朱雄英又尝了几道菜。
巨蟒骨汤滚烫浓稠，浮着金黄油星；焖腩肉块酥而不烂，筷尖轻碰便颤，入口即化，咸香直透舌根。
群臣屏息看着陛下慢嚼细品，喉结微动，眉宇舒展，心里头不由一紧——原来天子吃相也这般沉得住气，嚼得踏实，咽得从容。
陛下理政雷厉风行，挑菜却比刑部审案还细：葱花要掐头去尾，姜丝须薄如蝉翼，火候差半分便搁箸不食。
宴席热气蒸腾，笑语不断，满殿啧啧称奇，都说这辈子没吃过这么勾魂的席面。
日头西斜，宫墙影子一寸寸拉长，檐角铜铃声也懒了。
朱雄英倚在蟠龙金柱旁，指尖沾着一点酱汁，目光穿过敞开的殿门，望向宫外——晚霞烧得正烈，染红了太液池半池水。
另一边，如玉美人接到将军朋飞密令，即刻启程赴大明，以美色为刃，乱朱雄英心神。
朋飞压低嗓音：“探子报得清楚，朱雄英不好色、不贪杯，唯独见了绝色女子，眼底那点克制会裂一道缝——你这张脸，这双眼睛，这副脑子，得把那道缝撕大些。”
如玉敛衽一礼，脊背挺得笔直：“将军只管等捷报。”
她心里明白，此去不是走一趟花街柳巷，是踩着刀尖过河。成，则晋身枢密；败，则尸骨无存。
她早已备妥：三套蜀锦裙，两匣南洋珍珠粉，一柄嵌银匕首藏在发簪里。
掀帘而出时，她步子不疾不徐，裙摆扫过营帐门槛，像一道无声的浪。
风掠过耳际，撩起几缕青丝，衬得她颈线愈发修长，腰肢愈发纤韧。
朋飞立在帐口，甲胄未卸，目光追着她身影远去，直到马车轮印消失在官道尽头。
他知道，这一仗不用刀枪，却比攻城更险。
“如玉，一路顺风。”他声音不高，却像铁钉楔进暮色里。
如玉回眸一笑，唇角微扬，眼里却没半分暖意，只有一片冷冽的亮。
马车驶出大营，辘辘向北。
......
入夜，御花园灯火次第亮起，琉璃灯、羊角灯、绢纱灯，光晕浮在花枝上，晃得人恍惚。
牡丹吐蕊，茉莉沁凉，夜来香缠着晚风扑人面，整座园子像被月光酿过一遍。
朱雄英立在宴厅中央，金线蟠龙袍在灯下泛幽光，肩背阔厚，下颌线绷得利落。
他挨个与大臣寒暄，拍肩、执手、点头，笑声朗朗，不端架子。
“连年仓廪实，四境无烽烟——这不是朕一人之功，是诸位顶着暑雨寒霜，一纸奏疏、一匹快马、一盏孤灯换来的！”他声如洪钟，震得梁上金漆微颤。
众人齐声叫好，掌声如潮。
王林老先生拄杖上前，白须飘在胸前，笑纹堆得深：“陛下圣明！这御花园一砖一石，皆按您手绘图样铺陈，假山是昆仑势，曲径取洛书数，妙啊！”
朱雄英含笑颔首，目光掠过满园锦绣：“园子再美，若百姓屋漏难遮，便是金粉糊墙罢了。”
宴厅内人声未歇，贺词如酒，一坛接一坛捧上来。
“陛下运筹帷幄，边关铁骑十年未闻胡笳声！”
“御花园堪比蓬莱，怕是仙人也愿卸羽常住！”
“国运昌隆，全系于陛下掌中一策、唇间一令！”
朱雄英笑着应承，不抢话，不打断，听一句，点一次头，目光温润，却沉得压得住全场喧哗。
灯影摇曳，花影婆娑，满庭衣香鬓影。
他忽而抬手轻击三下玉磬——叮、叮、叮。
声落，满堂静。
“看诸位饮得畅快，朕倒想起三则小谜，权当助兴。”
第一题出口，众人一愣：七条鱼、两只蓝鸟，同栖一树，共几只脚？
有人脱口：“鱼无脚，鸟有二足，合该四只！”
朱雄英但笑不语，指尖在案上轻轻一叩。
又有人急道：“鱼眼算不算？七鱼十四目，加四足，十八？”
还有人翻袖掏笔记，喃喃：“莫非暗指《九章》勾股？”
朱雄英终于开口，声音清亮：“鱼在水里游，脚不落地；鸟在枝上站，脚才作数——七条鱼，零只脚；两只蓝鸟，四只脚。树上，一共四只脚。”
满座愕然，继而哄笑，捶腿拍案：“妙！妙在不绕弯，偏把人绕晕了！”
大臣们听得聚精会神，不住颔首，齐赞朱雄英陛下心思缜密。
他话锋一转，抛出第二道谜题：“这题考的是史实——谁被‘朋友’埋进了沙里？”
众人眉峰一跳，霎时醒悟：此非戏言，乃暗扣旧事。
王林老先生捻须沉吟片刻，缓声道：“‘朋友’与‘沙滩’二字是眼。史载，曹世杰将军，字世杰，封号铁骑千金，横扫江东数十战，孙权屡溃于其马前。铁甲未冷，功业已隆，确是一代烈烈雄豪。偏逢乱世倾轧，终遭背弃，尸骨沉于黄河滩头，浪打沙埋。”
朱雄英陛下唇角微扬，点头道：“正是曹世杰。那‘朋友’，说的便是黄河——百年相守，潮来潮去，沙为衾，水作棺。”
满朝文武心头一震，再不敢小觑这谜题分量。
第三问落定，朱雄英陛下徐徐道：“此题牵连政令——若女子军校校长由徐清月执掌，她日后交托何人？”
群臣面面相觑，目光齐刷刷投向御座。
徐清月眸光清亮，笑意沉稳：“我将校长印信，亲手交予胞妹徐红雪。”
朱雄英颔首含笑：“不错。徐家姐妹深耕教习之道多年，尤擅启牖女学。开国之初，便领巾帼之师，育英才无数。今授印于徐红雪，正合其才、顺其势、应其功。”
众臣击节而叹：“陛下洞明如炬！”“真乃旷世之识！”
朱雄英摆手轻笑，示意诸臣落座。
“江才，过来。”
他招手，将江才唤至曲桥畔一座六角亭中。
“朕且试你眼力——近来大明光景，你可瞧得真切？”
两人对视，风停树静，连檐角铜铃都似屏了声息。
江才抱拳一笑：“回陛下，国势如松柏常青：江南织机日夜不歇，漕运货船络绎不绝；北境烽燧久熄，牧马卧野，边民安耕。这山河安稳，全赖陛下决断如刀、百官奔走如梭。”
朱雄英微微颔首：“说得实在。你这一句，便道尽当下筋骨。”他略顿，气息沉了几分：“既说到兴盛，你且讲讲，眼下贸易该往何处拓？”