虎牢关大捷的消息，如同插上了一对无形的铁翼，冲破了北境的硝烟与山河的阻隔，仅仅三天时间，便传遍了天盛王朝的每一寸土地。从京城的朱门高墙到乡野的茅舍草屋，从边关的戍卒营地到江南的商贾码头，无人不在议论这场惊天逆转的大胜。
而这股震动，又用了短短七日，越过州府，跨过大江，席卷了整个天下。
大康的百姓扼腕叹息，天元的臣民惊疑不定，三大宗门的修士侧目而视，各方诸侯势力彻夜难眠。有人为天盛死里逃生拍手称快，有人对五万精锐尽墨难以置信，有人对少年天子的手段暗自警惕，更有人坐在深宫高阁之中，盯着天盛的方向，一夜无眠，心绪翻涌。
但普天之下，无论庙堂之高还是江湖之远，所有人心中都盘旋着同一个震骇至极的问题——
那个年仅十六岁，刚刚亲政不足一月，看似根基未稳、朝局动荡的天盛小皇帝，到底是如何做到的？
消息传入大康王朝京城的那一日，整个帝都都被一层死寂的阴霾笼罩。
皇宫金銮殿内，金砖铺地，雕梁画栋，极尽奢华，却压不住殿内如冰似雪的压抑。鎏金龙椅之上，大康皇帝一身明黄常服，面色铁青得如同寒铁，双唇紧抿，一言不发，那双常年执掌天下的眼眸中，翻涌着压抑到极致的震怒与难以置信。
下方，文武百官分列两侧，人人垂首屏息，噤若寒蝉，连呼吸都放得最轻，生怕一个不慎，便触怒了这位盛怒之下的帝王。
五万精锐边军，全军覆没。
大康柱石名将，素有“万人敌”之称的夏侯雄，自刎阵前。
这是大康立国三百年来，从未有过的惨败，是刻在王朝脊梁上的一道血淋淋的伤疤，更是让大康颜面扫地、威震天下的军威一朝尽丧！
“说话。”
良久，大康皇帝终于开口，声音沙哑低沉，带着一股蚀骨的寒意，在空旷的大殿中缓缓回荡，“朕养着你们，不是让你们在这当哑巴的。都给朕说话，此战之败，到底为何？”
话音落下，殿内依旧死寂一片。
最终，一位须发皆白、位列三公的老太傅，颤颤巍巍地走出队列，“噗通”一声跪倒在冰冷的金砖之上，声音抖得不成样子：“陛下，老臣斗胆进言——此战之败，非我大康将士不力，非夏侯将军用兵无方，实乃……实乃天盛那边，骤然冒出了妖孽般的人物，破了我军全盘布局啊！”
“妖孽？”大康皇帝目光如刀，死死刺在老太傅身上，语气冰冷刺骨，“何谓妖孽？天下名士猛将，朕烂熟于心，何来无名无姓的妖孽？”
老太傅额头渗满冷汗，连连叩首：“陛下，老臣已派密探深入天盛军中打探清楚！天盛阵前，突然多出一位姓白的黑袍将领，此人用兵如神，狠辣无双，阵前斩杀我军骑兵无数，夏侯将军派出的五千精锐铁骑，竟被他三千人马杀得溃不成军、血流成河！”
“此人此前从未在天下各州郡出现过，无名无籍，无门无派，仿佛是凭空从天上降下来的杀神，一出手便毁了我全军大计！”
老太傅的话语落下，殿内立刻响起一片压抑的窃窃私语，百官们面色惊疑，交头接耳，皆被这消息震得心神不宁。
“还有那岳飞！”另一位兵部尚书快步出列，躬身沉声说道，“此人练兵之能、用兵之奇，远超天下名将之范畴！陛下可还记得，三年前天盛禁军腐败透顶、不堪一击，可这岳飞，仅用一月时间，便从天盛死牢中提出四百余囚徒，收拢禁军底层受排挤的残卒，练出一支名为‘背嵬军’的死士精锐！”
“此次绕道千里、烧毁我军三十万石粮草的，正是这支背嵬军！若无粮草被焚，我军绝不会陷入绝境，夏侯将军更不会落得自刎下场！”
“囚徒练精兵？”大康皇帝眉头紧锁，指节轻轻敲击着龙椅扶手，发出沉闷的声响，心中的震骇更甚。他从未想过，有人能将等死的囚徒，练成敢深入敌后、断敌命脉的锐士。
沉默许久，他忽然开口，问出了最核心的问题：“那天盛小皇帝秦阳，此战之中，到底做了什么？”
此言一出，百官面面相觑，无人能答。
最终，负责情报的官员硬着头皮出列：“回……回陛下，据密探回报，那小皇帝自始至终，都待在天盛京城皇宫之内，未曾踏出宫门一步，更未亲临战场……”
“什么都没做？”
大康皇帝猛地一拍龙椅扶手，鎏金扶手应声裂开一道细纹，震怒的声音响彻金銮殿：“他什么都没做，就凭两个凭空冒出来的将领，一群囚徒残兵，就把朕的五万大军灭了？就逼死了朕的镇北将军夏侯雄？”
殿内死寂，无人敢接话。
所有人都清楚，这才是最恐怖的地方——少年天子足不出户，却能运筹帷幄，决胜千里之外，将大康的举国一击，化为泡影。
大康皇帝缓缓站起身，走到大殿中央，望着窗外灰蒙蒙的天空，周身的戾气几乎要凝成实质。
“传朕旨意！”他转过身，目光阴沉得可怕，“从今日起，大康举国进入战备状态，全国十二州抽调兵马，重整边军，打造军械，囤积粮草，三个月内，必须具备再战之力！”
“另外，遣密使分赴天下三大宗门，以及天元王朝皇宫！告诉他们，天盛出了惊天变数，凭空冒出无数妖孽能人，再不加遏制，必成天下大患！”
他顿了顿，声音冷冽如刀：“这个十六岁的小皇帝，绝不能再留了！谁能除他，朕愿割三城相赠！”
旨意落下，百官凛然领命。
大康的复仇之念，如同蛰伏的凶兽，在惨败的阴霾中，悄然睁开了嗜血的眼眸。
而在这片天地的最顶端，屹立八百年的天元王朝，收到密报的那一刻，同样掀起了轩然大波。
天元王朝，乃是此方世界当之无愧的霸主。疆域辽阔万里，人口亿万，兵强马壮，底蕴深厚，天下三大宗门有两宗坐落于天元境内，天下御空境之上的顶尖强者，半数出自天元。诸国朝拜，万邦敬畏，一言可定天下大势。
天元皇宫御书房内，檀香袅袅，书卷成堆。
天元皇帝一身玄色龙袍，面容威严，年近五旬却依旧精神矍铄，他坐在紫檀木书桌后，指尖捏着来自天盛的密报，眉头微微蹙起，反复看了三遍，才缓缓抬起头。
“五万大康精锐，全军覆没？”他看向躬身立于下方的情报总管，语气平淡，却带着不容置疑的威严，“夏侯雄号称万人敌，征战三十年未尝一败，就这么败了？”
情报总管躬身俯首，语气恭敬而凝重：“回陛下，夏侯将军用兵确实老道，无懈可击，但此次天盛布局之深、算计之准，远超想象。他们故意示弱，放大康军长驱直入，暗中断其粮草、堵其归路，最后四面合围，一战而定，堪称教科书般的灭国之战。”
天元皇帝微微颔首，指尖轻轻敲击着桌面，发出规律而沉闷的声响：“那个阵前杀人如麻的白姓将领，查清楚底细了吗？”
情报总管额头渗出细汗，摇了摇头：“回陛下，毫无头绪。此人如同凭空降临，天下各州郡、各宗门、各军伍，从未有过此人的任何记载，无籍贯、无师承、无战绩，仿佛是从虚空中走出来的一般。”
“还有那个岳飞，亦是如此。更早之前，天盛小皇帝身边，还出现一位白衣老道，名为张三丰，修为已达化形境巅峰，实力远超同境修士，连北玄宗的长老都忌惮三分。”
“凭空出现……凭空出现……”天元皇帝喃喃自语，眼中闪过一丝浓烈的兴趣，“一群千古难遇的能人异士，齐齐效忠一个十六岁的少年天子，这天下，倒是很久没有这么有意思的事了。”
情报总管试探着低声问道：“陛下，我天元乃天下共主，是否需要提前布局，出兵震慑天盛，或是直接派人除掉那小皇帝？”
天元皇帝摆了摆手，嘴角勾起一抹意味深长的笑意：“不急。让大康先去探路，他们与天盛有血海深仇，必然会倾尽全力出手。”
“你去回复大康密使，天元愿为他们提供军械、粮草、战马，全力援助他们复仇。但朕有一个条件——”
他顿了顿，目光深邃：“打下天盛之日，不准伤秦阳分毫，必须把他活着，送到朕的面前。”
情报总管一愣，满脸疑惑：“陛下，您要亲自见这小皇帝？”
“是。”天元皇帝点头，语气笃定，“朕倒要亲眼看看，这个能让无数凭空出世的英杰甘心俯首的少年，到底长着一副什么样的骨头，藏着什么样的惊世秘密。”
天下顶尖势力的目光，尽数投向了偏居一隅的天盛。
而在北境群山之中，隐世多年、实力深不可测的北玄宗，同样因虎牢关一战，掀起了波澜。
北玄宗后山，云雾缭绕，灵泉潺潺，乃是宗门最核心的禁地，唯有太上长老与宗主方能踏入。
一座古朴石亭之中，北玄宗太上长老身着素色道袍，须发皆白，面容清癯，他坐在石凳上，指尖捏着来自山下的密报，脸上露出一抹古怪而饶有兴致的笑容。
“五万大军，一战尽墨，夏侯雄自刎阵前……那个在皇宫里苟全性命的小皇帝，倒是比老夫预想的，还要有意思得多。”
石亭对面，北玄宗宗主一身灰袍，面容方正，躬身而立，语气恭敬：“师叔，山下密报还说，天盛小皇帝身边，又多了一位姓白的黑袍将领，此人用兵之狠、杀人之厉，天下罕见，阵前如杀神降世，三千人破五千铁骑，无人能挡。”
“加上此前的白衣老道张三丰、智计无双的郭嘉、练兵奇才岳飞，这小皇帝身边，已然聚集了四位不世出的能人。”
太上长老微微颔首，眼中精光闪烁：“一个老道，一个谋士，一个儒将，一个杀神……搭配得天衣无缝。这个秦阳，到底是从哪里，找来这些惊世骇俗的人物？”
宗主小心翼翼地开口，道出心中的担忧：“师叔，此前您与那小皇帝定下三月之约，承诺三月内不插手天盛事务。如今他一战惊天下，锋芒毕露，我们……还要继续等下去吗？”
太上长老沉默片刻，忽然放声一笑，笑声清朗，穿透云雾：“等！为什么不等？”
“他现在越强，底牌越多，就越有可能兑现承诺，助老夫突破境界桎梏。若三个月后，他真能让老夫踏破化形境，步入御空境，老夫非但不杀他，还要亲自登门，拜谢于他！”
宗主眉头微蹙：“可大康王朝的密使，已经三次登门，献上重礼，恳求我宗出手，除掉秦阳，助大康复仇……”
太上长老摆了摆手，语气淡漠：“让他们等着。你去回复大康，北玄宗有言在先，三月之内，不参与任何与天盛相关的纷争，无论是谁，都不得破例。三个月期满，是战是和，再做定论。”
宗主看着太上长老深邃如渊的眼眸，心中虽有担忧，却不敢再多言，躬身领命：“是，弟子遵命。”
北玄宗的态度，如同一块定海神针，暂时稳住了天下宗门对天盛的觊觎之心。
而此刻，天盛王朝京城皇宫，乾西五所的院落里。
秦阳负手而立，站在斑驳的院墙之下，阳光透过枝叶的缝隙，洒在他年轻而坚毅的脸庞上。
他的面前，跪着一个身形佝偻、满面憔悴的人。
正是周德威。
自那日在太庙送出诱敌的假情报之后，周德威便被软禁在这座院落之中。没有苛待，没有刑罚，衣食无忧，却被无边的煎熬与恐惧日夜折磨。他不知道自己的结局是斩首示众，还是终身监禁，每一分每一秒，都如同在油锅中煎熬。
此刻，他伏在青石板上，额头紧贴地面，浑身微微颤抖，不敢抬头看一眼眼前的少年天子。
秦阳垂眸看着他，沉默了许久，才缓缓开口，声音平静无波：“周德威。”
“臣……臣在。”周德威的声音沙哑干涩，带着无尽的惶恐。
“虎牢关一战，大康五万大军，全军覆没。”秦阳的语气平淡，却字字砸在周德威的心上，“你知道吗？死在战场上的那些人，个个都有父母妻儿，有兄弟姐妹，有牵挂的家园。他们本不该死，更不该死在天盛的土地上。”
“但因为你送出的那一封假情报，他们来了，踏入了朕布下的陷阱，最终埋骨他乡，魂归异乡。”
周德威的身体剧烈一颤，泪水混合着愧疚，从眼角滑落，滴在青石板上：“臣……臣知罪！臣罪该万死！臣愧对天下亡魂，愧对陛下！”
秦阳看着他痛哭流涕的模样，忽然开口，问出了一句让他浑身僵住的话：“你知道，朕为什么一直不杀你吗？”
周德威猛地抬起头，满脸泪痕，眼中只剩下茫然与不解。通敌叛国，害死万千将士，如此滔天大罪，陛下却留他活到现在，这是他无论如何都想不通的事。
秦阳淡淡道：“因为你，还有用。”
说罢，他从怀中取出一封折好的信纸，轻轻递到周德威的面前。
周德威颤抖着伸出手，接过信纸，指尖哆嗦着展开。
只是一眼，他便彻底愣住了。
信上的字迹工整，是写给大康潜伏在天盛的细作头目赵无极的密信。信中内容，字字惊心——周德威声称，此前送出的京城空虚情报，乃是被秦阳逼迫，奉命而为，他本心依旧忠于大康，日夜思念大康，只是迫于形势，不得不虚与委蛇。如今他依旧掌控着天盛禁军的部分机密，愿意继续为大康效力，只求大康能设法救出他远在大康为质的儿子。
周德威的手控制不住地颤抖起来，信纸从指尖滑落，他抬头看着秦阳，声音结巴：“陛下……这……这是……”
“你儿子的性命，朕会派郭嘉亲自安排，潜入大康，将他平安救回。”秦阳目光平静，语气笃定，“但前提是，你要继续扮演大康的内应，按照郭嘉的安排，给大康输送假情报。送什么，何时送，全由郭嘉决断，你只需要照做即可。”
周德威呆立在原地，久久无法言语。
他本以为，自己必死无疑，就算侥幸不死，也会老死狱中，永无出头之日。
可眼前的少年天子，不仅不追究他的叛国死罪，还要救回他唯一的儿子，给他戴罪立功的机会，给他活下去的希望。
一股滚烫的热流，瞬间冲上眼眶，他再也抑制不住心中的感激与愧疚，重重地磕下头去，额头狠狠撞在青石板上，发出咚咚的沉闷声响，一下又一下，毫不留情。
“臣……臣愿为陛下效死！从今往后，臣这条命，便是陛下的！刀山火海，万死不辞！”
秦阳看着他，语气淡漠却带着分量：“朕不要你死。朕要你活着，活着把你犯下的罪孽，一件一件，亲手弥补回来。活着看着天盛，一步步强大起来。”
“臣明白！臣明白！”周德威泪流满面，拼命点头，心中的悔恨与感激交织，早已将秦阳视为再生父母。
解决完周德威的事宜，秦阳的目光，投向了京城城西的巨型校场。
此刻的城西校场，旌旗蔽日，人声鼎沸。
五万大康降卒，全数集结于此，经过三日的筛选与安抚，已然分出了分明的两拨。
愿意归降天盛、编入天盛军伍的，足足有三万人。这些士卒多是底层兵卒，早已厌倦了大康的苛捐杂税与连年征战，天盛的仁厚与胜利，让他们看到了活下去的希望。
而不愿归降、执意返回大康的，有两万人。岳飞并未为难，按照秦阳的旨意，每人发放三两碎银与三日干粮，放他们归乡，绝不追杀。
岳飞与白起并肩立于点将台上，俯瞰着下方黑压压的人群。
岳飞一身青色战袍，面容仁厚，望着那些缓缓离去的大康士卒，沉默不语，眼中带着一丝悲悯。
身旁的白起，依旧是一身黑袍，面容冷峻，周身杀气内敛，他淡淡开口，声音平静：“岳将军心善。若是换做我，这两万降卒，一个都不会放。”
岳飞微微摇头，轻叹一声：“白将军，杀俘不祥，徒增杀戮而已。这些士卒皆是无辜之人，不过是奉命征战，放他们归去，也算留一线生机。”
话说到一半，岳飞忽然顿住，意识到自己失言。长平之战坑杀四十万降卒，乃是白起一生最受争议的战绩，他这般说，无异于揭人伤疤。
白起却并未动怒，反而转头看向他，目光平静无波：“岳将军是想说，当年长平之战，我坑杀四十万赵军降卒，过于残暴？”
岳飞沉默躬身，没有辩解。
白起缓缓转过身，望向远方连绵的群山，目光变得悠远，仿佛穿透了千年时光，回到了那个金戈铁马的战国岁月，声音低沉而沧桑：“那一战，我坑杀四十万人，不是因为我嗜杀，是因为那四十万人，根本留不得。”
“赵国与秦国，乃是生死死敌，国战之争，不死不休。那四十万青壮，若是放归赵国，不出一年，便会再次披甲持戈，成为秦军的死敌。秦军死伤无数打下的长平，便会功亏一篑，一统天下的大业，便会遥遥无期。”
他顿了顿，语气平淡却带着无尽的无奈：“我是秦军主将，我要为秦国负责，为天下一统负责。所以，我不得不杀。”
“但如今，局势不同。”白起转回目光，看向岳飞，“大康经此一败，三年之内，绝无余力再犯天盛。这两万降卒放归故里，不会成为天盛的威胁，反而会将虎牢关一战的惨烈、天盛军的强大，传遍大康的每一个角落。”
“这种不战而屈人之兵的威慑，远比屠刀之下的杀戮，更有用。”
岳飞闻言，眼中猛地闪过一丝惊撼与了然，对着白起郑重躬身抱拳：“白将军高瞻远瞩，末将狭隘了，受教！”
他一直以为，白起只是嗜杀成性的杀神，却从未想过，这位千古名将的杀戮之下，藏着如此深远的谋略与家国考量。
白起似乎看出了他心中的想法，淡淡一笑：“岳将军是不是觉得，我除了杀人，什么都不懂？”
岳飞连忙躬身：“末将不敢！”
白起摆了摆手，那抹极淡的笑容转瞬即逝，恢复了往日的冷峻，望向校场入口的方向：“你的背嵬军，回来了。”
岳飞转头望去，眼中立刻泛起一丝温热。
校场入口处，一支身形矫健、满身征尘的队伍，正缓缓走来。
正是陈大牛率领的背嵬军。
四千余人，个个衣衫染血，甲胄残破，脸上满是连日征战的疲惫，眼神却明亮如炬，步伐坚定如铁，每一步都踏得沉稳有力，早已不是一个月前那批等死的囚徒，而是一支真正从尸山血海中爬出来的精锐死士。
陈大牛大步走到点将台下，单膝跪地，声音洪亮如钟，带着铁血的铿锵：“末将陈大牛，奉命突袭敌后，烧毁大康粮草三十万石，斩敌三千余众，此战圆满完成任务，率部归队！背嵬军参战八千，折损三千七百人，余部四千二百人，全数在此！”
岳飞快步走下点将台，亲手将陈大牛扶起，手掌轻轻拍在他的肩膀上，声音带着动容：“大牛，辛苦了，背嵬军的弟兄们，都辛苦了。”
陈大牛咧嘴一笑，黝黑的脸上满是憨厚与豪迈：“不辛苦！能为陛下打仗，能为天盛守土，能为死去的弟兄们报仇，再苦再累，都值！”
他转过身，大手一挥。
身后四千二百名背嵬军士卒，齐刷刷单膝跪地，动作整齐划一，声音震天动地：“愿为陛下效死！愿为天盛效死！”
岳飞看着眼前这支脱胎换骨的精锐，眼眶微微发热。
一个月前，他们还是阶下死囚，人人厌弃；一个月后，他们成了天盛的功臣，成了守护家国的利刃。
“都起来！”岳飞声音洪亮，传遍整个校场，“陛下有旨，此战所有参战将士，论功行赏！背嵬军奇功一件，每人赏银二十两，良田五亩，阵亡弟兄抚恤三倍，家小由朝廷赡养终身！”
“陛下万岁！岳将军万岁！”
四千余人齐声欢呼，欢呼声直冲云霄，震彻整个京城，让城中百姓都感受到了天盛强军的气势。
皇宫，乾西五所。
郭嘉一身素色道袍，端坐于秦阳对面，手中捏着一份刚刚送来的天下情报，眉头微微蹙起，神色凝重。
“陛下，虎牢关一战，我们赢了，也彻底暴露了底牌。”郭嘉将情报放在桌上，语气沉稳，“大康举国备战，誓要复仇；天元王朝隔岸观火，却早已盯上了陛下您；三大宗门态度暧昧，北玄宗虽守诺三月，其余两宗却蠢蠢欲动。”
“我们的麻烦，才刚刚开始。”
秦阳微微颔首，神色平静：“朕知道。岳飞、白起、张三丰、奉孝你，你们皆是凭空出世，无迹可寻，必然会引来天下势力的窥探与忌惮。他们会查，会试探，会想方设法，拔掉我们这颗突然崛起的钉子。”
“奉孝觉得，以他们的能力，能查出系统的根源吗？”
郭嘉轻轻摇头，眼中闪过一丝智珠在握的笃定：“绝无可能。系统乃是超脱此方世界的存在，就算他们翻遍天地，掘地三尺，也查不出丝毫端倪。但他们不需要查清根源，他们只需要知道，陛下身边聚集了一群不世出的英杰，天盛即将崛起，这就足够让他们动手了。”
秦阳沉默片刻，看向郭嘉：“奉孝，如今局势危急，暗流涌动，你觉得，我们下一步，该如何走？”
郭嘉微微一笑，从袖中取出一卷早已写好的竹简，轻轻推到秦阳面前：“陛下，贫道早已拟好下一步的全盘计划，只待陛下定夺。”
秦阳伸手拿起竹简，缓缓展开，逐字逐句仔细阅读。
竹简之上，字迹工整，谋略环环相扣——整军备战，扩编背嵬军；启用萧何，整顿吏治，充盈国库；安抚民心，广纳天下英才；暗中联络大康反对势力，扰乱大康内部；静待三月期满，直面北玄宗，以实力立威，震慑天下宗门。
每一条，都直指核心，步步为营，野心与谋略并存，胆气与实力相依。
秦阳看完，沉默了许久，才缓缓抬起头，看向郭嘉，眼中闪过一丝赞叹：“奉孝，你这计划，胆子不小，手笔更大。”
郭嘉抚须而笑，语气轻松：“陛下有吞天下之志，有千古英杰辅佐，贫道的胆子，自然要跟着陛下一起大。”
秦阳看着竹简上的谋略，又望向窗外校场方向传来的阵阵欢呼，嘴角缓缓扬起一抹自信的笑意。
“好。”他放下竹简，语气坚定，“就按你说的办。整军，吏治，扩编，立威！”
他站起身，走到窗前，推开窗棂。
窗外，阳光正好，温暖和煦，洒在乾西五所略显破旧的院落里，驱散了所有阴霾。
但秦阳心中清楚，这片明媚的阳光之下，暗流早已汹涌，巨兽正在窥伺。
大康的复仇，天元的觊觎，宗门的试探，天下的侧目……
一个个庞然大物，都将目光死死锁定在他这个刚刚崛起的少年天子身上，锁定在这个死里逃生的天盛王朝身上。
但他，毫无惧色。
因为他的麾下，有岳飞忠勇，有白起杀神，有张三丰绝世，有郭嘉奇谋，有萧何治国。
有华夏五千年历史长河中，最顶尖的一批英杰，为他披荆斩棘，为他镇守山河。
有他们在，他便无惧天下任何强敌，无惧任何风雨。
远处，校场的欢呼声依旧阵阵传来，那是属于天盛的胜利，属于新生的呐喊。
秦阳望着远方，嘴角的笑意愈发深邃。
“困龙出渊，才刚刚开始。”
他轻声低语，声音不大，却带着一往无前的决心。
天下惊怖，诸国侧目，宗门蛰伏。
而天盛的传奇，自虎牢关一战，正式拉开帷幕。
【第十三章完】