陈闲皱着眉，心头犯愁。
他正纠结，书院的演讲稿到底该定什么题目。
他最擅长的，从来不是舞文弄墨，而是带兵突击。
是火线之上游走博弈，在刀尖上搏杀，满是惊险与滚烫的挑战。
房门轻响，郑玉娘缓步走进来，抬手为他斟满一杯热茶。
她穿着一身淡绿色斜领长裙，身材高挑，举手投足间有大家闺秀的气度。
也许是长期生活在海边，她的皮肤不算白，是那种耐看的小麦色，但是非常光滑细腻。
鹅蛋脸与双丫发髻非常般配，让人忍不住想要捏一下。
如今的郑玉娘，是陈闲的专属生活秘书。
身份高于寻常女仆，正式隶属于军政府，是实打实的公职人员。
陈闲想得头疼，想要放松一下，便找郑玉娘闲聊。
“你回乡看你母亲了？家里一切可好？”
这话从陈闲口中问出来，多少有些虚伪了。
郑氏到今天这一步，与他关系甚大。
只是很多事情涉及机密，郑玉娘并不知晓。
眼前这个昔日娇生惯养的郑家大小姐，早已褪去骄矜，被打磨得温顺懂事、进退有度。
陈闲将她留在身边，一来是用得顺手，二来也是为了安抚郑氏一众旧部老臣，稳住人心。
郑玉娘垂着眉眼，语气恭敬柔和：“多谢大都督挂念。奴家回过新家，宅院已然竣工，家中仆从正加紧开垦田地。”
此前，陈闲划拨给郑氏数千亩土地。只是南洋地界，无现成熟田，一切都要从头开荒拓土。
好在这片土地紧邻吕宋城，物资采买、日常往来都十分便利。陈闲归国后，特意给了郑玉娘几日假期，让她回去探望家人。
“你母亲身子如何？”陈闲轻声追问。
“家母身体尚且康健，只是日日忧心大兄。”郑玉娘语气微沉，带着一丝无奈。
她口中的大兄，便是郑森。
郑森有错，却并非十恶不赦、罪该万死。
说实话，若非郑森当初主动勾结官府，陈闲未必能这般顺利，全盘接手郑氏盘踞多年的海上势力。
从某种意义上来说，郑森反倒暗中帮了陈闲大忙，算得上一波神助攻。
可陈闲绝不能轻易将他释放。
郑森早已被定性为郑氏叛徒，当年勾结朝廷、攻打大员，致使双方死伤惨重，过错确凿。
但他被关押许久，也接受了惩罚。
陈闲看着她，语气平和笃定：“你大兄虽有罪责，却罪不至死。我会看他后续悔过表现，择机放他出来。你可转告翁氏，让她安心度日，不必终日挂怀。”
闻言，郑玉娘眼底瞬间亮起一抹喜色，连忙盈盈一礼。
交领衣襟微微弯折，春色一闪而过，不经意间透出几分温婉气韵。
陈闲眸光微动，心头悄然一颤。
他暗自思忖，自己平日里，在女色一事上，是不是太过克制拘谨了。
郑玉娘抬眸，瞥见桌案上铺开的纸笔，轻声问道：“大都督，可是在为书院的演讲一事费心？”
“嗯。”陈闲微微颔首，语气带着几分无奈，“此事，并非我所长。”
郑玉娘略一思索，轻声献策，语气带着几分笃定：“大都督，我等立足于南洋、崛起于海疆，不如就讲讲大明宝船队？”
“百余年前，大明宝船纵横四海、威震八方。为何百年之后，我大明子民守着南洋家门口，反倒屡屡遭洋人、土着欺凌打压？”
到底是世家出身，郑玉娘的眼界见识，远非寻常市井女子可比。这份灵感，也是平日里听陈闲闲谈时事，默默记在心中、融会贯通而来。
陈闲眼前骤然一亮。
演讲最忌平铺直叙，唯有自带争议、引人思辨的话题，才能牢牢抓住人心。
而宝船之论，恰好满是争议与探讨空间。
世人对大明下西洋众说纷纭。
有人说，成祖皇帝组建宝船队出海，只为寻访建文帝踪迹。
这个说法太过牵强。
只为寻一人，何须耗费国力，打造一支规模空前的远洋船队？
寻常小型海船小队，便足以完成寻访之事。
也有人言，成祖好大喜功，只求万国来朝的盛世虚名。
可世人皆忽略了宝船队的功绩。
船队肃清四海海盗，打通南洋通商航路，让南洋诸邦正视大明商民的地位。
紧随官方宝船之后的民间商船，更是借此风口，赚得盆满钵满，获利无数。
表面看，朝廷筹建宝船队耗费巨额钱粮，看似得不偿失。可背后带给民间的商机、红利与长远益处，根本无法估量。
可惜宝船队最终惨遭裁撤，朝中腐儒为了杜绝再开海疆，竟连珍贵的造船图纸尽数焚毁。
自此，大明造船业日渐衰败，一日不如一日，到最后，连能驰骋远洋的大船都无力打造。
与此同时，西洋诸国造船技术飞速精进，日新月异。
此消彼长之间，大明海权步步萎缩，彻底丢失了海上优势。
哪怕是郑氏这般雄霸一方的庞大海上势力，最终也只能蜷缩近海，难踏远洋。
陈闲重重点头，眼神愈发坚定：“就讲郑和下西洋。相比于其利弊，我最想阐述的，是宝船精神。”
“世人皆说，宝船下西洋劳民伤财。可废弃宝船队、封禁海疆之后，大明百姓的日子变好了吗？如今无宝船、无海权，天下苍生又过得如何？”
“试想，若下西洋的国策能够延续至今，南洋会是何等光景？这片广袤的无主沃土，能养活多少大明子民？”
“只怕如今，南洋早已聚居数千万汉人。朝廷可在此设立府县、建制管辖，将南洋稻米通过海路运回天津，为北方漕运再添一道稳固保障，何愁民生不稳？”
陈闲缓缓道出心中所思，条理清晰，目光长远。
郑玉娘眉眼弯弯，眼底满是真诚敬佩，轻声赞叹：“大都督见识高远，格局非凡，奴家由衷佩服。”
一番话温柔妥帖，恰到好处抚平了陈闲连日的烦闷。
心头难题一朝解开，陈闲浑身轻松。
他当即吩咐下去，让人传唤郑观澜前来，演讲稿的成文事宜，还需郑观澜代为执笔梳理。
……
南洋书院大礼堂内，肃穆沉静。
数百名学子端坐席位，身姿挺拔、腰背笔直，无一人交头接耳、肆意喧哗。
书院推行军事化管理，学子日常行走，两人成行、三人成列，秩序森严，规矩严明。
黄景昉自从来了书院，便被这份极致规整的风气深深吸引。
他暗自感慨，这里的学子，或许不通科举八股、难登朝堂，可若是投身军旅、上阵领兵，能力气度绝对远超大明那些只会空谈的文官。
这其中也包括他自己。
朝堂之上，他看不惯那些人的尔虞我诈，有对自己的能力表示怀疑。
思绪翻飞，他又想起了那日引路的年轻学子。
那人身量极高，在一众学员中格外显眼，本该一眼就能认出。
可他缓缓环视全场，始终不见那道身影。
一丝落寞悄然涌上黄景昉心头。
他早已辞官归乡，看淡官场沉浮，如今唯一心愿，便是教书育人、传承学识衣钵。
南洋书院的学子，气质风骨，与大明本土读书人截然不同。
那是一种凌厉、沉稳、有筋骨的独特气韵，说不清道不明，却格外动人，深深吸引着他。
就在这时，端数百名书院先生与学子，骤然齐齐起身，动作整齐划一。
突如其来的动静，让一众大儒手足无措，满脸茫然。
下一秒，礼堂侧门外，一道清亮的唱喏声陡然响起：“大都督到！”