接下来三天，清军天天炮轰，却不攻城，只是时不时派几百骑兵到城下放箭挑衅，引诱守军开火。朱慈烺下令，没有他的命令，任何人不准开枪，不准射箭，就让他们以为城里弹药不足，不敢应战。
暗地里，一切都按计划布置。
东城表面上插满了旗帜，摆了几百个稻草人，穿着兵号服，看起来是把主力都放在了东城防守，实际上东城只留了五百老弱民壮，敲锣打鼓摇旗呐喊装样子。曹变蛟带一千五百精兵埋伏在南门城垛后面，王廷臣带一千人埋伏在东西两翼的城墙藏兵洞里，马承安带着徒弟三天三夜没合眼，修好了四百八十支燧发枪，宋应星配出了新的火药，试了几次，硝七磺一炭二的比例最好，劲比老方子大了两成，烟还小，配出来的火药够打十轮齐射。陈虎被朱慈烺安排带着两百个会武艺的民壮，守在城垛后面，等清兵爬城的时候负责捅云梯、扔石头。
黄举人那边，朱慈烺让被抓住的民壮照样给他传信，说东城防守果然加强了，但都是民壮，没几个正规军，火药还是不足，三日后四更天攻城，城上举火为号。黄举人信以为真，偷偷派人把信送出了城，一切都按朱慈烺写的剧本走。
第三天夜里，天阴沉沉的，没有月亮，还刮着北风，城墙上的火把被风吹得忽明忽暗。朱慈烺站在南门城楼上，披着蓑衣，手按在剑柄上，手心全是汗。曹变蛟站在他身边，搓着手，一脸兴奋：先生，鞑子要是真敢来，今天保管他们有来无回！
朱慈烺点了点头，没说话，他盯着城外黑漆漆的旷野，心脏跳得很快。这种伏击战术他是凭着模糊记忆定的，具体能不能成，他心里也没底，毕竟是第一次指挥守城战。
四更天刚到，就听见远处传来马蹄声，密密麻麻的，压过了风声。清军来了，大概五千人，衔枚摘铃，悄无声息地摸到了护城河边，果然是冲着东城来的。他们扛着云梯，推着撞车，没有点火把，以为守军还在睡觉，准备摸上城。
城上的还在敲锣打鼓，装作没发现，等清兵扛着云梯过了护城河，开始爬城，爬到一半的时候，朱慈烺举起手里的小红旗，猛地往下一挥。
开火！
刹那间，城墙上所有的火把一起点了起来，把城下照得如同白昼。埋伏在两翼和南门的一千多支燧发枪同时开火，枪声像炸雷一样响成一片，爬在云梯上的清兵像下饺子一样往下掉，城下的清兵没防备，一下子倒下了一大片，乱成一团。
中计了！撤！快撤！清军将领喊着汉语，声音都变了调，刚要下令撤退，城上的第二轮齐射又响了，紧接着是第三轮，马承安修好的枪哑火率不到一成，宋应星配的新火药打出去劲大，铅子能穿透两层棉甲，清兵成片地倒在护城河里，河水都被染红了。
陈虎带着民壮守在城垛边，清兵好不容易有几个爬上城垛，被他一撬棍一个，砸得脑袋开花，他力气大，动作快，一根撬棍舞得虎虎生风，一连砸下去七八个爬城的清兵，曹变蛟在旁边看见了，忍不住喊了一声好：好身手！等仗打完了，来我帐下当亲兵！
陈虎咧了咧嘴，没说话，一撬棍又把一个清兵捅下了城。
战斗打了不到一个时辰，清军留下了一千多具尸体，撞车和云梯全被烧毁，带队的将领也中了一枪，被亲兵拼死救了回去，剩下的人狼狈地往北撤退，连尸体都没来得及抢。城墙上的士兵们欢呼起来，把帽子往天上扔，很多人身上脸上全是血和灰，却笑得像孩子一样。
朱慈烺松了一口气，腿一软，差点坐在地上，赵安赶紧扶住他。他这才发现自己的后背全湿了，不知道是雨还是汗，风一吹，凉飕飕的。
传令，打扫战场，修补城墙，防备鞑子再来。他喘了口气，说道。
这时候天已经亮了，城里的百姓都知道打了大胜仗，纷纷从家里出来，提着热水、窝头、鸡蛋往城上送，老太太们把煮好的鸡蛋往士兵怀里塞，小孩子举着野花给受伤的兵，几个白胡子老汉提着酒坛子，非要给曹变蛟和朱慈烺倒酒，嘴里念叨着打赢了！打赢了！东昌守住了！。
杨宁儿也带着人送姜汤上来了，她穿着一身粗布衣裳，裤腿挽到膝盖，鞋上全是泥，挨个给士兵递姜汤，走到朱慈烺面前的时候，递给他一碗热姜汤，又递了个煮鸡蛋，看了他一眼，没多说什么，只说了一句：先生辛苦了。
朱慈烺接过姜汤，道了声谢，喝了一口，姜汤辣乎乎的，从喉咙一直暖到胃里。杨宁儿转身又去给其他人递姜汤了，她觉得这个朱先生虽然看着文弱，年纪轻轻，打仗倒是真有办法，曹将军那么傲的人，什么都听他的，真是人不可貌相。
这时候，任民育带着差役把黄举人和他的三个同党押上了城楼，黄举人脸色惨白，浑身哆嗦，看见朱慈烺就噗通一声跪下了，磕头磕得血流满面：先生饶命！先生饶命！是小人一时糊涂！小人再也不敢了！
朱慈烺看着他，没说话。曹变蛟气得一刀就要砍，被朱慈烺拦住了。
通敌叛国，出卖城中百姓，按律当斩。朱慈烺的声音很平静，却带着不容置疑的冷意，拉下去，斩了，人头挂在城门楼上示众。家产全部充公，粮食分给百姓。
差役应了一声，把哭喊着的黄举人几人拖了下去，没过多久，四颗血淋淋的人头就挂在了城门楼上，城里的士绅百姓看见了，人人拍手称快，之前还想着偷偷跟清军联络的几个大户，吓得赶紧把家里藏的铁和粮都拿了出来，送到官仓，再也敢有二心了。
清点战果：这一仗斩首一千一百二十七级，俘虏两百余人，缴获云梯二十架，撞车三辆，刀枪弓箭无数，守军只阵亡了七十八人，伤一百三十一人，比预想的伤亡还小。曹变蛟看着那些修好的燧发枪，忍不住拍了拍马承安的肩膀：马师傅，你这枪修得好！比以前还好使！马承安黝黑的脸涨得通红，一个劲地挠头笑。
朱慈烺站在城楼上，看着士兵们打扫战场，百姓们帮忙抬伤员、运石头修补城墙，人人脸上都带着笑，心里稍微松了一点。这是东昌被围以来的第一场大胜，军心稳了，民心也稳了，至少城里不会再有人想着投降了。
但是他知道，这只是开始。
王廷臣拿着一支箭走过来，箭上绑着一封信，是清军将领刚才撤退的时候射进来的。朱慈烺拆开信，上面用汉字写着一行字：开城降，免死；城破，屠三日。
朱慈烺拿着信，看向城外清军大营的方向，风卷着雪粒打在他脸上，冷得像刀子。他知道，清军不会就这么算了。
而更让他担心的是，刚才打扫战场的时候，士兵在城下发现了几个挖了一半的洞，看方向，是冲着城墙根来的——鞑子没打算硬攻，他们在挖地道，准备炸城墙。