易中海一一给他讲解，耐心得不像话。旁边几个人看着，都觉得这真像一对师徒在授艺。
小苗掏出本子，把易中海标注的数据和曹平安问的问题都记了下来，一笔一画，写得工工整整。
等所有图纸改完，小苗拿着图纸回去修改，保证下午上班前能改好。曹平安看着她的背影，总觉得她脸上笼着一层化不开的愁，跟谁欠了她八百块钱没还似的。
领导们走了。小王带着人把三副脱胎的轴瓦送到铸工车间，等下午图纸出来，那边要重新浇铸巴氏合金，这活得一整天一夜。
回来后，小王继续教曹平安刮瓦。
易中海站在不远处，抽着烟，看着这边。他心里纳闷：小王今天怎么突然对曹平安这么上心？可他没有出声打断，就那么眯着眼看着，烟灰落了一身也没顾上弹。
曹平安握着刮刀，一刀一刀地刮着。他刮得“笨”，但每一刀都在进步——刚好是一个学徒该有的进步速度，不快不慢，恰到好处。
他以为，自己找到了隐藏技能的法子，能安安稳稳地在技术工人的路上走下去。
可他不知道，下午李怀德的一番话，会让他动了别的心思。
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中午，杨厂长兑现承诺，在小食堂安排了饭菜。说是加餐，其实就是多两个肉菜，主食管够。搁平时也算不错了，可曹平安刚在空间里见过那堆物资，这会儿看着桌上的菜，心里一点波澜都没有。
他和工友们吃完，正要回第三车间，半路上被人拦住了——李怀德派来的人，让他下午两点左右去一趟李怀德的办公室。
曹平安不知道什么事，刚好他也需要去找李怀德开张证明。他没多问，点点头应下了。
下午回到车间，向晨副科长带人从库房抬出那根新轴。工人们围上去，卡尺、齿距仪轮番上阵，数据一项项记在本子上，跟赶集似的热闹。
曹平安站在旁边，只看了一眼就知道数据有问题——他有黄金瞳，一眼就能看出精确值。可这个时代的测量工具公差太大，测出来的数据和实际值差了一截。
但他没出声。
怎么出声？难道让他说“你们测的不对，应该是多少多少”？别人拿钢卷尺量出三毫米，他说应该是3.毫米——大家会觉得他是什么人？妖怪还是特务？
在这个讲究集体精神的时代，个人太突出，就是问题。
他想起一个例子：人工合成牛胰岛素，那可是能拿诺奖的技术。可当时申报的时候，是以集体名义申报的。诺奖规定最多只能三个人，可咱们报上去的是几十个人的集体发明。
每个时代有每个时代的规矩。
既然到了这个时代，就得守这个时代的规矩。把自己藏在集体里，藏在人群里，等二十年。二十年后，才能开始放飞自我。
他站在人群边上，看着工人们忙活，一句话也没说，像棵长在路边的树，不挡道，不碍事。
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下午两点，曹平安准时到了后勤办楼下。这栋小楼离厂办公楼不远，灰扑扑的两层，跟个蹲着的土包子似的。
一个戴眼镜的年轻人小跑着迎上来，笑得跟抹了蜜似的：“是曹师傅吧？李主任交代过，请您先去办公室喝茶，他一会儿就回来。”
曹平安点点头，跟着上楼。年轻人推开李怀德办公室的门，倒了杯茶，又递过一张报纸：
“您稍坐，李主任那边应酬完就回。”说完便退了出去，顺手把门带得轻轻巧巧。
曹平安环顾一圈，办公室不大，一张办公桌，两把椅子，一个书架，墙角立着暖水瓶，标准的干部配置。
他端起茶杯抿了一口——哟，龙井，还是明前的。这李主任日子过得可真滋润。
展开报纸，头版是“鼓足干劲，力争上游”。他有一搭没一搭地看着，脑子里却琢磨着李怀德葫芦里卖的什么药。昨天刚聊完，今天又约，怕是有新情况。
报纸翻来覆去看了两遍，茶水也续了三回。曹平安心说：应酬？中午喝到现在？这位李主任的日子过得也太舒坦了。
正想着，楼道里传来脚步声，踉踉跄跄的，还伴着浓浓的酒气。紧接着是李怀德的声音，大着舌头问门口的人：“曹……曹平安来了吗？”
“来了，在屋里等着呢。”
“好，你……你忙你的，不要任何人来打搅。”话音未落，门被推开。
曹平安早已站起来。李怀德进门，反手把门带上，踉跄两步走过来，一把抓住曹平安的胳膊：“兄弟，让你等时间长了吧？哥哥对不住你了！”
他喷着酒气，脸通红，眼睛却亮得很，跟两盏灯泡似的，
“本说随便吃点，一点准回，谁知道越聊越投机，就拖到现在。哥哥改天给你赔罪！你先坐，我拿个东西。”
曹平安被酒气熏得往后仰了仰，心里嘀咕：这得喝了多少？嘴上还没来得及客气，就被李怀德按回椅子上。
只见李怀德走到办公桌前，从公文包里摸出钥匙，打开抽屉，取出一个鼓囊囊的信封，又走回来，很客气地递到曹平安手里：
“这是哥哥一点心意，别嫌少。哥哥毕竟是拿工资的人，比不得那些资本家，身价丰厚。”
曹平安捏着信封，愣住了——这厚度？他脸上不动声色，心里却翻了个个儿：“李主任，你这是……”
“哎，又忘了？”李怀德拍了他一下，醉眼朦胧地笑着，“没人的时候，叫哥！叫主任多生分。”
“哦，李哥。”曹平安从善如流，捏着信封又问，“这是啥意思？”
李怀德一屁股坐到另一把椅子上，翘起腿，那架势跟个土财主似的：
“哥哥看你天天走路上下班，给你弄了张自行车票。本想着早上给你送去的，可一来就被杨厂长叫去开会。
中午又约了人吃饭，不能迟到，就这么耽搁了。明天你就可以去提车了。”
曹平安捏了捏信封的厚度，心里一跳——
这哪像一张票？自行车票他没见过实物，但也知道就是一张纸片，绝不会这么厚厚一沓。
但他面上不露分毫，脸上堆起笑：“那我谢谢李哥了！我正琢磨着搞辆自行车呢。
我妈想回老家看我外公，坐公交车到县里还得转车，来回折腾五六个钟头。有自行车，三个小时就到家了。”
他把信封揣进兜里，又说：“李哥，您哪天方便？我弄点肉，请您吃个便饭，好好感谢感谢您。”
既然决定上李怀德这条船，就得上得彻底。人家主动递东西，自己再回请，一来二去，关系不就近了？