闻璟立在聚义堂前的石阶上，左手按着腰间长剑的剑柄，放眼望去，满目疮痍。寨墙塌了大半，焦黑的木梁斜插在碎石堆里，余烬还在灰中明灭不定，被山风一撩便亮一瞬，旋即又暗下去。
暖黄色的火把沿着废墟来回移动，兵士们举着火把翻检残垣，甲胄碰撞的声响在夜风中断断续续地传过来，稀稀拉拉地落入耳中，只剩下几声模糊的回音，叫人心底无端漫起一阵落寞。空气中弥漫着草木烧焦的气息，那股浓重的皮肉焦臭味早就已经散尽了，只余下一种枯涩干燥的灰烬味。
他背对着堂门立着，感受山风迎面吹来，轻轻撩动他鬓角的碎发。身旁的紫衣卫默然肃立，连呼吸都放得很轻。闻璟的目光虚虚地落在寨子里的余烬残垣上，心里一阵空落落的，什么都没想，又好像想了很多，那些念头像灰烬一样飘着，落了又起，起了又落，始终没有落定。
身后的堂门开了，发出一阵沉缓令人牙酸的声音。
闻璟后撤一步侧首望去。
萧恕行跨过门槛走了出来，手里拎着那个面如死灰的山匪当家。那当家已经被里头的血腥场面吓得心胆俱裂，魄悸魂摇，四肢发软连站都站不起来，只能被萧恕行拽着后领拖着走，脚在青砖上拖出两道蜿蜒的印痕。
萧恕行经过闻璟身边时脚步一顿，目光复杂地看了他一眼，微微欠首聊作致意，便押着人转身朝阶下走去。
闻璟颔首回礼，目光越过他的肩头，落在他身后的人脸上。
楚执柔落后萧恕行一步从聚义堂内走出来。
沉重的堂门在她身后缓缓合拢，门扇合拢，带起一阵轻微的气流，将残余的血气和腥臭一并隔绝在了那扇门后。
自楚执柔进入视野，闻璟的目光就钉在了她的脸上。檐下的火光落在楚执柔的身上，在她的侧脸投下一片深邃的阴影，叫人看不清她的神情。她的头微微低着，眼睑半垂，目光落在自己的靴尖上，露出一节白皙细腻的脖颈。肩颈线条紧绷，既不抬头看他，也不开口说话。
闻璟站在原地，静静地看了她一会儿。他没有催促，只是安静地等着。半息过去，也不见对方言语，他在心里极轻地叹了一声，抬脚上前在楚执柔面前站定。
闻璟微微低头看着她的侧脸，尽力将语气放得轻缓些，低声询问道：冷吗？
已经开春了，可山里昼夜温差极大。日头下山后温度便骤然降了下来，夜里的寒露凝上草叶树梢，偶尔掠过一阵山风，带着一股湿冷的寒意往人的骨缝里钻。
楚执柔静默一瞬，没有看他，只是轻轻摇了摇头，没有开口。
闻璟手背极快地碰了碰她的手背，只觉一片冰凉，便低声提议：时辰还不算晚，尽快下山还能在营里正经休息一晚。他收回手，语气沉缓了几分，我护送你下去？
楚执柔的身子微微一僵。
她迟疑片刻，抬起头来，微微仰着脸看向他。闻璟那双瞳孔颜色偏浅的眸子在火光下显得格外澄澈，却又不显凉薄，干干净净地映着她的影子。
她张了张嘴，几番嗫嚅，难以成言。
闻璟看着她的眼睛，看着那双在迟疑和犹豫之间闪烁的眸子，坦然道：我在等你告诉我。
楚执柔猛地一怔，瞳孔轻轻震颤，睁大双眼。她张了张嘴，又仓促地垂下了头，避开他坦荡赤诚的目光，声音低哑：“我、我只是……想要借这个机会，把巴蜀这一带的积弊，彻底清理了……”
嗯。我知道了。
简短一句回应，让楚执柔一时怔愣，反应不及。
她猛地抬起头来，撞进了闻璟那双温和坦荡的浅色眼瞳里。心中不安与瑟缩尽数被稳稳接住，楚执柔一时竟有些手足无措，语声局促：我……我……你……
闻璟将头垂得更低了些，额角与楚执柔的额角几乎相触，随着两人的呼吸起伏若有若无地碰在一起。两人额前鬓边的碎发在夜间的山风中纠缠又分开。
他低声道：你告诉我了，就够了。
楚执柔浑身猛地一顿，鼻尖陡然泛起酸涩。她仓促地垂下眼睑，掩去眼底的湿红和动容。张了张嘴，喉间滞涩，发不出声音。
闻璟垂在身侧的小指，轻轻勾住了楚执柔身侧的小指。他咬了咬牙，声音沉下几分，语气郑重地道：下一次、楚执柔，下一次你可以直接告诉我。我也能帮上忙，我也想帮上忙。
楚执柔还是说不出话来。她皱了皱眉，只觉得额角绷得有些发疼，喉间哽咽，仓促地摇了摇头。
闻璟没有深究这个动作的含义，指尖轻轻摩挲她的指尖，安静等候她平复心绪。
片刻之后，楚执柔终于开口，声音涩然暗哑：我有点累……
闻璟点了点头，语气温和依旧：我送你下山。
他当即招来一个校尉，矫借楚执柔的口吻，简明扼要地交代了山寨后续清场、清点俘虏与证物的收尾事务，随即亲自点一队紫衣卫随行，护送楚执柔下山。
下山的路比上山时好走许多。那些灌木和枯叶已经被方才杀上山来的清剿部队踩踏得差不多了，路面虽不算平整，却也不再需要有人在前方挥刀开路。
闻璟走在楚执柔身侧，左手握拳掌心向下前伸，供她扶着手腕借力，右手提剑，目光警觉地扫视着两侧阴影里的动静。
楚执柔应当是真的累了。一手握住他的手腕借力，一手拎着长弓，弓身随着步伐没什么力气地晃着，弓臂偶尔碰在膝侧发出闷响。
闻璟微微偏过头看她——微微垂着头，露出一截纤细的脖颈。他常年习武，身形高大，高出楚执柔一个头，能看见衣领之下，脖颈与衣内肤色浅浅的色差。连日奔波风吹日晒为楚执柔添了几分风霜，肤色比入蜀时暗了些，可因她本就生得较常人更为莹白细腻，即便晒黑了些也依旧远胜常人冰肌玉骨。
闻璟见她低垂着眉眼，恹恹的，没什么精神。火光褪去，山间月色朦胧，他这才发现楚执柔脸色苍白，没什么血色，连唇色都泛着一种寡淡的灰白。他心底担忧，眉头轻轻蹙起，但到底没有说话，只是将前伸的手又往回收了收，将人引着靠的近了些。
一行人脚程不慢，下到山脚行营时夜色已深。
斥候已经先行一步回营禀话，唐国公与岑衔岳闻讯便一道迎了出来，早早在营门前候着了。
楚执柔远远看见他二人的身影，松开了闻璟的手腕，极快地吸了一口气，借着那个动作将精神重新撑起来，大步迎了上去。闻璟立在原地，前伸的左手微微一顿，瞳孔微动，才缓缓收回，抬步紧随其后。
还未等楚执柔走近，唐国公便抬脚迎了上来，抬手拱手，开门见山：监军，听斥候来报，山上清剿有些意外？
一旁的岑衔岳也跟着拱手致意，一双眸子定定地落在楚执柔面上，显然方才在中帐等候时，也一道听过斥候的回禀了。
楚执柔朝两人拱手回礼，点了点头，语气平静：是。在清剿山寨余孽时发现了不少山匪与地方官员勾结的迹象。经过审讯证实，楚棐曾授意梓州、遂州等地的官员与山匪勾结，祸乱一方，借新帝初临朝政之机生事，以此攻讦新朝。稍后相关口供罪状，会由萧将军整理完备，呈送大帅与节帅过目。
唐国公闻言不疑有他，眉头紧锁，追问了几句相关细节和后续应对之策，楚执柔也都一一详细答了。
岑衔岳站在一旁听着，看着楚执柔的眼神里，却多了一层审慎的打量。
楚执柔正在回唐国公的话，没有留意到他那道带着怀疑的目光，闻璟却看见了。他看着岑衔岳正在用一种审视的目光，在楚执柔眉眼面上逡巡着，手指在剑柄上微微收拢了一下，眉峰缓缓压了下来。
楚执柔对两人之间这微妙的变化毫无察觉，只是对唐国公安抚道：详细情由，稍后由萧恕行代为禀报。至于后续对策，待萧将军、张将军各队兵马归营之后，再齐聚议事，方为妥当。
唐国公点头应下，语气放缓了些，带着几分关切道：那便依监军所言，待各队归营再做商议。时辰不早，监军连日奔波，还是先回帐休整，养足精神才是。否则身子亏空又在山中落了水，半夜恐要发热。
楚执柔闻言微微怔了一下，随即颔首道：劳大帅挂念。那在下便先行休整了，失陪。她再度向二日拱手作别，转身朝自己的营帐方向走去。
闻璟抬步跟在她身后，回头深深看了一眼唐国公身侧神色微妙的岑衔岳。
唐国公目送楚执柔远去，招来一名队正，吩咐妥善安置楚执柔带下的小队兵士。岑衔岳望着楚执柔离去的背影，又侧头看向神色如常的唐国公，眉头紧紧锁起，面上神色有些复杂，心中疑窦丛生。
闻璟一路护送，寸步不离，直至楚执柔的帐幕之外才停下脚步。看着她浓重的眼下青黑与苍白的侧脸，话到嘴边，终究咽了回去。他深深望了她一眼，随即勾起浅淡笑意，温声道：“好好休息。”
楚执柔目光与他短暂相触，旋即移开，轻轻点头，低声道：“多谢。”
说罢，她抬手撩开帐帘，迈步入内，帐布落下，隔绝了帐外的夜风与目光。
帐外，闻璟站在原地，看着帐帘在她身后落下，轻轻晃了两下便重新不动了，才缓缓转身，敛去眼底的温和，望向中军大帐的方向，神色沉凝。
中军牙帐之内，烛火跳曳，将帐中二人的影子投在厚麻布帐壁上，忽明忽暗。
唐国公刚坐定，随手解下腰间革带，搁在案边，端起案上凉了大半的茶汤抿了一口。一夜调度排布，山间夜里寒气浸衣，指尖尚带着凉意。帐外甲士巡营的脚步声遥遥传来，单调又沉闷。
岑衔岳立于案前，并未随之落座，指尖无意识摩挲着腰间刀鞘的铜箍，眉头依旧紧锁。方才在营门前，楚执柔强撑精神应答的话，在心里过了一遍又一遍。
“大帅。”岑衔岳低声开口，打破帐内沉寂。
唐国公抬眼看向他，见他神色凝重，便放下茶盏：“岑节帅？可是方才斥候所报山寨情形，还有哪里不妥？”
“匪寨清剿的战果不假，查获官吏勾结的证供，想来也不会是凭空捏造。”岑衔岳缓缓开口，语气审慎，“只是今日之事，是不是巧合了些？”
唐国公眉梢微挑，身体微微向后靠在坐榻上：“哦？此话怎讲。”
“楚棐蓄谋已久，暗通梓、遂等各州官吏，藏了这么久的布局，偏偏在这一次剿匪，一举挖出全部线索。”岑衔岳目光沉定，缓缓剖析道，“楚监军入山侦查遇险，侥幸脱身，随后领兵攻破山寨，恰好在聚义堂内审出这般关键口供。一桩桩接踵而至，太过顺遂。”
他顿了顿，将声音压低：“更何况闻世子乃是戴罪之身，身份敏感。楚监军与他结伴下山，二人之间的情态，绝非普通同僚可比。方才下山一路，闻璟寸步不离护在楚监军身侧，照料周全，难免惹人揣测。且监军手中那支紫衣卫官，属皇亲私卫、天家殊荣，这般毫无顾忌地插手地方军务，于典制礼法，是否有不合规制之处——”
“岑节帅。”唐国公开口打断了他的话，指尖轻轻叩击案几，烛光照在他苍老却沉稳的面上，看不出喜怒，缓缓开口，语气平和：“你这是，疑心监军借平匪之机，私设谋划？”
“在下不敢妄断。”岑衔岳一怔，未曾想唐国公一语点破，沉吟片刻，疑虑依旧未曾消散，“只是不得不防。蜀地格局，在下在剑南久镇，心中有数。西南山匪、边地异族、本土大族氏族，三方势力本在制衡之下鼎足而立，长久以来勉强相安。山匪虽劫掠扰民，行事尚有分寸，多是点到即止，否则在下断不会容其盘踞至今。楚棐暗中勾连匪众，尚有几分道理，他身属藩宗，势力盘根，我一个节度使，不便强行插手藩王私谋。至于地方官吏私通匪寇，属下亦承认零星有之，尚且在我的管控范围内。”
他抬眼，眉头锁得更紧：“可若如楚监军所言，巴蜀诸州要员尽数与匪伙串联，蓄意搅动蜀地大乱，借机刁难新君、动摇国本——此事绝无可能。倘若真有这般惊天谋划，我坐镇剑南，不可能听不到半点风声，更不会坐视祸根养到这般地步。”
唐国公静静听罢，缓缓摇了摇头，语气里带着几分轻叹：“衔岳，你只看见了眼下相安的表象，却没看懂楚监军此番入山剿匪的深意。”
岑衔岳一怔，抬眸看向唐国公。
“昨夜她留你共议剿匪之策，邀你入局，甚至嘱你拟定人选，待匪寨平定之后，接手山场与属地资源。”唐国公微微倾身，声音压得低了些，“她这番安排，内里的用意，你不妨细品。剑南匪患积年难清，如今由楚氏皇族以朝廷监军之名，出面荡平匪寇，等尘埃落定，这收拾妥当的局面，终究还是交到你的手上。于你而言，这是千载难逢的机遇。”
岑衔岳心头巨震，默不作声听着。
“而今她借匪首供词，着手清查各州通匪官吏。剪除这些蛀虫叛党之余，边地异族、地方大族长久盘踞的隐患，亦可一并撼动。”唐国公目光沉沉望向岑衔岳，缓缓问道，“你镇守剑南多年，难道心中不盼着这片土地，能少几分各方势力的牵绊，得个清净安稳？”
岑衔岳沉默良久，喉间微涩，低声开口：“大帅……人心难测。若监军本意并非为我铺路，而是借这盘棋局，另有所图呢？”
“你顾虑的，并非全无道理。”唐国公缓缓颔首，却并未认同他的揣测，“楚执柔身为监军，身负朝廷重托，领旨入蜀平乱。若她存心徇私，大可暗中庇护同族楚棐，不必不惜亲身涉险、领兵强攻山寨，亲手挖出这桩官匪勾结的大案。”
岑衔岳抬眼：“大帅，人心难测。她也可以借清剿匪寨，借匪口除去那些和楚棐往来的地方官员，扫清蜀地阻碍，为她自己在西南另谋局面。”
唐国公沉默片刻，目光望向帐外沉沉夜色。
“楚执柔有才有谋，胆识过人，今日山中之险绝非作伪，她落水受寒，面色苍白，不是轻易能装出来的。”唐国公缓缓道，“但你的警醒，也并非坏事。朝廷派监军随军，本就是相互监察。口供与证物，萧恕行正在整理，待卷宗齐备，我们细细核验，人证单独安置，分开审讯，真假自然能辨。”
岑衔岳闻言，稍稍松了口气，却依旧没有放下心中芥蒂：“大帅明鉴。还有闻璟，与楚执柔二人走得这般近，情态逾于寻常同僚，许多内情，你我难以探知。”
这话一出，唐国公忽然朗声大笑，帐内沉闷的气氛一时散开。他揶揄地斜睨岑衔岳一眼，笑意藏在皱纹之间：“原来你是在顾虑这个。”他笑着摇了摇头，“两个小年轻情投意合，婚事又早已在长辈跟前过了明路，危难之时彼此照拂，举止亲密些，也无可厚非。”
岑衔岳一愣，张了张嘴，似乎有些难以置信：“这、他们……”
“先帝尚在之时，这二人的婚约，早已送入礼部建档筹备。”唐国公轻轻一叹，语调漫不经心，“只是世事翻覆，好事多磨，才耽搁到今日。”
岑衔岳听罢，眉峰微动，心底重重一震，方才悬着的猜忌，又添了几分复杂。
“闻璟此人，性情沉稳，行事有度。他今日护着楚执柔，一来是同队入山，护卫本就是他的职责；二来……”唐国公微微一顿，“人心私情，与军政谋算，未必是一回事。他身负闻氏一族忠烈之名，不会轻易拿镇北军名誉冒险。”
岑衔岳依旧蹙眉，低声道：“但愿如此。只是这巴蜀积弊，牵扯藩王、地方官吏，一旦卷宗送入京师，朝堂必然震动。若是证词有半分虚饰，你我身处剑南，首当其冲。”
唐国公微微抬手，止住他的话头：“所以不必急于下定论。诸事等萧恕行携俘虏、案卷归营，当众核对证词，查验物证。咱们只守好剑南大营，稳住军心，静观其变。”
“在下明白。”岑衔岳拱手，只是眼底那层疑虑，并未散去。
帐外，一道暗影隐在帐幕立柱的阴影之中，悄无声息。
闻璟并未直接返回驻帐，在送完楚执柔之后，便绕道行至中军牙帐外。帐内二人的对话，顺着帐布缝隙，一字一句落入耳中。
他静静立在阴影里，面上温润的神色尽数褪去，浅色的瞳孔冷了几分。
岑衔岳的猜忌与动摇，果然如此。
片刻之后，帐内对话停歇。闻璟身形轻转，悄无声息退入夜色。
他行至半途，抬眼望向不远处楚执柔歇息的那座营帐。帐中已经点亮一盏孤灯，灯影朦胧映在帐布之上。
他顿住脚步，心底思虑翻涌。
楚执柔一心要扫清巴蜀斩草除根，可一旦岑衔岳看懂这盘棋，是会顺势联手，还是生出忌惮、反生异心？