许大茂在院子里，拜年结束，回到家吃了早饭，就出了门。
北风刮在脸上跟刀子似的，他缩着脖子走在去安定门内大街的路上；
手里提着：两包点心、一包茶叶和两瓶好酒——许富贵年前就备好的。
街上还有零星的鞭炮屑，踩上去软绵绵的，被夜露浸湿了，脚底下黏黏的。
到了济世堂，赵叔正在门口扫雪。
许大茂推开院门走进去，正堂里已经坐了四个人。
金老先生穿着那件暗红色的新棉袍，坐在主位上。身
边是大师兄和二师兄、五师兄。
今年缺了三个——三师兄、四师兄和六师兄都在东北，在后方医院里救治前线退下来的重伤员，过年回不来。
许大茂进去先给师父磕了头，又依次跟几位师兄拜了年。
大师兄拍了拍他的肩膀：小师弟又长高了。
二师兄在旁边笑了一声，但笑得有些浅。
许大茂注意到，今天正堂里的气氛跟去年完全不一样。
去年这时候，七个师兄弟坐在一起热热闹闹地聊天、喝酒、互相打趣，笑声能从后院传到前院。
今年只有四个人，四张脸上都带着一丝惆怅。
五师兄坐下之后说了一句：老三他们那边，听说伤员一直没断过。
金老先生端着茶碗没有说话，只是点了点头。
到中午吃饭的时候，二师兄放下碗说了一句：过完年，我也该走了。卫生局那边在征集大夫，我已经报了名。
大师兄看了他一眼：你家里……
家里没事，孩子都大了。二师兄摆了摆手，像是不想多说。
金老先生一直没说话。
等所有人都吃完了，他才放下筷子，看了一眼二师兄，只说了一句：到了那边，自己注意身体。
二师兄点头应了。
这顿饭吃得很安静，比平时快，比平时轻。
许大茂觉得自己坐在那儿，连夹菜的时候都不太好意思发出声响。
回去的路上，北风还在刮。
他走得很慢，脑子里一直转着二师兄那句话——伤员一直没断过。
他只能坐在那儿，觉得这个年过得比去年要沉。
——
初五一到，济世堂又恢复了看诊。
金老先生上午让许大茂先看、先开方，下午继续讲上午的病例。
许大茂的方子开得越来越顺了，但每次跟师父的方子对照，总有可以改进的地方——有时候是少了半钱一味药，有时候是该加的不加、该减的不减。
金老先生看着他的进步，不夸，也不催。
正月十二，学校开学了。
许大茂又过上了每天上学、晚上读医书、周末去师父那里的日子。
新学期的课程对他来说仍然没什么压力，他在课上的时间足够把当天知识消化掉，放学回家之后就全部留给医书和针灸练习了。
课余他注意到一件事——上学路上的变化越来越多了。
先是南锣鼓巷的巷口立起了几根新电线杆。
穿灰布工装的电力工人爬在杆顶架线，一根根粗黑的长线从杆顶牵过去，沿着巷子一路延伸到更远处。
许大茂抬头看着那些电线，知道再过不久，这条巷子就可以通电了。
然后是路边挖开了一道深沟。
工人正在铺设自来水管道，粗铁管一节一节地接起来，埋进土里，上面再覆上石板。
他蹲在旁边看了一会儿，工人转头冲他笑了笑：小子，看什么？再过俩月你们家就有自来水了，不用去井里打水了。
许大茂站起来拍了拍裤子上的灰：叔叔们，辛苦了。
工人摆了摆手，继续干活去了。
他继续往学校走，脑子里想着去年这时候——南锣鼓巷还是土路，墙根底下还有垃圾堆。
现在柏油路铺好了，路灯通电了，自来水也快通了，整个巷子像换了一张脸。
年后，贾张氏给贾东旭说媳妇的力度又加码了。
从1949年底开始张罗，到1951年开春，已经折腾了三个年头。
四九城老娘们儿的嘴碎，什么事都传得快。
除夕易中海家、贾家、老聋子三家一起过年的事，不知怎么传到隔壁几个院去了，传出来的话就变成了——95号院三个绝户家庭在一起过年。
这句话像一把刀子，扎进了贾张氏的心窝里。
许大茂是在饭桌上听钱秀英说的。
钱秀英一边盛粥一边笑：贾张氏那天在巷口跟隔壁院的老娘们儿吵了一架，骂得可凶了。
许富贵抬头看了她一眼：又吵了？
可不嘛，人家说她家要绝户，她哪受得了这个。钱秀英放下粥碗，我贾家高门大户的，马上就给东旭说媳妇，年底就生个大胖孙子。结果人家回了一句——可惜东旭摊上个拎不清的娘，快三年了都张罗不到一个儿媳妇。
许富贵哼了一声：这话倒也没说错。
后来隔壁院又有人补了一句——一直说不到媳妇，贾家不就绝户了？贾张氏气得脸都绿了，结果连个帮她说话的人都没有。钱秀英摇了摇头，她在院子里平时做人什么样，大家心里都有数。没人帮她搭腔。最后还是自己灰头土脸地回来了。
许大茂低头喝粥，没有接话。
但他注意到，从那天之后，贾张氏出门的次数变少了，但贾东旭相亲的频率反而更高了。
三月初的一个周日，许大茂中午从济世堂回来，听见中院那边有动静。
他放慢脚步看了一眼，看见贾家门口站着一个陌生的姑娘，穿着一件洗得干净的碎花布褂子，扎着两条辫子，脸圆圆的，眉眼端正。
旁边还站着一个媒婆，正在跟贾张氏说着什么。
许大茂没有停步，快步走过中院，回了后院。
他知道：女主角莅临95号院了。
果然，那天晚上吃晚饭的时候，钱秀英主动开了口：贾东旭那事，终于成了。
许富贵放下碗：成哪个了？
昌平那边农村的，姓秦，说是十里八村最漂亮的姑娘。东旭一看就看上了，这次倒没挑。
许大茂夹菜的筷子顿了一下。
他没说话，低头继续吃着饭，等着钱秀英往下说。
姑娘彩礼只要五块钱，不高，但有一个条件——要贾家买一台缝纫机才肯结婚。
许富贵放下碗，声音不大，但语气里带着明显的惊讶：缝纫机？那得两百来块钱。她一个农村姑娘，嫁到城里来，开口就要缝纫机？
人家条件就是这个。不买就不嫁。贾张氏气得直翻白眼，东旭倒是答应了，跟他娘闹了好几天。钱秀英夹了一筷子菜，从49年张罗到现在，说个儿媳妇说了三年。要是这回再黄了，她家可就真成笑柄了。
……那贾张氏答应了？
她能不答应吗？不答应她家真绝户。钱秀英把菜送进嘴里，东旭跟他娘说了，你要是不买缝纫机，我这辈子就不娶媳妇了。贾张氏没办法，咬着牙掏了钱。
许大茂一直没有插话。
他低着头喝粥，在心里把这件事的来龙去脉过了一遍。
秦淮茹要嫁进95号院了。
缝纫机是她的条件，彩礼只要五块钱，但缝纫机值两百多。
她是个聪明人——钱会花完，缝纫机不会。
她嫁过来之后，缝纫机就是她的。
以后做衣服、改衣裳、接点零活，缝纫机能一直帮她赚钱。
钱秀英还在说：那姑娘我看着还挺好的，说话也利索，不是那种闷葫芦。
许富贵嗯了一声：希望是好事吧。贾家这几年也不容易。
许大茂一声叹息，再好的儿媳妇，碰到贾张氏这个大聪明的娘；
都是白搭。