车子并没有驶向祁同伟那套位于市中心的家，而是沿着主干道一路向西，最终拐进了一处闹中取静的高档社区。这里是方雪名下的另一处房产，一套面积不大却装修得极为雅致的平层。陈阳一进门便装模作样地四下打量，嘴里还故作天真地问道，不是说好要带我去见你家那位小女仆吗，怎么把我领到这种地方来了。祁同伟也不拆穿她，只是笑而不语。陈阳嘴上问着，脚下的动作却一点没停，踩着那双细高跟，紧跟在祁同伟身后便进了屋，反手一推，厚重的防盗门便“咔哒”一声落了锁。那反锁房门的动作，熟练得像是做过千百遍一样自然。
至于徐英子，陈阳倒确实是见着了。不过那已经是好几天之后，她即将动身返回帝都的前一天。祁同伟总算把她领回了家，两个女人互相打量着，客客气气地打了招呼，算是彼此认识了一下。但这也仅仅是走个过场罢了。这几天里，陈阳几乎就没怎么出过门，原本打算去弟弟陈海家里住上两天的计划，也被她抛到了九霄云外，压根儿就没提过。陈阳闭门不出的那几日，祁同伟却是一点正事都没耽误，白天该上班上班，公文该批就批，会议该开就开，一切如常。到了晚上，他则换了另一副面孔，精神抖擞地投入另一场“战斗”。待到陈阳心满意足地坐上飞回帝都的航班之后，祁同伟才回到家中，又在自家小女仆那幽怨得快要滴出水的眼神注视下，二话不说，把徐英子也结结实实地收拾了一顿，直哄到她破涕为笑才算罢休。
田国富到任后的头一个月，几乎是马不停蹄，一刻也不得闲。他的足迹遍布汉东省下辖的各个地市，名义上是调研考察，熟悉情况，实际上却是带着任务来的——一边寻找现行体制和干部队伍中可以撕开的破绽漏洞，一边也在暗中物色，看能不能找到几个可用之人，培植一些属于自己的力量。
然而，几圈跑下来，结果让他颇为失望。汉东省官场这块铁板，比他预想的还要密不透风。但凡能力出众、政绩斐然者，要么早早投了汉大帮的门庭，在高育良那棵大树底下乘凉；要么就成了秘书帮的嫡系，唯李达康的马首是瞻。尤其是那个汉大帮，简直是无孔不入，年轻一代冒头的干部中，至少有一大半都与汉大帮有着千丝万缕的联系，或是门生，或是故旧，盘根错节，牢不可破。
不过，功夫不负有心人。田国富锲而不舍地深挖，还当真让他掘出一个可用之人来。这个人也不是什么生面孔，正是在汉东官场里颇为有名的易学习。此时的易学习，正担任着吕州市高新区的区委书记，一心扑在月牙湖区域那场旷日持久的污染整治攻坚战上。月牙湖周边的污染源，经过易学习铁腕般的治理，已经肃清了大半，可横亘在他面前最大、最顽固的钉子，正是那座盘踞在月牙湖中心、日进斗金的美食城。这座美食城，说穿了就是赵家公子赵瑞龙的私人印钞机，易学习早就想把它连根拔起，彻底拆除，可碍于其背后站着的庞然大物，一直无可奈何，只能眼睁睁看着它继续往湖里排着污水。
得知了月牙湖美食城的来龙去脉，田国富顿时眼睛一亮。他敏锐地意识到，这座油盐不进的湖心美食城，简直是一个完美的、可以用来撕开整个汉东局面的突破口。更妙的是，这个突破口不仅可以用来敲打赵家，更可以成为一柄专门针对李达康的尖刀。田国富的思路非常清晰：汉大帮和秘书帮现在不是正在合作的蜜月期吗？可你高育良的汉大帮，当年那可是被赵立春往死里打压过的，那口恶气，他田国富就不信高育良能全都忍下去，一点芥蒂都不留。如果自己主动提出，要对月牙湖美食城开刀，对赵瑞龙这个赵立春的独苗儿子开刀，那你高育良作为当年被打压的苦主，到底是支持还是反对？
田国富判断，高育良一定会支持，甚至会乐见其成。同样的逻辑，反过来再看李达康，你李达康当年可是赵立春的铁杆心腹、头号嫡系，现在我要动你老领导的儿子，动你旧主的产业，你好意思旗帜鲜明地站出来支持拆除吗？于情于理，你都不能。可如果你敢站出来反对拆除，那事情就好办了，咱们可就有得聊了，有的是文章可以做。田国富此番重回汉东，心底最敌视的人，莫过于李达康。凡是能对李达康造成打击、能让他难受的事，田国富绝对会第一个站出来举双手赞成，不遗余力地推动。就在田国富暗自盘算，只等沙瑞金一到任，便该如何利用月牙湖美食城这篇大文章来做局时，帝都方面，也终于对赵立根那封被晾了许久的推荐信，做出了姗姗来迟的回应。
回应的内容，依旧是那套冠冕堂皇的老生常谈。先是充分肯定并高度褒奖了赵立根同志在担任汉东省委书记期间，为汉东省改革发展稳定所做出的卓越贡献，洋洋洒洒说了一大堆赞扬汉东省近年来发展成就的官样文章。至于赵立根在信中所推荐的具体人选，则是一个字都没提，就好像那封推荐信，根本不曾存在过一样。
赵立根收到帝都方面的反馈意见后，积压在心头许久的那口闷气，总算是以一种极其寡淡的方式消散了。他心里跟明镜似的，自己这位子，坐不了几天了。一朝天子一朝臣，铁打的营盘流水的官，等自己前脚一走，这汉东的天，就跟自己再无半点瓜葛了。
按常理，离任之前，赵立根需要对自己任上最后一批共计一百二十五名干部的任命决议，予以签字通过，算是站好最后一班岗。然而，赵立根却出人意料地做了一个决定。他要为自己的继任者沙瑞金，留下一个不大不小的难题。因此，关于这一百二十五名干部的任用问题，他大笔一挥，选择了“暂不处理”，既不批准，也不否决，就这么悬在了半空中。
从表面上来看，这是一种极其不负责任的甩锅行为，是他不敢担责，把主动权完全拱手让给了下一任。可换个刁钻的角度去想，这步棋走得就相当阴损了。如果下一任继任者沙瑞金，为了尽快稳定局面、笼络人心，顺利地通过了这批干部的任用，那就等于是在根基未稳之际，便向他赵立根留下的旧有格局，向汉东的各门各派，低头服了软。这对他今后树立权威、大刀阔斧地开展工作，是极为不利的。而如果沙瑞金铁腕否决了这批任命，那他立刻就会走到这一百二十五名干部的对立面，乃至走到这些人背后错综复杂的势力的对立面。要知道，这一百二十五个名额里，可不单只有赵立春想安排的人，其中还有相当一部分，是秘书帮和汉大帮的人。赵立根留给沙瑞金的这个坑，规模不算大到无法收拾，但也绝不算小，足以让他刚一上任，便陷入两难的泥沼。
至于沙瑞金会如何应对、如何处理这个烫手山芋，那完全不在他赵立根的考虑范围之内了。这也就是赵立根的性格向来比较温和敦厚，才只是给沙瑞金留了这么一个并不算致命的问题。若是换了赵立春那等枭雄式的人物，还不知道会布下怎样凶险的陷阱，留给后来者。
数月之后，赵立根正式卸任，告别了汉东的政治舞台。然而，汉东的整个政治格局，却并没有因为一把手的更迭，而产生任何实质性的动摇和改变。该上位的人，依旧按部就班地上位，到了年龄该退居二线的人，也悄然无声地退了下去。最关键的两个位置——高育良和李达康，纹丝不动，没有发生任何变动。
很快，沙瑞金便正式空降到汉东，走马上任。然而，这位新任省委书记的举动，却让所有人都大跌眼镜，完全摸不着头脑。他到任后，并没有在省城里安安稳稳地待上几天，熟悉环境，甚至连一次例行的省委常委见面会都懒得召开，便把所有日常性的工作一股脑儿全扔给了专职副书记高育良，自己则轻车简从，一头扎到最基层视察调研去了。
高育良和李达康，这两位汉东本土势力的执牛耳者，谁都拿不准沙瑞金这般特立独行的举动，葫芦里到底卖的是什么药，也无法精准地猜测到，这位新书记上任后的第一把火，究竟会在什么地方突然烧起来。然而，他们猜不透，有一个人却早已洞若观火，并且为此做了大量周密的部署。这个人，便是祁同伟。他心里非常清楚，沙瑞金到汉东来，无论是出于打开局面的需要，还是出于瓦解本土势力的目的，他都一定会想方设法地挑起汉大帮和秘书帮之间的矛盾。既然这杆火迟早要点，与其被动地等他来点，不如主动把这个导火索，抢先一步引燃。机会，很快就来了。
那天，祁同伟突然接到了反贪局局长陈海打来的电话。电话那头，陈海的声音压得很低，语气却透着几分按捺不住的兴奋。他说，帝都那边的侯亮平，刚刚给他下发了一份正式的协查通报，要求他立刻控制住京州市的一位副市长。而这位副市长不是别人，正是陈海暗中已经搜集了不少证据、盯了许久的丁义珍。
祁同伟等这个电话，已经等了相当长的一段时间了。为此，这段时间他没少跟远在帝都的陈阳保持热线联系，想方设法地打探侯亮平那边的行动进展。与他猜测的一模一样，侯亮平这条嗅觉灵敏的猎犬，终于盯上了赵德汉那个大贪官。或者说，更准确点，是钟小艾那边，又一次把一份天大的功劳，主动送到了自己丈夫侯亮平的嘴边，好让他再立新功。
“好的，陈海，我知道了。我这就去跟高老师当面汇报。”祁同伟放下电话，没有丝毫犹豫，抓起桌上的公文包，便直奔省委大院高育良的办公室而去。对于把丁义珍抓起来这件事，他是举双手赞成的。如果说，自己当初成功上位副省长，是汉大帮与秘书帮之间那段短暂合作关系的正式终点，那么丁义珍，就是重启战端、双方正式开打的第一根导火索。
与此同时，帝都，赵德汉家那栋老旧居民楼的楼下。侯亮平正带着几名手下，窝在一辆不起眼的面包车里，进行着枯燥而漫长的蹲守。他原本是不想打那个电话给陈海，让对方帮忙抓捕丁义珍的。在他看来，这份功劳，最好能完完整整地吞进自己肚子里。可不通知陈海也不行，他在汉东官场早已没了能靠得住、使得动的朋友。更何况，陈海本身就是汉东省检察院反贪局的局长，于公于私，这件事都在他的职责管辖范围之内。而他侯亮平，作为最高检反贪总局的一员，要想对接汉东省地方上的相关人员，按规定，也只能找陈海。
就在侯亮平等得有些焦躁之时，手机突然震动起来，是他妻子钟小艾打来的。侯亮平下意识地压低了身子，接通了电话。
“侯亮平，汉东那边抓捕的事，你跟陈海说了没有？”钟小艾的语气一如既往的干脆利落。让侯亮平第一时间联系陈海，这个主意最早也是钟小艾提出来的。
“小艾，我已经告诉他了。不过，我始终想不明白，为什么非要通知陈海不可？他现在早就跟祁同伟穿一条裤子了，我们这么做，岂不是在白白帮祁同伟的忙吗？”侯亮平压低声音，不解地反问道。
“这个案子的线索，陈阳姐那边也提供了不少关键信息。你这回通过陈海把功劳分出去一些，也算是对陈阳姐那边的一份回馈吧。”钟小艾言简意赅地解释了一句，听见侯亮平说已经通知到位，便也不再啰嗦，直接挂断了电话。
侯亮平对着挂断的手机，无奈地叹了口气。他实在搞不懂自己这位妻子的心思。当年，正是因为钟小艾在中间挑拨离间，才导致陈阳和祁同伟的关系彻底破裂，两人也因此闹得十分僵硬，一度形同陌路。可不知从什么时候开始，钟小艾和陈阳，居然又重新联系上了，而且关系看起来还相当不错，颇有点冰释前嫌的味道。
侯亮平这些年虽然人一直在帝都，可他的心，却从来没有真正离开过汉东。他对汉东省那边的风吹草动，始终保持着异乎寻常的关注。毕竟，当年他从汉东省灰溜溜地离开时，那方式可并不光彩，甚至可以说是带着一身洗刷不掉的耻辱，被人扫地出门的。那段刻骨铭心的岁月，始终像一根尖锐的刺，深深扎在侯亮平的心底，让他耿耿于怀。他日思夜想的，就是有朝一日，能以一种胜利者的姿态，再次杀回汉东省，把那个地方的官场搅得天翻地覆，以此来洗刷自己曾经失去的尊严，向所有人证明，他侯亮平又回来了。
正因为这份扭曲的关注，他对汉东省如今的政治格局，多少是知道一些的。尤其是关于祁同伟的一路高升，如今竟已堂而皇之地坐上了汉东省副省长的宝座，这更是让侯亮平的心里，像是打翻了五味瓶，又妒又恨，嫉恨交加。他恨不得立刻就能亲手抓住祁同伟违法犯罪的铁证，把这位高高在上的学长，亲手从云端拉下来，狠狠地踩进泥里，再跺上几脚。
“候处长，目标家里的老婆孩子，刚刚出门走了。”就在侯亮平心中暗自发狠之际，下属的提醒声把他拉回了现实。
侯亮平猛地抬头看去，果然，赵德汉的老婆带着孩子，上了一辆出租车，走远了。“走，行动！”侯亮平一声令下，车门拉开，一行人如同下山的猛虎，快步冲进了赵德汉家所在的单元楼。
侯亮平的下属上前，重重地敲了敲门。
“谁啊？”里面传来赵德汉的声音。
“物业的。”手下随口答道。
赵德汉不疑有他，趿拉着拖鞋过来开了门。门刚打开一条缝，外面的人便一拥而上。
“你是赵德汉吗？”
“我是啊……”赵德汉一脸懵地点了点头。
“搜查令。”对方亮出了一纸公文，还没等赵德汉反应过来，侯亮平已经带头，径直闯进了屋内：“都跟我进来，仔细搜。”
“哎，你们这是干什么！你们这……这不是私闯民宅吗！”赵德汉的心里咯噔一下，彻底慌了神。这好端端的，怎么会莫名其妙地来了一群人，要搜自己的家？
“你们是哪个单位的？有你们这样的吗，可不能欺负到我这个小老百姓头上吧？”他强作镇定，试图用自己的职位和惯常的伪装来虚张声势。
侯亮平站在屋子中央，用手捋了捋自己那梳得油光锃亮的大背头，嘴角挂着一丝猫戏耗子般的、桀骜不驯的笑容。他故意一开始不出示自己的证件，就是喜欢看这些被他盯上的腐败分子，在自己面前各种装腔作势、负隅顽抗地演戏。他享受这种一点点撕破对方伪装、看着对方心理防线逐渐崩溃的过程。这让他感到一种病态的快感。就像当年在汉东，他被人当众、一层层地撕掉自己身上那层正义化身的伪装一样。自己受过什么样的心理折磨，他就偏执地喜欢把这种折磨，在被他查办的其他人身上，原封不动地再来一遍。每次办案，他都会不由自主地在心底感叹，如果此刻站在自己面前的腐败分子是祁同伟，是高育良，那该有多好。
“小老百姓？哈哈……”侯亮平像是听到了什么天大的笑话，“小老百姓，我们还真的不敢欺负。”
他慢条斯理地从自己口袋里掏出工作证，举到赵德汉眼前，一字一顿地说道：“我们是，最高人民检察院反贪总局的。怎么，这个名头，你该不会没听说过吧？”
侯亮平饶有兴致地欣赏着赵德汉脸上骤然变幻的颜色，戏谑之意更浓。然而，赵德汉在短暂的慌乱过后，整个人却又奇迹般地放松了下来，仿佛吃下了一颗定心丸。
“哎呀，你说你们这些同志，查贪官怎么查到我这破地方来了。你们看看，我这住的是什么鬼地方，一个老掉牙的楼，连个电梯都没有。要是天底下的贪官，都住在像我这种地方，那说句老实话，咱们老百姓啊，非得家家户户敲锣打鼓放炮仗庆祝不可。”赵德汉端着一碗清汤寡水的面条，一边吸溜，一边说得一脸的有恃无恐。他心里有底，反正自己这个用来装样子的家里，是一个子儿都没有，爱怎么查就怎么查，查完你们就得灰溜溜走人。
汉东省反贪局内，陈海给祁同伟打完电话，便雷厉风行地召集好了精干人员，正准备亲自带队出发，实施抓捕。可就在大门口，他的车却被匆匆赶来的检察长季昌明，直接给拦了下来。
“陈海，你现在的胆子是越来越大了啊！和省里一声招呼都不打，你就要直接抓捕一位堂堂的厅局级干部？”季昌明铁青着脸，语气严厉。
陈海皱着眉头，辩解道：“检察长，我在电话里不是已经跟您汇报过了吗？再说了，这是最高检反贪总局直接下达的协查指示，如果我们动作慢了，万一让嫌疑人跑了，这麻烦可就大了！”陈海此前已经给祁同伟打过电话，祁同伟明确同意让他立即把人抓起来，并且还特意叮嘱了他一句，一定要防着点，别被季昌明给半路拦下了。可没想到，自己千防万防，还是被堵在了家门口。
“现在的麻烦，我看就不小！你想干什么？啊？都要展开行动了，才突然给我打个电话，你这算什么意思？先斩后奏吗？我告诉你，什么都别说了，行动暂时给我停止。你现在，立刻跟我上车，到省委进行专题汇报！”季昌明的态度异常坚决。
“行动不能停止！”陈海急了，他自然不能当场说出自己已经跟祁同伟通过气的事，否则的话，不仅有泄密的嫌疑，更容易被季昌明这个老狐狸察觉到背后那些不可言说的政治布局。他这会儿才有些后悔，早知道真该在路上再给季昌明打电话的。看来祁同伟学长果然料事如神，自己还真就被拦下了。
“怎么就不能停止？”季昌明是吃了秤砣铁了心，绝不能让陈海在今天擅自行动，“你现在就上我的车，跟我去省委汇报。这是命令！”
季昌明这个人，在官场混了大半辈子，为人最是谨小慎微，信奉的哲学就是“平安是福”。虽然陈海给他打过电话汇报，但他一听，居然不跟省委打任何招呼，就要直接去抓一位堂堂的厅级官员，他当场就坐不住了。更要命的是，这位厅级官员不是别人，正是京州市委书记李达康的左膀右臂、化身副市长的丁义珍。季昌明这个人，没有明确站队，不属于任何一派，是典型的中立派，靠的就是谁也不得罪、和稀泥的本事，才安安稳稳走到今天。加之他为人圆滑世故，逢人便笑，因此得了“老好人”的称号。汉大帮也好，秘书帮也罢，都没人想着要去动他，因为动他没什么价值，还可能惹一身骚。
但从情理和渊源上来讲，他内心是更偏向汉大帮的。毕竟，他一手提拔培养起来的陈海，本身就是汉大帮的核心成员，而他的顶头上司、政法委书记高育良，更是汉大帮的掌门人。陈海今天突然要抓丁义珍，在季昌明看来，这根本不是什么简单的反贪行动，这就是一个再明显不过的政治信号——汉大帮和秘书帮的合作，要彻底结束了，汉大帮，要先下手为强了！
有了这层分析，他季昌明怎么还能任由陈海这个愣头青胡乱行事？这是什么行为？这压根儿就不是在抓贪官，这是在拿刀架在自己脖子上，逼迫自己当场表态、立刻站队啊！真要是一声招呼都不打，就把丁义珍给抓了，那他李达康书记会怎么看待自己这个检察长？会不会认为，自己已经暗中彻底倒向了汉大帮？自己老了，年龄也快到了，再熬完这一届就能平安退休，颐养天年。他可不想在临退之前，还一步踏错，被牵扯进这些你死我活的政治斗争中去，落个晚节不保的下场。
因此，对于此刻的季昌明来说，抓不抓得到丁义珍，会不会打草惊蛇让他跑了，这些根本就不重要。向上汇报，把决定权交出去，才是天大的事，才是重中之重。最终这个抓人的决定，到底是由你李达康来下，还是由你高育良来下，都可以，他季昌明都没意见。反正，就是不能让他季昌明来下这个分锅、背锅的决定。