天已经擦着黑边了。
林明娟拽着母子俩死活不让走，非要留他们吃晚饭。
周桂花笑着摆手道：不了大丫，你爹一个人在家躺着，没人照看，我们得早点回。你这边尘埃落定，好好过日子就行。
又简单嘱咐了两句，林大江载着母亲，往村里赶。
路边稻茬枯黄，晚风凉飕飕的，吹得母子二人心里格外清静。
回到家，天色彻底暗了下来。
周桂花手脚麻利，烧火做饭，一家人安安稳稳吃了顿晚饭。
席间，她把今天的事情简单说了一遍。
林为民靠在椅上静静听着，心里悬了许久的石头，总算落了地。
晚饭过后，收拾妥当，家里早早歇了。
林大江躺在炕上，等待系统的每日秒杀。
零点，熟悉的系统提示音，准时在脑海里响起。
【叮！每日秒杀商品已刷新！今日时代限定三选一！】
【1. 纯棉细布100匹。价格：1元。】
【2. 燃煤1吨。价格：1元。】
【3. 老式手动轧棉机（小型民用款）全套设备+安装调试+全套维修图纸。价格：1元。】
林大江扫了一眼三个选项，心里门儿清。
一百匹细布、一吨煤，放在当下都是顶好的东西，过冬、人情、自用都够用，谁看了都眼红。
可说到底，都是用完就没的死东西。
唯独这台轧棉机不一样。
眼瞅着就要入冬，家家户户棉花都收上来了。
这年头轧棉机少得可怜，家家户户排队等，年年为这事托人情、看脸色。
这东西，比布和煤值钱。
他想起了明天就要去外公外婆家。
可他手里就一个正式工名额，给谁另外两个舅舅心里难免落空。
想要把事办圆满，不偏不倚、人人服气，就得拿出对等的长远营生。
这台轧棉机或许又是一个解决的路子。
就算不能自己单干，也可以挂靠在大队名下，算集体副业，合规合法，不扎眼、不惹闲话，稳稳当当，能长久干下去。
选第三个。
【叮！秒杀成功！老式手动轧棉机全套设备、安装调试方案、终身维修图纸已存入系统空间。】
林大江彻底松了口气。
他静静躺着，脑子里慢慢回想外公外婆一家人的模样。
外公周德厚，周前村出了名的硬脾气，一辈子沉默寡言，遇事说一不二，是周家真正的主心骨。
他活了大半辈子，从没低过头、求过人，守着一身风骨过日子，最护家里晚辈，也最懂分寸。
外婆李招娣，心软善良，每次母亲周桂花回娘家，她第一反应就是摸母亲的脸、看母亲的手，总怕她在婆家吃苦受累、熬瘦了身子。
大舅周建国，老实巴交一辈子，家里四个孩子张嘴要吃的，负担最重。
但他从来不开口求人，骨子里带着庄稼人死硬的倔强，再苦再难都自己扛。
二舅周建军，脑子活、手巧，会木工、能修各种农具，做人谨慎，凡事都要多想几步，稳妥不冒进。
三舅周建华，年纪最轻，二十出头，浑身力气，心气足、敢闯荡，没成家没拖累，一心想进城找个正经营生。
只是没门路、没本钱，只能困在田里刨食。
父亲林为民瘫了的这三年，是林家最难熬的日子，外公外婆从没断过接济，常常托村里人捎来粮食、干菜，悄悄帮衬。
只是这两年年成不好，处处饥荒，家家日子都难熬，周家自顾不暇，接济才慢慢少了。
不是亲情淡了，是日子实在太苦，谁都没办法。
这份情，林大江一直牢牢记在心里。
次日，天刚蒙蒙亮，雾气还没散，林大江收拾好昨日置办的礼品，载着周桂花，骑车往周前村赶。
越靠近娘家村子，周桂花就越拘谨，手轻轻抓着车架，身子都绷着劲。
仔细算算，已经三年了！
她没有回一趟娘家，心里莫名一酸，有股子说不出的滋味。
车子停在周家院门口，小小的农家院落映入眼帘。
土墙老旧斑驳，却收拾得干净、利索。
院子地面扫得一尘不染，木门门槛磨得发亮。穷是真穷，却半点不邋遢。
屋里人听见外头动静，立马快步迎了出来。
外婆一眼看见周桂花，眼眶瞬间就红了，几步上前，伸手就摸女儿的脸颊，指尖细细摩挲着，反复打量，声音颤巍巍的：
瘦了，又瘦了……
她又攥住周桂花粗糙干裂的手，看着那一层层老茧，嘴唇动了动：
桂花，你这手……
话没说完，自己先别过头去，眼泪悄无声息就落了下来。
院门口，外公周德厚静静站着，身姿挺拔。
他看了看许久未归的女儿，又看了看外孙，神色平平，看不出喜怒。
沉默片刻，他转身进屋，再出来时，手里拎着一壶自家酿的杂粮酒，轻轻放在院里石桌上。
三个舅舅也陆续过来，大舅沉稳寡言，二舅心思内敛，三舅眼里藏着年轻人的热切，一大家子热热闹闹迎他们进屋。
中午的饭菜很简单，稀粥、咸菜、自家腌的小菜，朴素却踏实。
饭桌上，周桂花把最近的事情和众人说了一遍后，小心翼翼开口：
爹，娘，我和大江这次回来，是有事想跟家里商量……厂里有个招工名额……
话没说完，周德厚轻轻放下了手里的筷子。
他抬眼，先看了眼女儿，又看了眼外孙，沉声道：大江，你娘要说的事，我猜到了。
满桌瞬间鸦雀无声。
这个名额，不能给你舅舅。
周德厚语气笃定，没有半分商量的余地。
三舅周建华手里的筷子猛地一顿，筷尖夹着的咸菜直接掉回碗里。
他眼底的热切瞬间褪去，虽有几分失落，却没半点不满，只安安静静坐着。
大舅二舅也同时停了碗筷，低头沉默着。
林大江没急着说话，静静等着外公往下讲。
你爹躺了三年，你娘苦了三年，你们林家好不容易缓过劲来。
你二叔心眼不正，一直盯着你，厂里也有人暗中找你麻烦。
这个节骨眼，你把正式工名额给娘家舅舅......
他顿了顿。
知道的人，说你知恩图报。不知道的，会说你胳膊肘往外拐。你爹在村里活了一辈子，脸面干净，不能到老了被人戳脊梁骨。
一番话，句句实在，字字周全，全是为林家、为林大江的前程考虑。
不等林大江开口，周家三兄弟先后表态，风骨尽显。
大舅周建国淡淡开口：
大江，你外公说得对。你的心意我们领了。你娘这些年太不容易，你先顾好自家、顾好你爹娘。我们苦了一辈子，不差这一时半刻。
二舅周建军点了点头，目光落在碗里的稀粥，语气平和：
大哥说得在理。我们周家再穷，也不能拖累你，不能让你为难。
三舅周建华攥了攥手心，压下心里的期待，低声道：我听大哥二哥的，绝不添乱。
一家人没人争、没人抢，没有半句怨言，清贫人家的骨气，清清楚楚摆在眼前。
林大江沉默片刻，抬眼看向一家人，缓缓开口：
外公，各位舅舅，你们的顾虑我都懂。我今天来，不只是带一个名额，是给咱们周家，铺三条稳稳的路子。
满桌人瞬间抬头，齐齐看向他。
林大江语速平缓，说得清清楚楚，没有半点虚话：
大舅家里孩子多、拖累重，走不开。
如今全县压水井都铺开了，压水井技术是我琢磨出来，上交给厂里的。
我跟公社梁书记也算认识，准备给您谋个公社压水井的专职维护差事，就在本公社各村干活，当天去当天回，不耽误种地、不耽误顾家，有工分还有补贴，安稳体面。
他顿了顿，目光看向二舅：
二舅手巧、懂农具维修。我这边帮您弄一整套手动轧棉机设备，可以在村里办个小型轧棉加工坊，就挂靠大队名下，算集体副业，合规稳妥。
眼瞅着就要入冬，正是旺季，家家户户都要轧棉，不愁没活干，农闲能挣钱，足不出户就能补贴家用。
最后，他目光转向三舅：
三舅年轻、身子壮、没拖累，敢闯能干。
这个机械厂正式工名额，就归你。
进厂攒工龄、涨工资、学技术，是稳稳的铁饭碗，能扎根城里，谋一辈子的前程。
林大江说完，端起碗喝了口粥。
桌上没人吭声。
大舅有了差事，二舅有了机子，三舅有了名额。
一个都没落下。
饭桌上静了许久，落针可闻。
周德厚定定看着外孙，看了好半天，眼神里有欣慰，有赞许，也有几分感慨。
半晌，他轻轻叹了口气，语气诚恳：
大江，你比外公看得远、想得周全。
周桂花坐在一旁，全程静静听着。
她把碗端起来又放下，一口没吃。
半辈子的委屈、牵挂、踏实、欣慰搅在一起，说不出的酸涩温暖。
外婆坐在边上，轻轻拍着她的手背，默默安抚着。
......
白日热闹散尽，夜色慢慢笼罩了村庄。
夜深风凉，院里安安静静。
周德厚把林大江单独叫到院子里，祖孙二人并肩站着，望着沉沉夜色。
老人褪去了白日的严肃，语气格外恳切郑重：
大江，你是个有本事的。我活了大半辈子，见过的年轻人不少，从没见过你这般沉稳通透、思虑周全的。
他话锋一转，语气陡然凝重：
但你要记着，本事越大，盯着你的人就越多。你现在不是一个人过日子，爹娘、姐姐、家里所有人，都靠着你、看着你。
你二叔心思不正，一直记恨你，暗中盯着你的动静，你心里一定要有数，多留个心眼。
林大江重重点头：外公，我记牢了。
周德厚深深看了他一眼，没再多说，转身回了屋。
【叮！检测到宿主周全安顿周家亲属，兼顾人情、家风、自身局势，格局深远，声望+30！】
【当前声望：910/2000。】