许荷兰人在上面做生意。长崎的町人靠着这点贸易，养活了一整座城。
但武士阶层，沉默了。
江户城外的武家宅邸区，一个老武士坐在廊下，把刀横放在膝上。他儿子走过来，“父亲，幕府向明人称臣了。”
老武士没有动。
“刀，还在。”他摸了摸刀鞘，“刀在，武士就在。称不称臣，是上面的事。只要刀还在，我们就还是武士。”
他儿子沉默了一会儿，然后坐到父亲身边，看着院子里那棵松树。
风吹过，松针落了两根。
朱慈炯亲自接见东瀛使节，使节行三跪九叩之礼，额头触地九次，声震奉天殿。
“免礼，”朱慈炯抬手，“朕说过，称臣不降格。东瀛还是东瀛，只是以后，你们多了个大明的朋友。”
使节走后，朱慈炯对陈婉儿说：“东瀛不是安南，不能硬吞。让幕府自治、让天皇祭祀，我们只要通商和朝贡。硬吞一口消化不良，慢慢来，百年之后，东瀛自然是大明的一部分。”
陈婉儿看了他一眼，“你连一百年后的事都算到了？”
“我算不到一百年后，”朱慈炯摇头，“但我知道，文化的同化比军事的征服更持久。让东瀛的武士学汉字、读孔孟、用筷子，三代之后，他们就是大明的子民。”
缅甸，是南洋行省西边唯一没有解决的邻居。
朱慈炯没有打缅甸。
方以智的使命不是打仗，是送书。
他带了两百套《格致全书》的缅文译本、五十套汉字原本、以及一封朱慈炯的亲笔信。
信很短，“缅甸国王陛下：两国比邻百年，恩怨纠葛。朕无意东望，只望通商修好。缅邦内政，朕不过问。使者方以智，朕之帝师，可与贵国详议通商事宜。”
“你们，要什么？”明耶觉问。
方以智的回答和在南亚一模一样，“友谊和商路。”
“不割地？不驻军？”
“不割地。不驻军。”方以智把《格致全书》推上前，“这是敝国皇帝送给陛下的礼物，天文、地理、农学、医术，都在里面。陛下若用得上，便是两国交好的开始。”
明耶觉翻了两页，看到一幅星图，眼睛亮了。
方以智回到阿瑜陀耶城时，素帕玛在巡抚衙门等他。
“缅甸人怎么说？”
方以智笑了，“他们说：‘中国人比暹罗人好说话。’”
素帕玛也笑了，但笑完之后，她的脸色沉了下来。
“缅甸，五十年前烧过阿瑜陀耶城。暹罗人记着。”
“所以陛下不驻军、不册封，”方以智看着她，“让缅甸人自己消化自己的麻烦。等他们需要大明的时候，主动来求。”
素帕玛沉默了半晌，然后点了点头。
“他比我看得远。”她说的是朱慈炯。
“他比所有人都看得远。”方以智把毛笔搁下，“但有些事，得有人替他做。比如译书。两百套缅文《格致全书》，我用了半年。”
这就够了。