赵立冬如今身居京海市委常委、常务副市长一职，级别之高使得市纪委难以直接对他动手。若要对他展开正式调查，按规矩必须由上一级的汉东省纪委接手。因此，高启强并没有立即把对赵的举报直接上交省里，而是先实名举报了青华区的副区长龚开疆——龚的级别属于市里可以处置的范畴。
高育良接到举报后非常重视，立刻指示京海市纪委展开调查。面对讯问，胆小的龚开疆在压力下把自己在电信业务上的违规操作、以及与启强、李有田在莽村开发中的利益输送等问题都招了出来，但当涉及赵立冬时，他始终缄口不言。龚开疆心里明白，有些话不能轻易说出口；他自知若不乱供，尚有一线生机，因而死撑不揭发更高层的人。
消息传到赵立冬那儿，秘书王某告知他：龚已被市纪委带走，且此事是高育良亲自部署的。赵立冬一听，全身一震——高育良入京海才两月，本来看上去风平浪静，与他也没有直接冲突，怎会在背后这么快把材料送上去？他最担心的，是龚在审讯时会不会牵扯出自己的名字。王秘书安慰说，龚在初步盘问时并未提到赵，且举报人身份暂未公开，只知道有人实名向高育良举报后离开了现场。
但事态并不止于此。高育良在促成结案后，带着关于龚案及相关线索的材料，连同一些涉及赵立冬的线索，一并上了省城京州。高育良此行并非直接去拜会梁群峰，而是先在省里走了几个关键部门：省纪委、省组织部，同时还秘密接触了几位关键人物，最终才去见梁群峰。两人会面并不友好——梁群峰对高育良有警惕，担心对方已不再受自己掌控，怕日后权力移交会抢了自己的话语权。
梁群峰拿到举报材料后，表面上没有直接表态，而是把这件事交给了何黎明负责。何黎明接手后，脸色并不轻松：材料里牵涉的人物多而复杂，处理起来风险不小。但梁群峰暗示这是一次考验与机遇，安排何黎明去督办，也等于在选接班人问题上打一记算盘。何黎明表面上接过文件、答应操办，回到办公室却立刻给赵立冬打电话，质问他为何要得罪高育良。
电话那端的赵立冬发现情况比他想象的更糟：何黎明声称材料已由梁群峰交到他手里，一旦交由省里，局势就不再由他掌控。何黎明毫不留情地警告赵立冬，要立即把自己能处理的事都收拾妥当，并承诺会在可控范围内帮忙查出举报人，但同时要求赵配合迅速自我整改，否则省里巡查组很快就会下派京海。两人的对话里，赵既感激又恐惧——他知道何黎明与自己利益相连，若他倒下，何黎明也难逃牵连，于是暂时放低姿态求援。
随后赵立冬在办公厅内部署：命令下属查清楚是谁把材料上交的，密切监视祁同伟的一举一动，并派人盯住与高启强有关的线索，特别是孟德海等可能被利用的中间人。与此同时，王秘书交出此前收得的一段视频，显示李响处置谭思言的过程，这段影像曾被启强掌握，并一度被用来威胁李响。赵立冬把这当作筹码，暗自盘算着如何应对未来风暴。
不久，高育良自京州返京，先召见了祁同伟。两人在办公室里从容交谈，高育良对祁同伟近来的表现颇为满意，并当面提及省里有关人事调整的进展：郭文建申请提前退休一事已获通过，京海公安局的一把手职位将需要接替。省厅和上级都倾向于由祁同伟接任或先以“代局长”名义试任，几位上层也在讨论祁的升迁节奏与风险。祁同伟在高育良、李维民等人的影响下，已越发成熟与果敢，他接受了这一安排，表示愿意承担更大责任。
随着一系列人事调整落定，祁同伟阵营在公安系统内的势力迅速成型。郭文建退下后，原先由他掌控的权限被移交给祁同伟及其亲信：蔡永强被调任常务副局长，杨健成为副局长，李响继续负责刑侦，安欣调到禁毒支队承接要职，程度也被提升到区分局副职。这套人事棋局让高育良站在塔尖，祁同伟成为核心执行力——“汉大帮”的雏形初步成型。
就在这些布置刚刚完成，省里组建的巡查组迟来数日后抵达京海，标志着针对赵立冬的全面行动正式拉开序幕。风暴已至，京海的政治格局，将迎来剧烈的震荡。