代州矿场空地上乌压压跪着三百多号矿工。
他们身上挂着破布条，暴露在外的脊背上全是血痂叠鞭痕。
有人光脚踩在结冰的泥地上，有人肩膀缠着发黑的破布，有人半边脸被火药熏坏了，眼皮翻着旧伤。更多人只是低头跪着，双手垂在身侧，不敢看高台。
范三刀被捆在木桩上，右臂断了，左腿用木板夹着，嘴里塞着破布，喉咙里挤出闷哼。
朱盐亭站在监工大院高阶上，战术风衣下摆被寒风扯得笔直。他扫过下面那些麻木的脸，抬手。
铁猴走到台阶边缘，军靴踹翻两口黄花梨木箱。
白花花的银锭滚落满地，堆成一座刺眼的银山。
广场上死寂。矿工们盯着银子，喉咙里发出吞咽声。
“从今天起，代州矿场换规矩。”
朱盐亭声音不大，矿工群里却有人抖了一下。
“换规矩”这三个字他们听过很多回。
每回都是工钱再少点，鞭子再重点，死的人再多点。
“第一条，废监工鞭打。以后谁敢无故打矿工，断手。打死人，挂寨墙。”
几个王家原来的监工脸发白。
“第二条，一日三餐矿上管饱。早上粥饼，中午干饭，晚上肉汤。谁克扣口粮，按偷军粮处置。”
人群里终于有动静了。一个瘦成骨头架子的中年矿工抬起头，嘴唇动了动。旁边的人用胳膊撞他：“别乱动，听着就行。”
朱盐亭看见了，直接点他：“你，出来。”
矿工吓得腿一软跪下：“小人不敢，小人没说话——”
“站起来说。”朱盐亭道，“你刚才想问什么？”
矿工哆嗦着爬起来，喉咙滚了几下：“小人……想问，晚上真有肉汤？”
不少矿工低下头，有人眼眶红了。银子太远，活命太远，肉汤最实在。
朱盐亭从须弥空间取出一块腊肉扔给铁猴。铁猴拔刀切开，肉香在冷风里散开。
矿工群里响起一片吞咽声。
“今天中午就吃。肉不够，先给伤工和下矿洞的。”
那中年矿工怔在原地，嘴唇抖了半天，猛地磕头：“朱爷，小人给您磕头！”
他这一跪，后面几十个人跟着跪下。
朱盐亭皱眉：“都起来。我这里不靠磕头发饭。想吃饭，干活。想多吃，干好活。”
“第三条，工钱从每月三钱银子涨到一两。每月初五发，拖一天，账房管事扣十倍。哪个班组超额采出硝石，按市价两成当场发奖金。”
矿工群炸了。
“三钱变一两？”
“还发奖金？”
“我家婆娘欠着药钱，一两银子够她活了！”
“第四条，工伤矿上治。断手断脚照发半工钱。死在矿里的，家属领五两抚恤银，老人孩子矿上养。家属老小今天全部接到后山营地集中安置。每天下坑上工不超过七个时辰。”
这次没人议论。几百名矿工静静看着他。
很多人听不懂“抚恤”二字，可他们听懂了——死了以后，家里还能活。
石敢当跪在最前面，猛抬头看着那堆银子，又看着高阶上那端枪的男人，嘴唇哆嗦着挤出声音：“爷，您说的，都是真的？”
朱盐亭将一卷按着手印的新契约砸在他面前。
“是这里的铁律。”
石敢当额头重重砸在冻土上，扯开破锣嗓子嚎叫：“愿为主公效死！”
三百多矿工争先恐后磕头，哭嚎声震动了后山积雪。这些人太久没有逃跑的力气，更没相信别人的力气。可白花花的银子砸在眼前，肉香还在风里飘——这些东西比任何檄文都让人想卖命。
寨门大开，马蹄阵阵。
尤清漪带尤世禄等人，押着被绳索串成串的王家残兵与王登库进入矿场。她翻身下马，踩着积雪走到石敢当面前，接过那卷契约。
“我负责造册记账与物资发放。”尤清漪铺开账册，手握炭笔，“认识字的站出来当组长。不认识字的，排队按手印，领这个月第一笔安家费。”
她从木箱里抓起一把碎银子拍在桌上。
矿工们排队上前，没人插队。
尤清漪看着这一幕，炭笔落在纸上。她从小见过边军募兵，也见过将领训话——那些人讲忠君，讲报国，讲祖宗社稷。可朱盐亭只讲饭，讲钱，讲伤了有人治，死了家里有人管。偏偏这几句，让这些被鞭子抽断脊梁的人突然把骨头接上了。
石敢当站到队伍最前面，光脚踩在结冰的地上，脚底板是热的。
朱盐亭走下台阶，走到木桩前拔掉范三刀嘴里破布。
范三刀立刻尖叫：“不能这么发！矿上哪有这么多银子！这些贱骨头给三钱都算多，给一两他们就敢偷懒！朱爷您不懂矿务，这帮人不能惯，得打，得往死里打才出矿！”
朱盐亭低头看他。
“你打了这么多年，月产多少？”
范三刀卡住。
石敢当在身后咬牙道：“最多时粗硝六千斤，精硝不到四千斤。雨季塌坑，一次埋过四十七个，王家账上只写跑了。”
矿工群里传来压低的哭声。
朱盐亭又问范三刀：“听见没？把人当牲口用，精硝四千斤。老子给他们饭吃，给钱拿，给伤药，给家眷安置——要两万斤。”
范三刀满脸扭曲：“做不到！”
朱盐亭微声冲锋枪枪口点了点他脑门。
“所以我说你项目经理水平不行。压榨员工压到生产线报废，成本管控一塌糊涂，工伤赔付为零还觉得自己赚了。放我前世，你这种人连厂门口保安都干不了。”
范三刀听不懂，只听懂最后一句，还想开口。
朱盐亭枪口移开，对铁猴道：“挂起来，让他看三天。三天后产量上来了，让矿工决定他死法。”
铁猴单手提起范三刀拖向广场边木架。
范三刀吓得大喊：“我是范家的人！范永斗不会放过你！大同总兵也拿了我们银子！你敢动我，官军马上来！”
朱盐亭没理他。
后山火药库被老匠头带人撞开。
库门开启的瞬间，成堆精炼硝石和黄澄澄硫磺扎进眼底。鼓风箱破了两个，炼炉还能用。库里还有精硝三千斤，硫磺八百斤，木炭粉一千多斤。
“主帅，三千斤极品硝石！”老匠头抓起一把闻了闻，激动得浑身发抖，“老朽在军器局打了一辈子铁，没打过这么富裕的仗！”
朱盐亭点头。系统面板在视网膜弹出。
【检测到充足火药原料与初级工坊。】
【检测到稳定硝石矿场、熟练匠户。】
【初级军备生产节点建立完成。】
【可解锁：木柄手榴弹简易图纸。】
【消耗历史气运值：2000点。】
“兑换。”
图纸落入须弥空间，朱盐亭取出递给老匠头。
老匠头展开只看了两眼，呼吸停住：“铸铁弹体……木柄中空……引信延时……主帅，这东西……”
“土制手雷。”朱盐亭道，“三天内，我要五百枚。”
老匠头猛地抬头：“五百枚？”
“三天。”
老匠头咬牙：“能做。只要铁料够，模具够，老头子棺材板拆了也赶出来。”
朱盐亭拍拍他肩：“别拆棺材板，留着给敌人用。”
整个矿场变成庞大军工机器。炼铁炉全点起来改铸铁弹体，后山砍树车床旋出标准木柄，引信用粗麻线裹火药粉捻制，浸过药粉晾在屋梁下。吃饱肚子的矿工爆发出难以想象的体力。
三天后，后山试爆场。
一枚粗糙的土制手榴弹扔进废弃矿坑。
轰！
黑火药推着碎铁片横扫十五步内所有假人标靶，最近的木靶直接断成两截，碎石四散飞溅。
老匠头冲到弹坑边捡起发烫的铁片，手被烫得一缩，咧着嘴笑。笑着笑着跪在地上大哭。
“成了！主帅，这东西比震天雷好使十倍！”
朱盐亭道：“别吹，延时还不稳。引信单独分组，坏一根整组重做。”
老匠头立刻收起眼泪：“明白。”
第一批五百枚木柄手榴弹装进木箱。朱盐亭下令优先配发幽灵卫，剩下交给石敢当挑选的一百五十名青壮矿工。
“从今天起，你们叫矿工自卫队。平时下矿，战时守矿。幽灵卫教你们怎么站，怎么投雷，怎么趴下，怎么活着杀敌。”
石敢当大声道：“听朱爷的！”
一百五十人跟着喊。
朱盐亭点头：“别喊太满。上战场尿裤子不丢人，丢下同伴跑才丢人。谁敢跑，老子先毙了他。”
矿工们反而踏实了。他们听惯漂亮话，这种丑话才像真话。
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账房内。
火盆里木炭劈啪作响。
王登库被绑在太师椅上，左腿打着夹板，冷汗直冒。面前摆着三样东西——纸，笔，一把上了膛的微声冲锋枪。
朱盐亭坐在对面吃高能营养膏，吃得很快，像在补一笔马上到期的亏空。铁猴上前一步，军靴边缘踩在王登库断腿夹板缝隙处。
王登库汗珠从额头滚下来。
“王老板，外面动静听见了？”朱盐亭把空管捏扁扔进火盆，翻开满文密账，
“你花钱养私兵当炮灰，我花钱买人心搞生产。你的剥削模式太落后。现在，把你名下所有暗线、地下库房、走私渠道全写下来。”
“我写！全写！”王登库抓起毛笔，手抖得墨汁滴纸，“代州七处暗线，太原府三处秘密银库。朱爷，还有件要命的事——”
他抬头，嘴唇发白。
“大同总兵姜镶手下参将阎应虎，每月收我三千两干股！这矿山他也有暗股，你们占矿断他财路，他绝不会善罢甘休！”
尤清漪坐在旁边翻开昨夜缴获的满文密账。
“王登库，崇祯十三年九月，你们从代州矿提硝石一万二千斤，走杀虎口送往关外，账上写皮货。十月，又送硫磺六千斤。十一月，给大同卫某参将送银三千两，备注两字——阎。”
她抬头：“这个阎是谁？”
王登库脸上血色全无。
朱盐亭弹了弹那张记着阎应虎名字的宣纸：“接着写。代州暗仓，太原银号，大同盐路，京城礼单，范永斗每年给兵部户部都察院送多少冰敬炭敬，一笔一笔写清楚。”
王登库看着那支黑沉沉的枪，喉咙发干。
屋外，矿工喊号子的声音传进来——那是几百人重新开工的动静。
他听着那声音，心一点点沉下去。矿场已不姓王了，他手里筹码只剩脑子里的秘密。
低头，笔尖落在纸上。
“大同总兵姜镶麾下参将阎应虎，明面上管边墙巡哨，暗地里替范家护盐路。王家每月给他三千两，遇大货另算。”