翌日清晨，贾政让丫鬟去荣庆堂传了话，说是有事要跟贾母商量。
不多时，贾珍也到了。
贾母歪在罗汉床上，手里捻着一串佛珠，见人都到齐了，便让丫鬟们退了出去，只留了贴身的大丫鬟在廊下守着。
老二，什么事这么郑重？
贾政没有绕弯子，开口便直入正题：母亲，珍哥儿，我昨天想了一件事，跟你们合计合计。是关于京中那八房族人的。
贾母捻佛珠的手顿了一下，看了他一眼，没接话，示意他继续说。
贾政便从头到尾说了一遍。
京中除了宁荣二府，还有八房贾家族人。
如今这八房人的生活过得参差不齐——有些家里置了几亩薄田，还能勉强维持温饱；
有些早就把祖产败光了，一家老小挤在两间破瓦房里，逢年过节还要靠荣国府接济才能吃上一顿像样的饭。
这年头宗族是最重要的。
生产力低下，天灾人祸频繁，单门独户的人家一场病就能垮掉，必须靠族人抱团取暖。
贾家在京城有头有脸，族里那些穷亲戚如果不帮，传出去就是荣国府发达了就不认族人了，名声坏了，比少赚几千两银子更麻烦。
但也不能一直白给。
给惯了，那些人就习惯了伸手，将来荣国府稍有不济，反倒成了仇人。
贾政把这个道理讲完之后，话锋一转：所以我想了个法子——授人以鱼，不如授人以渔。
他把自己的想法铺开来。
现在演武场的工坊里有工匠、有设备、有纺织机的配件，多组装几十台机器出来并不费事。
他可以安排工匠给那八房族人统一培训，教他们如何使用新式纺织机。
培训完了，按照成本价把机器卖给他们——一台纺纱机加一台飞梭织机，成本不过十来两银子。
有钱的族人就付现银；
没钱的，就分期付，分十二个月，每月不过一两银子上下，咬咬牙总能扛过去。
一台纺织机，只要肯吃苦，每天都有进账，养活三五口人不成问题。
关键是，贾政端起茶盏喝了一口，纺织机男女都能操作。家里的妇人不用出门、不用抛头露面，在家就能织布挣钱。对于这些族人家里的女眷来说，这是最体面的营生了。
贾母捻着佛珠，没有立刻表态，但贾政注意到她捻珠子的节奏慢了下来，大约是在心里盘算。
贾珍先开了口：二叔这个法子好。我前几天去玻璃厂点卯的时候，还听几个管事的说起，他们老家那边的族人，没事做，整日游手好闲。有一门手艺傍身，比什么都强。
贾政点了点头，又说：而且我还有个打算。以后咱们贾家就走格物这条路，需要的人手只会越来越多。那些族人家里七岁以上的孩童，都可以送到工坊来，跟着工匠们学手艺。以后我做新产品、新设备的时候，他们也全程跟着看、跟着学。学上一年，手脚勤快的就能帮工坊干活了；学上两年，有了手艺傍身，往后工部、内务府的作坊里缺管事，我和珍哥儿就能直接推荐他们进去。
贾珍听到这里，眼睛亮了一下，补了一句：二叔说得对。玻璃厂现在规模越做越大，缺了好几个管事的。要是族里有子弟在二叔这里学过手艺，去了就能上手，比外面现招的人强出多少倍去。
贾母捻佛珠的手终于停了下来。
她没有看贾政，目光落在窗台上的那盆秋菊上，过了好一会儿才缓缓开口：老二，你这话说得在理。但是七岁以上的孩童来工坊学习，章程得列清楚。多数族人日子不好过，孩子过来学手艺，恐怕承担不起。
贾政早就想好了，接话接得很快：头一年，过来工坊学习的孩童，工坊管中饭和晚饭。粗茶淡饭，管饱。这样一来，等于替他们家里省了一个人的口粮，他们也就愿意送孩子来了。
贾母听到粗茶淡饭，管饱几个字，捻佛珠的手指微微松了一下。
贾政接着说：但是从第二年开始，就要考核了。那些来了之后混日子、不好好学的，就退回去。好好学了一年的，其实已经能帮工坊做不少事了——玻璃首饰的制作也好、纺织机的组装也好，都离不了人手。到时候根据他们的手艺，一个月给五百文到一两银子的月钱。
他最后补了一句：认真学上两年的，年纪合适的，我和珍哥儿就能往朝廷的工坊里推荐了。到时候有了朝廷的差事，就算真正在京城立住了脚跟。
屋里安静了片刻。
贾珍低头想了想，先点了头：二叔这章程定得周全。头一年管饭，第二年给月钱，第三年推荐出去，一步接着一步，都有安排。
贾母又捻了一会儿佛珠，然后慢慢靠回引枕上，看了贾政一眼，嘴角带着一丝极淡的笑意：老二，你现在做事，越来越周全了。行，就按你说的办。章程你拟了，让珍哥儿以族长的名义发下去。
贾政应了一声。
事情就这么定了下来。
贾政又跟贾珍合计了一下通知族人的方式——以族长的名义给各方的当家人下令。
培训的时间定在十月下旬。
贾母又叮嘱了几句，不外乎做事要公道别让族人觉得咱们施舍之类的话。
贾政一一应了，然后起身告辞。
贾珍也跟着出了荣庆堂，两人在廊下又说了几句关于玻璃厂扩产的事，这才各自散了。
当天下午，贾珍以宁国府族长的名义向京中八房族人发了话。
消息传出去之后，几房族人都派了人来打听——什么时候开始培训、机器多少钱一台、孩子送过去怎么安排。
荣国府的门房忙了一下午，来回传话的丫鬟小厮跑了不知多少趟。
到了傍晚，贾政从工坊回到书房的时候，丫鬟递上一份单子，是各房族人报上来的名额——愿意来学织布的成年族人十七人，愿意送孩子来学手艺的有十一户，一共二十三个孩子，最小的七岁，最大的十三岁。
贾政把单子从头到尾看了一遍，放在书案上，然后拿起笔在背面批了几个字：
十月二十一开始。通知各房，届时带人来。
他放下笔，窗外的暮色已经沉下来了。
十月的天暗得早，荣国府的灯笼一盏一盏地亮起来，在深秋的风里轻轻摇晃着，把院子里那棵老槐树的影子拉得又长又碎。