“没事。”苏晚说。
但她盯着石阶上方没动。那种针尖感已经退了，只留下一片湿冷的空。她知道自己说了谎。那不是没事。那种感觉太清晰了，像是毒蛇在黑暗中潜伏着，死死的盯着属于自己的猎物。
陈一云顺着她的目光望上去。石柱、石阶、雾气，什么也没有。
“是墨九霄？”
“不是。”苏晚说，“他还在。”
“柳如烟？”
“也不像。”
陈一云没再追问。他退后半步，站到苏晚身侧，把她和主峰之间隔开。那动作很淡，不是保护的姿态，只是让她的视野里多一个人。
“能走吗？”
“能。”苏晚说，“走慢点。”
——
主峰，议事殿。
墨九霄坐在椅子上，手里转着一枚玉简。柳如烟站在门口，没进来。她的脸色比平时白，青衣下摆被门槛压了一道皱痕，她也没低头看。
“陶公子看了她一眼。”
墨九霄的手没停。玉简在他指间转了一圈，又一圈。他的眼睛看着窗外，窗外是主峰后山，云雾缭绕，灰沉沉地压着山脊。
“我感受到了。”
“那你为什么还答应给她七天？”
“因为我现在需要她自愿。”墨九霄说，“天灵根若带着怨气献祭，灵韵会折三成。”
柳如烟走进来，走到桌前。她的靴底在青石地面上敲出很轻的脆响，一声一声，节奏稳得让人心烦。
“碧落宫等不了那么久。”
“碧落宫也等不了我失败。”墨九霄把玉简放到桌上，抬头看她，“九霄宗在三大宗里排最末。我若不能在这十年内结婴，下一个十年，九霄宗的名字就会从地图上被擦掉。”
柳如烟看着他。烛火在她眼睛里跳，一跳一跳，颜色暗下去又亮起来，却总照不进底。
“碧落宫也一样。”她说，“所以我们才会坐在这里，谈这笔交易。”
墨九霄站起身，走到窗边。他的背影很高，肩线却很硬，每一寸都绷着。
“苏晚今天不一样了。”
“哪里不一样？”
“她以前看我，眼里只有九霄哥哥。”墨九霄说，“今天她看我，像看一把刀。”
柳如烟沉默了一下。
“她知道些什么。”
“她知道。”墨九霄说，“但她不会说出来。她也在赌。”
“赌什么？”
“赌自己能撑过一炷香。”墨九霄说，“赌我会为了宗门，在她身上多押一点。”
“你会吗？”
墨九霄没有立刻回答。他看着窗外，手指在窗框上轻轻敲了一下。那声音很轻，但在空荡的大殿里，被放大了好几倍。
“她是九霄宗的弟子。”他说。
柳如烟眉头微动。
“你要保她？”
“我要看她值不值得保。”墨九霄说，“如果她在初选里撑不过一炷香，说明她连天灵根的本能都没能逼出来。那样的苏晚，献给祭炉也是浪费。”
“所以你给她七天，是试炼？”
“也是给她机会。”墨九霄说，“如果她能在众目睽睽下站住一炷香，她就是九霄宗的人。九霄宗保自己的弟子，天经地义。”
柳如烟的指尖在剑柄上收紧。
“那如果碧落宫在初选里杀了她呢？”
墨九霄终于转过头来。他的眼神平静，像一潭结过冰的水。
“那说明她还不够重要。”他说，“重要到值得让九霄宗与碧落宫翻脸。”
柳如烟看着他。烛火在她眼底晃了一下，暗下去。
“你比我想象的还冷。”
“我只是比你会算账。”墨九霄说，“苏晚活着，对我有用；死了，对我有用。她死在谁手里，死在什么地方，比死本身更重要。”
“你希望她死吗？”
墨九霄的眼神动了一下。那变化很细，但柳如烟看见了。他不是没有波澜，是他把波澜压得太深。
“我希望宗门强。”他说。
“那苏晚呢？”
“我希望她也强。”墨九霄说，“强到不用任何人替她选择生死。”
柳如烟沉默了很久。大殿里只剩下烛火燃烧的轻响，和窗外山风擦过窗棂的声音。
“陶公子那边已经准备好了。”她说。
“我知道。”
“他从西陆来，东陵八宗里排最末。”柳如烟说，“你若能拿纯净天灵根结婴，九霄宗往上挪，他就要被挤下去。”
“所以他盯上苏晚。”
“不是盯上苏晚。”柳如烟说，“是盯上你。苏晚只是你身上最容易被拔掉的那根刺。”
墨九霄没说话。他重新转回窗边，看着那片云雾。
“他刚才看她那一眼，不是看祭品。”他说。
“那看什么？”
“看猎物。”墨九霄说，“他想把苏晚变成他的筹码。苏晚一死，灵气散尽，天灵根于他无用，但九霄宗少了一张牌，碧落宫和九霄宗的交易就会乱。”
柳如烟走到他身边。两个人并肩站着，谁也没有看谁。
“你要我怎么做？”
“什么都不做。”墨九霄说，“初选之前，她不能死在碧落宫手里，也不能死在你手里。”
“那陶公子呢？”
“我来挡。”墨九霄说，“但我只挡一次。”
“七天？”
“七天。”他说，“七天之后，她若证明自己值得，我会让她活下去。”
柳如烟转头看他。他的侧脸在烛光里一半明，一半暗，像一座刻到一半的山碑。
“若不值得呢？”
“那她就不用再怕我了。”墨九霄说，“我会亲手把她送进太和殿。”
门在柳如烟身后关上，发出一声闷响。大殿里暗了一度。
墨九霄还站在窗前。他伸出手指，在窗台的灰上画了一个字。笔画很短，很淡，很快被风吹散。
九霄。
——
山下，苏晚收回目光。
那种针尖感已经彻底退了。她不知道主峰上发生了什么，但她知道一件事：刚才看她那一眼的人，不是墨九霄。墨九霄的冷是带着价码的，而那道目光没有价码。只有食欲。
“走吧。”她说。
陈一云扶着她的手臂，没有说话。他们一步一步往山下走。山雾涌上来，把身后的主峰吞掉，连同刚才那道杀意一起藏了起来。
——
回到小院的时候，阿箐已经坐在石磨上了。她手里拿着一把小刀，正在削一块木头。看见苏晚进门，头也不抬。
“活了？”
“活了。”
“七天？”
“七天。”
阿箐点点头，把削好的木头举起来看了看。那东西已经初具形状，像一个小小的剑鞘，又像一个还没完工的刀袋。
“陈一云搅得怎么样？”
“像粥。”苏晚坐下来，把左腿伸直，开始解布条，“糊，但能吃。”
阿箐笑了一声，走过来帮她解布条。布条已经被汗浸得发潮，一圈一圈绕下来，露出苏晚小腿上深深浅浅的红印。
“你腿红了。”
“绑太紧。”
“活该。”
“我刚才感觉到了什么。”苏晚说，“在主峰山下，墨九霄走之后。后颈发麻，像有人想杀我。”
阿箐的手停了一下。
“柳如烟？”
“不像。”苏晚说，“太远了。不是那种直白的敌意。是更冷的。”
阿箐没说话。她把柴刀拿起来，放到一边，走到院门口，把门闩上。木头门闩落下时发出一声闷响，院里暗了一度。
“能隔着那么远放杀意，至少是金丹以上。”
苏晚没说话。她想起主峰上那个姓陶的客人。柳如烟说漏嘴的时候，墨九霄的眼神变了一瞬。那不是因为秘密被揭穿，是因为那个人的名字被说出来。
“陶公子。”
“什么？”
“碧落宫带来的客人。”苏晚说，“姓陶。柳如烟说，‘陶公子那边已经准备好了。’”
阿箐的眉头皱了起来。她站起身，在院子里走了两步，又停下来。
“你惹到大事了。”
“我惹到的从来都是大事。”
“这次更大。”阿箐说，“碧落宫和九霄宗不是一条心。姓陶的从西陆来，东陵八宗里排第八。他看着九霄宗像看着一根要命的刺。”
“借外力做什么？”
“突破。”阿箐说，“墨九霄现在金丹后期，要冲击元婴。碧落宫能给他资源，陶公子能给他功法。但陶公子未必真想让他成——九霄宗往上挪一挪，第八位就要换人了。代价就是苏晚。苏晚一死，墨九霄结婴最大的那张牌就没了，九霄宗想在三年后的重排里往上走，也就难了一半。”
苏晚的心沉了一下。她想起上一世的太和殿。那道凹槽，大小刚好容得下一个人。墨九霄需要她，也需要别的。她从来不是唯一选项，只是最顺手的那个。
“所以我不是唯一选项？”
“你从来不是唯一选项。”阿箐说，“你是最顺手的选项。”
苏晚沉默了一会儿。她站起来，走到石磨边，拿起柴刀。刀柄被她握得温热。
“那就让他不顺手。”
“怎么让？”
“练。”苏晚说，“七天。我要让所有人知道，苏晚不是一碗随手能端走的甜汤。”
阿箐看着她。太阳已经升到院墙上方，把她的影子投在地上，很短，很硬。
“你以前说话没这么狠。”
“以前怕。”苏晚说，“怕死。”
“现在不怕？”
“现在更怕。”苏晚说，“但怕着怕着，就学会了凶。”
阿箐的嘴角弯了一下。
“去睡觉。”
“不睡。”
“睡两个时辰。”阿箐说，“你睡了，我才好安排训练。”
“什么训练？”
“七天的训练。”阿箐说，“让你在大比初选里撑过一炷香。”
“好。”
苏晚转身往屋里走。走到门口，又停下来。
“阿箐。”
“嗯。”
“谢谢。”
阿箐没回头。
“我不信你。”她说，“我只是不信你会死。”
苏晚笑了一下。她走进屋里，把柴刀放在枕边，躺下。
院子里，阿箐还在削木头。小刀刮过木头的声音很轻，一下一下，把木头削成能用的形状。
就在苏晚快要睡着的时候，一行字浮现在脑海里。
【恭喜宿主，核心剧情节点发生偏移。】
苏晚猛地睁眼。
【献祭时间由“第三日卯时”调整至“宗门大比初选后”。】
【检测到外部威胁锁定：陶公子。】
【奖励发放中……】
【恭喜宿主获得被动技能：死亡预感。】
【死亡预感：当明确杀意或致命威胁针对你时，你会产生生理预警（后颈发麻、心跳异常、寒毛倒竖等）。预警强度与威胁距离/强度相关。副作用：偶尔会误判，比如把强烈的“想吃掉你”也识别为杀意。】
【复活锚点已更新。当前锚点：宗门大比初选前一日。】
【提示：每次轮回重置会扣除记忆/关系细节。锚点越密集，扣除越少。请宿主努力活下去。】
字消失了。
苏晚躺在枕头上，盯着房梁。她刚才还在担心墨九霄，现在系统告诉她，又多了个姓陶的敌人，而且这“死亡预感”还会误判。
“偶尔误判”是什么意思？
她不知道。但她知道一件事：七天。她只有七天。
她闭上眼，强迫自己睡去。睡之前，她轻声说了一句话。
“撑过一炷香。”
院子里，阿箐还在削木头。她听见苏晚的声音，手里的刀没停。
“睡吧。”她说。
阳光落在院子里，把石磨照成白色。七天，从这里开始。
——