柴刀不在架上。
苏晚披衣下床，目光在屋里扫了一圈。床头、桌角、门后——都没有。那把刀她睡前明明压在枕头边的，刀柄朝着门口，一有动静伸手就能摸到。
现在没了。
院子里传来声。不是脚步声，是柴刀刮过磨石的声音。
一下，一下，不疾不徐。
苏晚推开窗。天还是青灰色的，月光把院子照成一片惨白。阿箐坐在磨石边，刀横在膝上，影子被拖得很长，刀身的反光却亮得刺眼。
今天不练。苏晚说。
我知道。阿箐没抬头，今天你要见人。
那你磨什么刀？
给你备着。阿箐把刀翻了个面，见人也可以带刀。
苏晚笑了一下，走过去蹲下。
你猜我要见谁？
墨九霄。阿箐说。
你怎么知道？
你昨晚翻来覆去，嘴里念叨了三次。阿箐终于抬起头，不是主峰还能是哪里？
苏晚摸了摸鼻子。阿箐把磨好的柴刀递过来，刀身映着天光，像一汪收在铁里的晨露。
带着。她说，不是让你砍他，是让你记得自己是谁。
苏晚接过刀，别在腰后。
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卯时的主峰山下，雾气还没散。
苏晚没走正路。她绕到主峰后山那条半废弃的石阶上，踩着湿滑的青苔往上走。阿箐跟在她身后三步远，左腿偶尔磕一下，但脚步很稳。
快到半山腰时，阿箐忽然拽住她袖子。
想清楚。阿箐的声音很低，问出口的话，收不回来。
我知道。
如果他不想答，你会死。
那我就让他想答。苏晚说。
阿箐看了她一会儿，松开手。
我在山下等你。她说，日落前你没下来，我就上去收尸。
苏晚没回头，继续往上走。
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墨九霄在主峰后山的观云台等她。
苏晚到的时候，他已经站在那里。一袭白衣，背对着她，长发被山风吹得向后扬起。他身边没有人，连一向如影随形的柳如烟也不在。
苏晚停在离他十步远的地方。
师兄好雅兴。
墨九霄没有回头。
你来了。他的声音很淡，比我想的晚。
路上耽误了。
墨九霄终于转过身。他的目光先落在苏晚脸上，然后向下，落在她腰后的柴刀上。
带着刀来见我？
防身。苏晚说，最近主峰不太平。
哪里不太平？
后山废塔，半夜有金丹级的人晃悠。苏晚说，师兄不知道吗？
墨九霄的眼神动了一下。
那一下很快，快到几乎看不见。但苏晚看见了。
你知道。她说。
我知道。墨九霄没有否认，但那不是你现在该管的事。
那什么是？
复赛。墨九霄说，你赢一场，我们继续谈。你输了——
我就没资格谈了。苏晚替他说完。
墨九霄看着她，目光里没有温度，但也没有嘲弄。
你比三个月前聪明多了。
三个月前我什么都不知道。苏晚说，现在我知道一点。
知道什么？
知道师兄不是真的想杀我。苏晚说，至少不是现在。
墨九霄沉默了一下。
何以见得？
如果你想我现在死，初选那日就不会给我缓冲期。苏晚说，你希望我赢，希望我能撑到你需要我的那一天。
我需要你？
你的元婴。苏晚说，纯净天灵根是耗材，但耗材也分好用的和不好用的。好用的人，会自己走到祭台上。
墨九霄的眼神变了。
那不再是看一个蝼蚁的眼神，而是看一个终于学会下棋的棋子。
谁告诉你这些的？
没人告诉我。苏晚说，我自己想的。
你想得很多。墨九霄说，但想得太多，容易死。
死过一次的人，不怕死。
她不知道为什么要说这句话。但它就这么滑出来了。
墨九霄盯着她看了很久。山风停了，雾气在他们之间静静悬浮，像是被什么力量压住。
你来找我，他终于开口，不是为了说这些。
不是。
那你想问什么？
苏晚深吸一口气。
三年前，师兄第一次结婴失败。她说，那前后，碧落宫有没有人来过九霄宗？
墨九霄没有回答。但他的手，慢慢握紧了栏杆。
苏晚知道自己问对了。
孙诚被控魂的时间，她继续说，正好和师兄结婴失败重合。他以前不是最快的，但从那之后，他的速度快了一倍。三年前他有近一年空白，没人知道他去哪了。
你查他。墨九霄说。不是问句。
我要打复赛，当然要查对手。苏晚说，他不是我真正的对手。陶公子才是。
墨九霄的眼神骤然锐利起来。
谁告诉你这个名字？
柳如烟。苏晚说，她说漏嘴了。
墨九霄沉默了很久。久到苏晚以为他要出手。但他没有。
你想知道什么？
我想知道，苏晚一字一顿地说，孙诚被控魂，是不是师兄默许的。
墨九霄看着她。
如果我说不是？
那我继续打复赛，救孙诚。
如果说是？
苏晚的手按在柴刀柄上。
那我会想别的办法活。
墨九霄忽然笑了一下。那笑里没有喜悦，只有一种奇怪的了然。
苏晚。他说，三个月前的你，绝不会问出这种问题。
三个月前的我，也不会拿柴刀。
墨九霄的笑消失了。他转过身，重新望向云海。
三年前，他说，碧落宫确实来了人。
苏晚的心跳停了一拍。
他们带来了一个消息。说我结婴失败，是因为心魔未除。说纯净的怨气可以炼化心魔，让我第二次结婴成功。
纯净的天灵根？
墨九霄说，是纯净的人命。
苏晚的手指收紧了。
孙诚？
不止孙诚。墨九霄的声音没有起伏，那一批外门弟子，有七个。孙诚是唯一活下来的。
活下来的？
控魂之术需要活人的怨气。墨九霄说，死人没有怨气，只有死气。陶公子要的是活人的、持续的、能被引导的怨。
苏晚想起孙诚的眼睛。那两口干涸的井。
所以你默许了。
我没有默许。墨九霄说，我是宗门未来的希望，他们没让我知道细节。我只知道有一批外门弟子被送去，回来的只有孙诚。
但你没有追究。
墨九霄没有回答。
苏晚替他说了答案：因为你需要第二次结婴成功。
山风又起了。墨九霄的白衣被吹得猎猎作响，他的背影在雾气中显得很单薄，一点也不像那个翻云覆雨的主峰嫡系。
苏晚。他说，你知道区级宗门意味着什么吗？
意味着最底层。
意味着随时可以被抹去。墨九霄说，我小时候见过一次。东陵市的一次宗门重排，排名第三的宗门说没就没了。不是因为弱，是因为得罪了市级宗门。
所以你不想被抹去。
我不想九霄宗被抹去。墨九霄说，我个人不算什么。但墨家先祖用三百年把九霄宗立起来，我不能让它毁在我手里。
所以你可以牺牲孙诚，牺牲我，牺牲所有你觉得不重要的人。
墨九霄转过身。他的眼睛里有一种苏晚看不懂的东西。
你可以这么认为。他说，但你要知道，我也是被牺牲的那一个。
什么意思？
你以为我愿意走这条路？墨九霄的声音第一次有了情绪，像冰面裂开一道缝，你以为我不知道天灵根结婴是邪术？但市级宗门给我们的选择只有两条：要么变强，要么消失。变强需要元婴，元婴需要耗材。我不用你，他们也会用别人。
所以你选择用我。
我选择了九霄宗。墨九霄说，你是九霄宗的一部分。我也是。
苏晚看着他。
她忽然明白了。墨九霄不是反派。至少不是那种会狞笑着把人推下悬崖的反派。他是一个被困在棋局里的人，而棋局是他自己下的。
师兄。她说。
你知不知道，妖兽内丹可以替代天灵根结婴？
墨九霄的表情僵住了。
什么？
更高层级的人都知道。苏晚说，纯净天灵根不是唯一的路。妖兽内丹，金丹级以上，配合转灵阵法和炼丹师，一样可以结婴。
你从哪听来的？
柳如烟说的。苏晚撒了个谎，她说漏嘴。
墨九霄的脸色变了。不是愤怒，是一种更复杂的东西。
如果这是真的……
这就是真的。苏晚说，陶公子在骗你。或者说，碧落宫在骗你。他们要的不是你结婴成功，要的是你永远困在必须用天灵根结婴的死局里。
墨九霄沉默了。他的手指在栏杆上敲着，一下，两下，三下。苏晚知道他在想。
证据。他终于说。
给我时间。苏晚说，复赛之后，我给你证据。
如果我等不到复赛之后呢？
那你就继续当你的棋子。苏晚说，我也继续当我的耗材。我们谁都别怨谁。
墨九霄看着她。这一次，他的目光里有了一丝别的东西。
你不怕我杀了你？
苏晚说，但你不会。
为什么？
因为你刚才说的那些，你从没对任何人说过。苏晚说，你对我说的那一刻，我就从耗材变成了证人。证人不能死，死了就没法证明你也被骗了。
墨九霄看了她很久。然后，他忽然笑了。这次的笑里有一点真实的味道。
苏晚。他说，你很有意思。
我知道。
复赛，赢一场。墨九霄说，赢一场之后，你来主峰，我告诉你更多。
更多什么？
更多关于三年前的事。墨九霄说，关于陶公子，关于碧落宫，关于他们到底想要什么。
苏晚点点头。
一言为定。
一言为定。
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下山的路上，阿箐等在老槐树下。
她没问，只是看了苏晚一眼。苏晚把刀从腰后解下来，掂了掂。
没砍。她说。
我知道。阿箐说，刀上没有血味。
两人沿着石阶往下走。雾气散了一些，露出山下错落的外门屋檐。
他承认了。苏晚说，三年前，碧落宫送了七名外门弟子去控魂试炼。孙诚是唯一活下来的。
阿箐的脚步停了一下。
他还说了什么？
说他也是被蒙在鼓里。苏晚说，说他需要第二次结婴成功，所以没有追究。
你信？
一半。苏晚说，但他不知道妖兽内丹可以替代天灵根。我把这个告诉他了。
阿箐猛地转过头。
你疯了？
这是筹码。苏晚说，也是催命符。我知道。
阿箐盯着她看了很久，最后叹了一口气。
走吧。她说，回去再骂你。
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回到小院时，太阳已经升到屋檐上。
陈一云坐在院子里，脸色不太好看。他脚边放着一个布包，看起来已经等了很久。
你们去哪了？
主峰。苏晚说。
陈一云站起身。
见墨九霄？他问。
苏晚没回答，直接说正事：我要你查三年前碧落宫来人的记录。主峰议事殿、戒律堂、外务堂，所有能查的地方。
陈一云皱起眉。
三年前？
墨九霄第一次结婴失败前后。苏晚说，碧落宫来了人，送了七名外门弟子去，只有孙诚活着回来。
陈一云的表情变了。
你是说……
孙诚不是唯一的受害者。苏晚说，还有六个。找到他们的名字，找到他们的家人，找到他们是怎么的。
这有什么用？
筹码。苏晚说，对付陶公子和碧落宫的筹码。
陈一云沉默了一会儿。
这件事很大。
我知道。
可能查到一半，我就死了。
也可能查到一半，苏晚说，你就知道简芸为什么会离开了。
陈一云猛地抬头。他的眼神里有痛苦，也有期待。
你什么意思？
我不知道。苏晚说，但三年前也是乱战的年份。周平没拦住的那场乱战，和碧落宫来人的时间，也许很近。
陈一云看了她很久。
你真的很会抓人软肋。
不是抓软肋。苏晚说，是找同盟。
陈一云伸出手。
成交。
苏晚握住他的手。
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下午，苏晚没有训练。
她坐在院子里，看阿箐磨刀，看陈一云整理情报，看卤蛋送饭来又匆匆离开。太阳慢慢西斜，把院子染成橘红色。
苏晚摸出怀里的玉佩。那是墨九霄给她的主峰玉佩，温润如水，刻着一个小小的字。
她想起早上墨九霄说的话：我也是被牺牲的那一个。
她曾经以为他是高高在上的猎人。现在她发现，他也是棋局里的猎物。
但这改变不了什么。猎物和猎物之间，也会互相撕咬。
苏晚。阿箐叫她的名字。
吃饭了。
苏晚收起玉佩，站起身。她忽然想起一件事。
阿箐。明天做什么？
训练。阿箐说，最后一日，上擂台前最后的综合演练。
对手呢？
阿箐说，用孙诚的打法。
苏晚点点头，坐下来端起碗。
饭菜很简单，米有点硬，菜有点咸。但她吃得很香。
因为这是她还能吃的饭。明天之后，她就要上擂台，面对一个想死在她手里的孙诚。
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夜里，苏晚睡不着。
她拿出柴刀，在月光下端详。刀身很普通，没有符文，没有灵气波动。就是一把外门厨娘用来切菜的刀。
但正是这把刀，陪她走过了初选，走过了追杀，走过了无数个生死边缘。
她用手指轻轻划过刀锋。一阵刺痛，血珠渗出来，在月光下像一颗小小的红宝石。
她把手指含进嘴里。血是咸的，带着铁锈味。
这就是活着的味道。
还没睡？阿箐的声音从身后传来。
睡不着。
阿箐走过来，在她身边坐下。
在想明天？
在想以后。苏晚说，如果我赢了复赛，墨九霄会告诉我更多。如果我把妖兽内丹的消息传出去，陶公子会杀我。如果我什么都不做，祭台还是会来。
所以你怕的不是明天。阿箐说，是明天的明天。
我永远都在怕明天的明天。
那明天的明天的明天呢？
苏晚愣了一下。阿箐看着她，眼神很平静。
你不可能算到那么远。她说，你能算的，只有下一刀。
苏晚握紧柴刀。
我不需要想那么远。她说，我先把复赛赢下来。
阿箐点点头。
这才是人话。
两人并肩坐在院子里，看着月亮慢慢移到西边的屋檐上。夜很安静，但苏晚知道，这种安静不会持续太久。
陶公子在暗处。柳如烟在布局。墨九霄在观望。
而她，只有一把柴刀，和几个愿意陪她一起死的人。
这就够了。
她闭上眼睛。
明天，上擂台前最后一日。她要把自己磨到最锋利。
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