红英站在门口，看着秋水和红双并肩回家的背影，心里踏实得不行。
腊月二十三，小年刚过，村里的年味一天比一天浓，屋檐下挂起了红辣椒串，孩子们揣着冻红的小手在巷子里追跑打闹，空气里飘着蒸年糕的甜香。大队部门口的公告栏前，却挤得水泄不通，连平日里不爱凑热闹的老人，都拄着拐杖凑了过来。
张洪昌亲自带着文书老周，把那张盖着鲜红大队公章的红纸公示，端端正正贴在了最显眼的位置。笔墨鲜亮，字句清晰，一行行写得明明白白：经村两委评议、村民代表投票表决，一致通过由秋水同志承包村集体便民小卖部，承包期三年，正月十六正式完成交接，原承包人张长勇不再续包，望全体村民周知。
最后一行字刚被众人看清，人群里就炸起了一声惊雷般的怒吼。
张长勇挤开人群冲了过来，棉袄扣子都扣歪了，脸涨成了酱紫色，一双眼睛红得要滴血，手指狠狠戳在公示上：“凭什么？！凭什么是他秋水？！这小卖部我守了整整五年！从破墙烂窗守到日日开张，凭什么一句话就把我踢开？！”
张洪昌皱着眉上前一步，压着声音道：“长勇，有话好好说，这是集体评议的结果，不是我一个人说了算。你这几年服务态度差，村民投诉不下十次，账目不清晰，货物经常缺斤短两，评议票数比秋水少了整整十七票，结果改不了。”
“我不服！”张长勇猛地甩开张洪昌的手，声音吼得整条巷子都听得见，“什么票数？什么评议？我看就是你们串通好了，故意把位置留给秋水！他不就是会做点木匠活，会讨好村干部吗？真论卖东西，他连门都摸不着！”
人群里有人忍不住开口：“长勇，你也别闹了，上次我买半斤糖，你少给我半两，我说一句你还骂我多事，换谁也不投你啊。”
“还有我！”一个抱着孩子的妇女接话，“我家孩子就摸了下你的糖果罐，你把孩子吓得直哭，这态度谁受得了？”
一句句实话砸过来，张长勇的脸青一阵白一阵，火气反倒更盛，他猛地转头，目光死死盯住站在人群外侧的秋水。
秋水依旧是那副沉稳模样，穿着洗得干净的蓝布棉袄，双手背在身后，既不往前凑，也不辩解，就安安静静站在红双身边，眼神平静得没有一丝波澜。他知道张长勇的性子，轴、犟、认死理，更是在小卖部里独惯了，突然被人抢了营生，换谁都要炸毛。
可他更知道，这事没有退路。
村集体的决定、托人提前报的名、红双和红英的指望、德发一家的盼头，全都绑在这小小的小卖部上，退一步，就是满盘皆输，更是让两个女人跟着丢人，让跟着他干活的德发抬不起头。
张长勇盯着秋水，一步步走过去，胸口剧烈起伏，一字一顿，咬着牙放出狠话，声音冷得像腊月里的冰碴：
“秋水，你别得意。这小卖部，我在村里守定了！不在大队的房子里干，我就在自己家干！你能承包集体的，我不能开自己的？走着瞧，这村里的买卖，指不定谁先倒下！你信不信，我能让你这小卖部，开一天关三天！”
这话一落，人群瞬间安静了。
所有人都听出来了，张长勇不是气话，是真的要干。
他在村里卖了五年东西，供销社的进货渠道、哪家批发商给价低、什么货好卖、什么货利润高，他门儿清。手里有老客户，有进货路子，更有一股破釜沉舟的狠劲，真要在自家开起小卖部，压价抢客，红英她们刚接手的摊子，根本扛不住。
红双紧紧攥住秋水的胳膊，手心全是汗，小声道：“他……他说真的，这可怎么办？”
红英和德发也挤了过来，红英脸色发白，嘴唇都在抖，德发憨厚的脸上满是慌张，却还是挡在红英身前，死死盯着张长勇。
秋水轻轻拍了拍红双的手，目光迎上张长勇，没有吼，没有怒，声音平稳却带着不容置疑的坚定：“你要开，是你的自由。但村集体的小卖部，我接定了，红双和红英，也一定能干下去。咱们各凭本事，别搞阴的，别坏了村里的规矩。”
“规矩？”张长勇冷笑一声，狠狠啐了一口，“在吃饭活命面前，规矩算个屁！秋水，你等着，我倒要看看，你一个木匠，能不能把小卖部撑起来！”
说完，他转身就走，脚步又快又重，撞得旁边的人一个趔趄，一路走一路放话：“我明天就去镇上进货！年后开张！我倒要看看，村里人是买我的便宜货，还是买你们的贵东西！”
看着张长勇怒气冲冲的背影，人群渐渐散了，可每个人看秋水和红英的眼神里，都多了几分担忧。
张洪昌叹了口气，走到秋水身边：“秋水，这事麻烦了。长勇那脾气，说得出做得到，他真要在家开小卖部，压价抢客，你这刚接手，不好干啊。要不……你再想想？”
秋水摇了摇头，目光看向身边的红双、红英和德发，看着红英眼里藏不住的慌张，却又强撑着不肯示弱的模样，心里那点犹豫彻底掐灭了。
没有回头路了。