姜逸飞将家传佩剑交到林玄清手里的时候，说的是“改日登门请教”。林玄清以为这个“改日”至少会在几天之后——姜家刚被李寒衣当面敲打过，矿契的事需要善后，盗采的事需要严查，身为姜家少主，姜逸飞应该有成堆的事务等着处理。但第二天一早，铺子门板刚卸下来，巷口就传来了熟悉的马蹄声。姜平骑着他那匹修剪过鬃毛的栗色骟马，后头跟着一顶青布小轿，轿帘上绣着姜家的暗纹徽记。轿子在老槐树下停稳，轿帘掀开，先下来的是诸葛兰，穿一身利落的鸦青色窄袖便服，腰间佩着那对短剑。紧跟着下来的是陈主事，白发白须在晨风里微微飘拂。最后下来的是一个林玄清没料到的面孔——周家百草堂的二掌柜周复，团花绸袍换成了暗青色对襟长衫，手指上那枚白玉扳指还在，但整个人比赏花宴上收敛了许多，不再是那副油滑商人的做派。姜逸飞本人没有乘轿，他是骑马来的，月白暗纹长衫换成了便于骑行的藏青箭袖，腰间没佩剑，只在马鞍旁边挂了一只长条形的紫檀木匣。
“林观主，冒昧登门，多有叨扰。”姜逸飞翻身下马，动作干净利落，脸上带着和赏花宴上如出一辙的从容微笑，但语气比上次更直接，“昨日观主在宴上说的话，逸飞回去想了一夜。矿脉的事不能再拖。家父今早拍了板——姜家愿意全力配合观主，但在正式合作之前，想请观主先看一样东西。”
他示意姜平把紫檀木匣捧过来，放在铺子柜台上，解开黄铜扣锁。匣盖掀开，里面不是林玄清预想中的灵矿原石或古旧图纸，而是一块巴掌大的玉牌。玉牌通体青碧，表面布满了细密的裂纹，裂纹深处嵌着暗金色的沉积物，和金鳞虫粉末的颜色一模一样。玉牌正面刻着一道符文，符文的走向和手法林玄清极其熟悉——镇魂印，玄阳子的手笔。玉牌背面刻着一行小字：“姜氏先祖于此处探矿遇阻，承玄阳子道长相助，封此脉眼。后世子孙不得擅启。”
“这是我今早在宗祠密室最深处翻到的。和它放在一起的还有一份六十年前的契约，上面约定：姜家不得在老槐洞以西三处脉眼采矿，作为交换，青云观负责维护这三处脉眼的封印。契约上有姜家先祖和玄阳子的亲笔签名。”姜逸飞把玉牌翻过来，指着背面那行字，“这份契约六十年没有外人知道。家父今早把玉牌交给我，让我来问观主一句话——青云观是否还认这份契约？”
铺子里安静了下来。陆晨停下正在校准的检测符，柳月从后院门口转过身，石铁端着一碗热茶僵在厅堂门口，连狗崽都从柜台下面抬起脑袋，耳朵竖得笔直。林玄清接过玉牌，指尖在符文凹槽上缓缓抚过。灵力残留已经完全枯竭，但符文结构完好，封印虽然失效了大半，镇魂印的骨架还在。他把玉牌放在柜台上，抬头看着姜逸飞，声音不大但每个字都很稳：“青云观认。玄阳子师祖签下的契约，青云观不会赖。但如果要我维护这三处脉眼的封印，我需要知道脉眼的精确位置、当前封印状态、以及过去一段时间内有没有被人动过。”
姜逸飞从袖中取出一卷图纸，在柜台上铺开。图纸用工笔细描，标注了老槐洞以西三处脉眼的具体位置、深度、以及周边矿道的走向。图纸右下角盖着姜家的朱砂家印，旁边附了一行小字，是今早刚写的，墨迹还是鲜亮的：“持此图者，可在姜家所有矿场辖区内任意通行。姜怀远批。”
“图有了，通行有了。”姜逸飞直起身，脸上的微笑收敛了几分，露出一种更认真的表情，“但观主昨天也说了，封印只能治标，治本必须去源头。姜家想和青云观合作，不只是为了维护那三处脉眼，更是为了彻底解决矿脉上的问题。但合作之前，逸飞有一个不情之请。”
他的目光从林玄清身上移向诸葛兰，又移向陈主事和周复，最后回到林玄清脸上。“在场诸位都是行家。陈主事是郡城道录司的元老，周掌柜精于灵矿鉴定，诸葛姑娘的机关术和炼器造诣在郡城无人能出其右。今日逸飞想当着诸位的面，向林观主请教一个问题——不是比武，是文斗。题目很简单：姜家在老槐洞附近有一处废弃多年的小型灵石矿脉，矿脉深处有一块天然形成的灵石，品级不高，但最近被黑雾污染了，灵气导通率降了大半，周围的岩层也出现了裂缝。逸飞想请林观主想一个办法，在三天之内，用最少的成本，把这块被污染的灵石净化干净。”
诸葛兰微微挑眉。周复转动扳指的手指停住了。陈主事捋着长须的手也停在了半空中。他们都听出来了——这不是请教，是考题。姜逸飞要用这道题来测试青云观的技术实力到底到什么程度。赏花宴上的茶叙是试探，昨天交剑是表态，今天的文斗才是真正的考核。考过了，姜家的大门就彻底敞开；考不过，之前所有的客气都会打折扣。
“既然是文斗，姜公子是不是也该出一份方案？”诸葛兰忽然开口，声音不高但很清亮，“两方各出一套方案，让在座的诸位当评委，这才公平。”
姜逸飞显然早有准备。他从袖中又取出一份折叠整齐的文书，放在柜台上展开。文书上用工整的馆阁体写着姜家的治理方案：采购府城特制的玉髓液，逐日滴入矿脉裂缝，以玉髓液中的活性成分中和黑雾中的阴邪之气。预计耗时三个月，花费白银若干两。方案的末尾附了玉髓液的供应商名录和报价单，看得出来是连夜准备的，每一项数据都详尽可查。这个方案很稳，但也很贵，而且慢——它本质上是把玄阳子当年“以阳火焚阴”的思路做了一次更精细的化学包装，用昂贵的玉髓液代替了道门传统的阳火阵，但底层逻辑没有任何变化。
林玄清低头看了看图纸上标注的污染区域范围，又看了看污染浓度数据，在脑中迅速做了一次推演。姜逸飞的方案在技术上是可行的，玉髓液确实能缓慢中和黑雾中的硫化物和部分有机挥发物。但那只是黑雾的化学组分，不是黑雾的源头——金鳞虫。玉髓液对虫体本身没有任何杀灭作用。用玉髓液净化污染，就像用清水冲洗一块长了霉斑的木板，表面干净了，霉根还在木头里面，过不了多久又会重新长出来。但如果他把这个判断直接说出口，就等于当众否定了姜家连夜准备的方案——姜逸飞刚把家传玉佩和矿脉图纸交出来，态度已经相当诚恳，当众打脸不是合作的开局方式。
他沉吟了片刻，将玉牌轻轻放回紫檀木匣中，开口时语气不卑不亢：“姜公子的方案很周全，玉髓液中和黑雾的做法在青城府也有先例，确实是稳妥之选。不过黑雾的成分不只是阴邪之气，里面还有一种极小的寄生生物。玉髓液能中和一部分化学毒性，但对这种生物本身不起作用。就好像一面长了霉斑的墙，玉髓液能擦掉表面的霉，擦不掉墙缝里的霉根。过段时间霉根还会重新长出来。”
姜逸飞的笑容没有变，但眼神认真了起来。林玄清继续往下说：“我有个更便宜的做法。用几种郡城坊市里随处能买到的廉价矿物——生石灰、胆矾、粗盐，按一定比例混合，用醋调成浆状，从裂缝顶端灌进去。生石灰遇水放热，能把裂缝内部温度提升到虫体致死的临界点；胆矾中的铜离子能让虫体表面的蛋白质外壳变性失活；醋的酸性还能同时中和黑雾中的碱性挥发物，相当于把消毒和净化并在了一步。用这个法子，不需要采购昂贵的玉髓液，也不需要等三个月。材料成本大概只及玉髓液方案的一个零头，处理时间不超过三天。”
“三天？”陈主事捋着长须的手颤了一下，白眉高高扬起，“玉髓液都还要三个月，林观主说的这些石灰、胆矾、粗盐，都是最寻常不过的东西。这能管用？”
“能不能管用，用实验结果说话。”林玄清说。
姜逸飞沉默了几息，然后做了决定：“好。姜家在老槐洞以西那处探矿点的废弃矿道里，就有几块被污染的灵石原石。今天下午，我让人把原石搬到青云坊矿场入口的空地上，当场做一次净化实验。陈主事、周掌柜、诸葛姑娘都在场做个见证。如果观主的法子当真有效，姜家这条矿脉上所有污染点的净化方案，就全部按观主的标准来。玉髓液方案作废。”
消息传得比林玄清预想的快。还没到正午，青云坊矿场入口的铁栅栏外面已经围了好几圈人。郑屠户扛着半扇猪肉从镇魔司食堂回来，路过矿场时看见里面在搬矿石，二话不说把猪肉往路边一放就挤了进去。茶摊老周把整只茶壶都端来了，一边给围观街坊倒茶一边踮着脚往里张望。孙婶拉着隔壁吴掌柜的袖子，两人挤在栅栏边上，手里还各抓着一把没择完的野菜。石铁带着老马和几个矿工兄弟在现场维持秩序，但人实在太多，老马的铁锹柄只能勉强隔开一小片操作区域。
林玄清让陆晨和柳月把实验用的工具和材料在矿场入口的平坦地面上逐一排开。一小袋生石灰，研磨到粉状；一小包胆矾，用研钵细细碾碎；一碟粗盐；一陶罐米醋。四样材料全部是赵小婉在坊市杂货铺里现买的，总共花了不到一百文铜钱。姜家的玉髓液方案，预算足够买这堆材料装满整间铺子。陆晨把便携阵盘监测终端架在矿石旁边，屏幕上的绿色状态灯有规律地闪烁着。柳月将几枚环境检测符分别贴在受污染的灵石表面和裂缝边缘，检测数据通过铜丝实时传输到阵盘上。
被污染的灵石原石是一块约莫磨盘大小的暗色岩石，嵌在从矿道里挖出来的一整段岩壁上。岩石断面上的灵石部分原本应该是半透明的淡青色，此刻却覆盖着一层暗灰色的污染物，污染物表面布满了细密的暗金色斑点——金鳞虫的休眠虫卵。环境检测符显示，污染区域灵气导通率只剩正常值的一半不到。
姜逸飞站在栅栏内侧最前排，身后跟着姜平和几个姜府的随从。周复站在他旁边，手指上的白玉扳指转得比平时快了一倍。陈主事拄着一根竹杖，白眉紧皱。诸葛兰蹲在矿石旁边，用自己的随身匕首轻轻刮了一点污染物粉末放在指尖，对着阳光看了看，又放在鼻子前面闻了闻，然后站起来退到一旁，双手抱胸，等着看林玄清怎么操作。
林玄清让柳月把检测符的数据全部记录下来——污染物的灵气导通率、虫体活性指数、黑雾残余浓度、岩石裂缝的宽度和延伸方向。每一项数据都报了两遍，确保陆晨和赵小婉都记在了日志本上。然后他拿起研钵，开始按比例混合净化浆料。生石灰粉五份，胆矾粉一份，粗盐一份。三种粉末在研钵里充分混合之后，倒入米醋，用竹片搅拌成灰蓝色的稠浆。浆体散发出一股刺鼻的酸味，围观的街坊纷纷往后仰了仰身子，但谁也没有走。
他把浆料顺着裂缝顶端缓缓灌入。浆体接触到岩石表面的污染物时，发出一阵极细微的嘶嘶声，像是水滴落在了烧红的铁板上。那是醋酸与黑雾中的碱性挥发物发生中和反应的声音。紧接着，生石灰遇到裂缝深处渗出的微量水分，开始迅速放热。裂缝周围的岩石温度在极短时间内从冰凉上升到温热，然后继续攀升，直到林玄清贴在岩壁上的测温符显示温度达到了预定阈值。这个温度足以杀死金鳞虫成虫，但不能维持太久，否则石灰放热反应耗尽之后温度会骤降。他需要在这个温度窗口内让胆矾中的铜离子充分渗入污染物内部。
他让陆晨把环境检测符的采样频率提到最高，实时监测虫体活性信号的变化。阵盘显示屏上，代表虫体活性的红色曲线在温度达到阈值之后开始急剧下降，从峰值一路跌到了背景噪音水平。与此同时，胆矾中的铜离子在酸性环境下充分释放，透过污染物表面渗入内部，将金鳞虫表面的蛋白质外壳逐一破坏。这个过程在林玄清自制的微观符能量透镜下清晰可见——那些原本在污染物中缓慢蠕动的暗金色微粒，接触到铜离子之后纷纷僵缩起来，变成一粒粒灰白色的死壳。
到第三炷香燃尽的时候，林玄清用清水将裂缝表面的残余浆料冲洗干净。岩石断面上的暗灰色污染物已经剥落了一大半，露出下面淡青色的灵石原色。剥落处边缘还有一些顽固的残留斑点，但颜色已经从暗金变成了灰白——那是虫体死亡后留下的钙化残壳，不再具有任何生物活性，轻轻一刮就簌簌地往下掉。环境检测符的几项核心指标全部回落到安全线以内，灵气导通率稳定恢复到污染前的水平。
姜逸飞亲自走到矿石前面，蹲下身，用手指碰了碰净化过的岩石表面，又在灵石恢复淡青色的区域用力抹了两下，指腹上只沾了些灰白色的细末。他站起来拍了拍手上的灰，转向围观众人，开口时声音里带着一种掩不住的感慨：“亲眼所见。不到三炷香，花费不过一百文，这块被污染了许久的灵石就恢复到了正常水平。家父昨夜还在为玉髓液的预算发愁，今天林观主就用几样寻常材料把他愁的事解决了。”
周复转动扳指的手终于停了下来，他走到灵石前前后后看了两遍，又弯腰从地上捡起一小撮剥落的污染物残渣放在掌心碾了碾，残渣脆而松散。他直起身，朝林玄清拱了拱手：“林观主，周某在百草堂做了半辈子灵矿鉴定，什么名贵材料都见过。今天这石灰胆矾醋浆，倒是头一回见，确实是开了眼。”
陈主事用竹杖敲了敲地面，引起众人注意之后慢悠悠地开口：“老夫在道录司管了多年丹药符箓的鉴定，见过无数所谓妙法秘方，十个里有九个是哄人的。今天这个法子，老朽亲眼看着它从几样寻常材料调成浆，亲眼看着它灌进去，亲眼看着污染退下去。这法子不哄人。”他转向姜逸飞，“姜公子，姜家的矿脉治理，老夫建议就按林观主的标准来。”
诸葛兰没有参与众人的议论。她独自蹲在矿石旁边，用匕首尖挑了一小块净化过的灵石碎片，放在眼前对着阳光翻来覆去地看。灵石断面上还残留着铜离子渗透后留下的极细微的淡蓝色纹路，纹路的分布规律和她自己炼器时用铜基符文做导通测试留下的痕迹如出一辙。她把碎片收进随身荷包里，站起来，走到林玄清面前，目光平静但专注：“林观主，你这套净化方案里，核心不是石灰，是胆矾中的铜离子。铜离子在酸性环境下释放的效率最高，所以你用了米醋。这个思路和我们诸葛家做机关零件的表面处理工艺完全是同一个原理——只不过你处理的是活的虫，我们处理的是死的金属。之前正压呼吸面罩的密封圈用羔羊皮加鱼鳔胶，矿石净化用石灰胆矾醋浆——你的做法跟我见过的所有人都不同，但每次都能说得通。我想代表诸葛家正式邀请观主来天工阁一叙。家兄对青云观的符文蚀刻技术和气动构型设计仰慕已久，一直想亲眼见见能同时兼顾符箓精密度与量产效率的人。”
林玄清点头应下。诸葛兰退后一步，又恢复了那副沉默的姿态。
栅栏外围观的街坊们发出一阵压低了声音的议论。郑屠户的大嗓门隔着半条巷子都能听见——“看见没有，那石头冒热气了，跟刚出锅的猪血似的！俺就说吧，青云观的道士跟别家不一样！”茶摊老周端着他的豁口茶碗，一边给旁边的街坊续茶一边感慨：“俺在矿场边上住了大半辈子，还没见过谁能把石头里的黑雾洗干净的。这位道长不光会画符，还会洗石头。”孙婶听见这话，隔着栅栏朝陆晨喊了一嗓子：“陆小道长，晚上给林道长煮碗姜汤！石头洗干净了，人别冻着！”
林玄清没听见孙婶的喊话。他正和姜逸飞在临时支起的方桌前签一份矿脉治理合作协议。协议的核心条款很简洁：姜家全面开放名下所有矿场的矿脉图纸与开采档案；青云观负责对这些矿场中受黑雾污染的区域进行治理方案设计及技术指导；治理过程中所需一切矿物伴生样本由姜家矿场优先提供给青云观；在矿脉源头问题彻底解决之前，姜家暂停在老槐洞以西三处脉眼附近的一切开采活动，并协助青云观对三处脉眼进行加固封印。姜逸飞看完最后一条条款，提起笔在落款处签下自己的名字，又从腰间解下私印，在签名旁盖上一个鲜红的篆体“姜”字。他把协议推给林玄清，等他签完之后忽然问了句不相干的话：“林观主，你当初在青城县罗天大醮上，明知青城派和玉虚观修为都比你们高，为什么还敢带着几个刚入门的弟子上擂台？”
林玄清放下笔。“因为修为低不代表胜率低。符阵的设计可以弥补修为差距，团队的分工可以弥补个人短板。关键是找对方法。姜公子的玉髓液方案也是好方法——如果对手只有化学污染的话。只是这次的对手，恰好不是。”
姜逸飞沉默了一会儿，然后站起来，朝林玄清郑重地拱手行了一礼。这个礼节比赏花宴上的所有寒暄都正式得多，动作里不再带有表演性的从容，而是一种近乎郑重的坦诚。“文斗的题目是逸飞出的，输的是逸飞。但这一输，郡城矿脉大概能多安稳好些年，姜家的矿工也不必再冒险下井了。逸飞输得心服。”他直起身，从姜平手里接过一只木匣，匣子里装着一块古旧铜符，“这是我姜家矿场总库的备用钥匙，凭它可以调阅所有矿脉原始档案。家父说，既然青云观重诺守信，姜家便无不可示人之秘。观主什么时候需要，随时派人来取。”
林玄清接过铜符。围观的人群渐渐散去，夕阳把矿场入口的铁栅栏染成了金红色。石铁和老马开始收拾实验工具，把没用完的生石灰和胆矾仔细包好装进粗布袋里。陆晨把今天实验的全部数据整理成一份标准化的净化方案操作手册，一式三份——一份留青云观存档，一份交姜家矿务司，一份托诸葛兰带给诸葛明。诸葛兰接过手册的时候，嘴角微微动了一下，像是在笑又不太像。她把手册收进袖袋里，说了句“三天之内，天工阁会送请柬来”，然后转身大步走了，鸦青色的身影很快消失在巷口。
姜逸飞让姜平把紫檀木匣和那块玉牌一并留在铺子里，说这些东西在青云观手里比在姜家祠堂里更起作用。林玄清没有推辞，把玉牌和契约放进了玄阳子手札的乌木盒子里。回到铺子，柜台上的便携阵盘监测终端仍然在有条不紊地闪烁着绿光。夜色渐沉，老槐树上挂着的铜铃在晚风里轻轻晃动，铃声清脆而绵长，传遍整条槐树巷。