“公子可有请帖？”
媚香楼的门房打量着陈闲。
见他一身锦衣华贵，眼神立马变得恭谨有礼，问话语气也十分客气。
“请帖？”陈闲微微一怔，没料到一场慈善诗会，竟还要凭帖入场。
“公子，要不，咱们回去吧。”郑玉娘压低声音，轻声劝阻。
她虽是一身男装，可皮肤白皙，粉眉黛目，一眼便能看出是女子。
门房见得多了，并不诧异。
秦淮河畔的女子，时常也身着男装出门透气。
这世道对女子桎梏极多，名门女子穿男装出行，不过是自欺欺人、欲盖弥彰之举。
“来都来了，总得进去瞧瞧。”陈闲语气平淡。
门房闻言，笑着松口：“公子若是无帖，不妨题诗一首。只要入了我家姑娘的眼，便可破例入内。”
陈闲侧头看向身侧的郑玉娘。
郑玉娘误以为他要自己动笔，连忙轻轻摇头，面露局促。
陈闲瞧着她慌张的模样，唇角微扬，莞尔一笑。
“不过一首诗而已。”
他轻声吩咐：“玉娘，你来执笔。”
陈闲未曾练过毛笔字，字迹潦草，登不上大雅之堂。
至于临场作诗，他本也不会。
但他记得不少千古名篇。
选哪一首？
陈闲略一思索，俯身凑到郑玉娘耳边，低声轻念诗句。
一首七言绝句，缓缓落于宣纸之上。
门房不懂诗中深浅，只瞧着这男装女子落笔行云流水，字迹清雅端正，顿时心生好感。
待郑玉娘写完，门房立刻捧着诗笺，快步送入楼中。
今日诗会由侯方域发起，大小事宜却全由李香君一手操办。
场地布置、酒水陈设、宾客请帖，无一不是她亲自敲定。
顾横波、卞玉京、董小宛三人主动前来搭手帮忙。
就连久居常熟的侍郎夫人柳如是，也特意赶来赴会。
秦淮八艳久未聚首，今日难得齐聚，一众佳人围坐一处，笑语盈盈，闲话不断。
李香君看着柳如是，眉眼带笑，轻声打趣：“姐姐看着丰润了些，钱大人金屋藏娇，姐姐如今倒是过得安稳惬意。”
柳如是轻轻摇头，眼底掠过一抹怅然，语气淡淡：“香君妹妹，得了金屋囚笼，失了半生自由，何来安稳幸福？”
老夫少妻的隔阂与苦楚，唯有她自己心知。
她转头看向李香君，语气带着几分艳羡：“倒是羡慕你，与朝宗郎才女貌，天作之合，往后才是真的圆满幸福。”
顾横波闻言，轻嗤一声，语气洒脱又不屑：“你们呐，眼里心里全是男人。我们女子，离了男人，未必就不能活。”
她说着，伸手轻轻揽住身侧陈圆圆的腰肢，温声叮嘱：“圆圆妹妹，你日后切莫轻易托付终身。你生得这般绝色，难免被俗世男子争抢觊觎。”
陈圆圆刚从扬州流落至秦淮河畔，年纪尚轻，容貌却已是倾国倾城，压过群艳。
即便是早已艳名远播的顾横波、李香君等人，见了她的姿色，也忍不住心生赞叹。
被性情爽朗的顾横波直白夸赞，陈圆圆脸颊瞬间泛红，羞得垂下眼眸，局促不已。
恰在此时，一名小厮捧着诗笺匆匆入内，躬身禀报：“诸位姑娘，楼下有位公子，欲以诗作入内参会。”
“哦？”素来清冷孤傲的卞玉京眼露好奇，率先伸手接过诗笺，语气淡然，“我先瞧瞧，免得又是些不学无术之辈滥竽充数，污了妹妹的眸子。”
今日已有不少无帖的富家子弟，妄图以作诗为柬混进诗会，只为一睹诸位花魁芳容。
只是那些诗作空洞乏味，毫无章法，早已被李香君一一打发。
众人对这首诗，本未抱任何期待。
可卞玉京垂眸默读，清冷轻柔的女声缓缓响起：“浩荡离愁白日斜，吟鞭东指即天涯。落红不是无情物，化作春泥更护花。”
她声线偏柔，没有读出这首诗的磅礴气势，却更衬得诗句余味悠长。
顾横波眸光一亮，低声重复：“落红不是无情物，化作春泥更护花。”
柳如是亦轻声吟念，字句婉转，满心赞叹。
“好诗！真是千古佳句！”
李香君猛然回神，眼底满是惊艳，急忙催促小厮：“人呢？快快有请这位公子入楼！”
“是！是！”小厮连忙应声，转身一路小跑奔下楼去。
途中，他还忍不住跟往来仆从炫耀：“今日出绝世佳句了！”
消息转瞬传遍整座媚香楼。
陈闲与郑玉娘二人，终于缓步踏入楼内大厅。
大厅直通三层楼顶，格局开阔，富丽堂皇。
扶梯蜿蜒而上，连通二楼、三楼。厅内整齐摆放着数十张圆桌，此刻已然座无虚席。
二、三楼的廊道间，一间间雅间排布整齐，不时有人掀开窗帘，探出头俯瞰楼下厅堂。
骤然之间，三楼护栏边垂下四条猩红锦联，联上所书，正是陈闲方才所作的诗句。
“公子，快看！那是您的诗！”郑玉娘抬手指向三楼锦联，眉眼发亮，语气满是兴奋。
此刻她望着陈闲的眼眸，满是崇拜与星光。
她早听闻自家大都督文采不凡，曾作一句“我劝天公重抖擞，不拘一格降人才”。
此诗仅在军政府内部流传，却引得无数仁人志士慕名投奔。
往日她日日伴于陈闲身侧，只知他武艺卓绝、擅于征战，全然不信他竟通晓文墨。
毕竟他一手字迹歪歪扭扭，堪比蒙学孩童，实在不像饱读诗书之人。
可今日这首诗，字字风骨，句句惊艳，彻底颠覆了她的认知。
三楼侍女高声喊话，传遍全场：“诸位宾客，今日得绝妙佳句，特此公示，与众共赏！”
满场宾客齐齐抬眸，望向高悬的红联，低声吟诵。
“落红岂是无情物，化作春泥更护花。”
“好诗！绝好的佳句！”
“今日前来赴会，当真不虚此行！”
“明日江宁城内的宣纸，怕是要涨价了！”
众人反复品读，连连赞叹，厅堂内赞誉之声不绝于耳。
二楼护栏处，侯方域俯身而立，朗声问道：“不知哪位是南海陈冠东？”
陈闲抬眸望去，只见二楼立着一位翩翩公子。
对方仪表堂堂，眉目端正，一身浩然正气，正缓缓扫视堂中众人。
“在下便是陈冠东。”陈闲拱手，从容应答。
“冠东兄弟，不妨上楼一叙。”侯方域含笑邀约。
能登上二楼之人，皆是大儒名士、身在官籍之士，或是复社核心子弟，皆是江南名流。
至于三楼，那是姑娘们待的地方。
侯方域家族虽日渐没落，但其父侯恂曾任正二品户部尚书，侯家乃是归德府大族，坐拥良田无数。
只是如今乱世飘摇，庄园荒芜，他只身避乱于江宁。
在座诸人倒对他甚为敬重。
这样一个人竟然对陈闲躬身邀请。
满堂宾客望着陈闲，眼底满是羡慕与嫉妒。
陈闲坦然迈步，拾级登上二楼。
郑玉娘紧随其后，微微扬起小巧的下巴，眼底藏不住的自豪与骄傲。
二楼早有仆从等候，见二人上来，立刻上前引路。
陈闲终于见到了这群自诩清流的江南名士，心中却颇为平淡。众人衣着光鲜、仪态体面，可大多眼高于顶，内里品性，实在难以恭维。
“冠东兄，请坐。”侯方域快步上前相迎，态度热忱，浑身透着北方人的爽朗坦荡。
反观侯方域身侧一人，脸上挂着浅浅的假笑，神色阴柔，眼中透着精明。
周遭士人纷纷围拢，有人开口追问：“冠东兄方才那首诗，可是临场即兴所作？如此绝佳文采，许久未曾得见！”
旁人纷纷点头附和，赞誉四起。
就在众口夸赞之时，一道冷嗤骤然响起：“哼，谁能笃定这诗不是提前找人代写的？”
说话之人目光锐利，死死盯着陈闲：“这位公子年纪轻轻，双手却布满老茧，分明是习武出身，半点不像饱读诗书的文人。”
话音落下，二楼众人的目光，齐刷刷聚焦在陈闲身上。
陈闲面容清俊，看着年岁尚轻，可掌心、指腹层层叠叠的老茧，真切属实，无从辩驳。