“阮某家中略有丝茶生意，日后想往南洋拓展。不知改日派人前往安平卫，吴公子可否代为引荐一二？”
阮大铖语气委婉，带着几分试探，目光不动声色打量着吴绍松。
吴绍松朗声一笑：“哈哈！阮先生这般风雅高士，竟也关心市井商贸？”
“唉，让公子见笑了。”
阮大铖苦笑摇头，语气无奈：“家中养着数支戏班，日常开销极大。偌大产业，若不靠生意周转，坐吃山空，迟早败落。”
“先生所言极是，乱世之中，无钱寸步难行。”
吴绍松坦然接下，语气笃定：“此事包在吴某身上。未入军政府之前，我家中世代海商，熟稔南洋规矩。阮府之人只管前往，报我名号，便可通行无碍。”
闻言，阮大铖心中彻底踏实。
他看得出来，眼前这位吴公子在军政府中有些地位，的确是能做主、说得上话的人。
吴绍松微微拱手，语气谦和：“不过，吴某也有几件小事，想劳烦阮先生周全。”
……
阮大铖行事老练，手段通透，办事极为利索。
吴绍松打算在江宁开设四海钱庄分号，再铺几间南洋香料商行。
不过数日功夫，阮大铖便牵头搭线，凑齐了一场关键局。
到场之人皆是江宁实权人物：魏国公府管事、诚意伯府管事，还有本地老牌大族何氏、温氏的族人。
江宁权贵圈层，规矩森严。
魏国公府坐镇留都，掌全城防务，城内诸事绕不开徐家。
诚意伯执掌操江营，节制长江水运，所有商船出入水路，必经其点头默许。
至于何、温等本土大族，深耕地方数代，把持基层吏役、乡政事务。
县官不如现管，这些地头蛇，必须打点周全。
商贾通商，本就无需各家主亲自出面，府中管事便可全权定夺。
自然，众人不会白白出力，皆要在商行中持干股、分红利。
这便是江南商界的潜规则。想要在本地立足安稳、得权贵庇护，必要付出相应代价。
江宁是江南经济核心、天下富庶中枢。
华卫军想要深耕江南商贸，扎根江宁，是必经的一步。
……
时序流转，春节落幕，时间来到崇祯十五年。
春风拂过中原大地，却吹不出半点生机。
干涸的河床纵横龟裂，荒草枯死，遍地散落累累白骨。
形容枯槁的流民，麻木游荡在旷野之上。
无人春耕，无人垦荒。
即便播下种子，嫩芽刚出，也会被饥不择食的流民啃食殆尽。
更何况，历经连年战乱饥荒，寻常百姓家中，早已无半粒粮种。
仅剩少数士绅地主，蜷缩在城池、坞堡之内，依靠积存粮草苟延残喘，根本无力耕作田野。
整个中原大地，陷入无尽的恶性循环，荒芜破败，民不聊生。
河南襄城，此刻已被闯军死死围困。
三边总督汪乔年，率三万陕军死守孤城。
李自成、罗汝才十余万联军，层层合围，将小小襄城围得水泄不通，飞鸟难渡。
闯军主营大帐内，气氛压抑。
医者正小心翼翼，为李自成换药包扎。
此前二打开封，他被箭矢射伤眼部，伤势沉重，只能无奈撤围。
仓促之间，他来不及处置田见秀战败之事，便听闻汪乔年率陕军出关。
掘坟毁祖，不共戴天。
二者相遇，注定不死不休。
李自成按住眼上纱布，忍着钻心剧痛，声音低沉狠厉：“军师，襄城几日可破？传令下去，此战务必活捉汪乔年！孤要将他千刀万剐，以泄心头之恨！”
牛金星立于帐中，神色沉稳，胸有成竹，从容回道：“闯王放心，汪乔年撑不了几日。”
“他麾下贺人龙诸将，无一人是其嫡系，向来畏战避敌，屡有溃逃先例。”
“我军只需持续施压，围城留一道缺口，城内军心必乱，守军定然自行溃散。”
“嗯。”
李自成微微颔首，指尖死死按着纱布，眼底满是执拗：“待击溃汪乔年，我再攻开封！”
“洛阳能破，我不信，一座开封城，竟久攻不下！”
攻破开封，早已成了他心中执念。
此地战略价值极大，拿下开封，北上可直逼京畿，东进可席卷山东，南下可俯瞰淮北，足以撬动天下局势。
“闯王，属下已有万全破城之计。”牛金星沉声禀报。
李自成忽然想起一事，侧目问道：“此前在河南四处收拢流民的那支海外军政府，近来可有动静？”
牛金星微微停顿，斟酌言辞，缓缓答道：“回闯王，他们多沿黄河码头活动，并无固定坚固据点。”
“依属下之见，无需与此辈置气。他们大肆招募流民，多半是掳掠人口，运往海外充作奴仆罢了，不足为惧。”
“哼。”
李自成冷哼一声，语气烦躁：“本帅心中始终不爽。田见秀着实无用，竟被一群海商挫败。”
牛金星连忙转移话题，正色道：“闯王，趁我军围攻襄城之际，罗汝才仅留下偏师，他自己已率主力老营连克周边六座城池，势力愈发壮大，不得不防啊。”
牛金星的意思是不要在意那帮招募流民的了，身边的竞争对手才是最需要提防的。
李自成仅剩的一只眼眸微微眯起，眸光深沉。
罗汝才资历极老，素来桀骜，妄图与闯王平起平坐。
两军联营，只为合力对抗官军。
如今官军势弱、压力骤减，两人之间的隔阂与猜忌，彻底显露无遗。
短暂沉默后，李自成沉声道：“不必管他，全力拿下襄城为先。”
局势轻重缓急，他分得一清二楚，颇有枭雄魄力。
“闯王英明！”牛金星拱手行礼。
……
与此同时，开封外围黄河渡口。
趁着闯军全力围攻襄城、无暇顾及周边的空档，李信遍历各处乡野，大肆收拢流民。
短短时日，再度集结数万移民，等待渡海南迁。
只是这些流民都需要船只转运，迁徙速度依旧远远不够。
旷野之上，李信骑马缓行，身后跟着一众精锐骑兵护卫。
身侧，红娘子一袭红衣劲装，策马随行。
她侧头看向李信，语气带着几分打趣与试探：“李信，你们那位大都督至今未曾回信，怕是不敢收容俺们吧？”
“俺听闻他是朝廷总兵，依俺看，你不如早早抽身。朝廷官吏，从来没有真心为民之人。”
“姑娘休得胡言。”
李信眉头微蹙，语气严肃：“我家大都督白手起家，立足海外，开疆拓土，庇护无数大明流民安居谋生。这般功德，堪比圣贤。”
“圣贤？”
红娘子仰头轻笑，语气戏谑：“莫非是白发垂肩、仙风道骨的模样？”
李信面色一沉，语气冷了几分：“你若执意这般诋毁，便自行离去，李某不屑与你为伍。”
“嘻嘻，恼羞成怒啦？”
红娘子连忙收敛戏谑，笑得狡黠：“我才不走！这些时日，我帮你收拢上万流民，那酬劳，你还没给我结算呢！”