苏铭和李强在校门口分开的时候，天色已经暗下来了。
街灯一盏接一盏地亮起来，把行道树的影子拉得又长又斜。苏铭站在路灯下看着李强的背影走远，那家伙步子还是那么散漫，双手插在口袋里，肩膀微微耸着，仿佛刚才那些关于梦境世界的话不过是随口聊了几句游戏。苏铭收回目光，转身往家的方向走去。
他走得不快。街上的行人已经稀了，偶尔有一两个牵着狗散步的老人慢悠悠地经过，脚步声和狗爪子在柏油路面上的细碎声响交替着，又渐渐远去。他的影子在路灯之间被拉长又缩短，反复几次之后，他走到了自家楼下。
楼道里的声控灯亮了一下又灭，苏铭也没有去拍手，他借着窗缝透进来的微光一层一层地往上走，到三楼的时候停了停，调整了一下呼吸。梦境世界让他在那边过了将近五年，但现实世界只过去了一个晚上，这种时间上的落差让他脚步踏在楼梯上的时候总有一种尚未消除的虚实感。他握住自家门的把手，拧开，推门进去。
客厅的灯亮着。
苏瑶蜷在沙发上，抱着一只靠枕，腿上搁着一本摊开的漫画。电视开着，声音调得很低，正在播一档深夜新闻。她听到开门声抬起头来，目光落在苏铭身上的时候先是愣了一瞬，接着眼睛亮了一下，整个人从沙发上坐直了。
哥，你回来了！她的声音比平时高了半度，带着一点意外的惊喜，像是没想到他真的会在今天晚上回来。
苏铭换了鞋，把外套挂在门边的衣帽钩上。嗯，回来了。
你脸色怎么看起来不一样了？苏瑶歪着头打量了他几眼，好像……白了点？
光线问题。
是吗？苏瑶又看了他两眼，然后把靠枕放到一边，蹬着拖鞋啪嗒啪嗒走过来，在他面前站定。哥，我跟你说个事。
什么事？
我们学校有一个比赛。苏瑶两只手背在身后，身体微微前倾，带着一点讨好的姿态，对抗性质的，需要家人去签字才能报名。爸妈在外地出差，回不来。
苏铭在玄关处站了一会儿，日光灯把他的脸照得微微泛白。他低头看着苏瑶，妹妹今年十五岁，个子已经到他的肩膀了，五官长开了不少，眉眼之间带着一种介于少女和成人之间的青涩利落。她有c级念动力，在这个世界算得上是合格的中坚力量，他记得两年前妹妹第一次在家里的客厅里把一个杯子隔空托起来的时候，嘴角弯起来的弧度和现在一模一样。
什么对抗性质的比赛？苏铭问。
就是……学校和学校之间的异能切磋，有裁判的，不会出大事。苏瑶说。
有危险的对抗？
有一点。苏瑶坦诚，两只眼睛直直地看着他，没有躲闪，但真的很小很小，就那种擦破皮的程度。哥，我已经不是小孩子了——
苏铭看着她。苏瑶的眼睫毛微微颤了一下，像是怕他拒绝。他想起两年前苏瑶第一次提出要参加校外异能活动时，他像所有兄长一样把那一堆外面不安全的道理一股脑地倒了出来。那时候苏瑶听完之后没反驳，只是低头了一声，把报名表折好塞回了书包里。
苏铭说。但你报名前把比赛规则给我看一眼。
苏瑶眨了眨眼，像是不太确定自己听到的是真的。你答应了？
答应了。
哥你太好了！苏瑶从背后抽出手来，在他胳膊上拍了一下，力道不重但拍得清脆，你放心，我肯定小心，绝对不会让自己受伤！
你刚才还说擦破皮不算伤。
苏瑶的笑顿了一下。擦破皮真的不算伤……
行了。比赛什么时候？
这几天吧。苏瑶靠在墙上，两只手撑在身后的白墙表面，指尖无意识地轻轻叩了两下，具体时间还没定下来。哥哥放心，我会很小心的。
苏铭看着她。苏瑶说这句话的时候表情比方才认真了一些，下巴微微抬起，日光灯照在她的侧脸上，把她瞳仁里的那一点亮光照得分明。注意安全就好。苏铭说，然后转身朝自己的房间走去。
苏瑶靠在墙上，看着苏铭的背影消失在走廊拐角。她脸上的笑容收了一点，目光在苏铭刚才站过的位置停留了一会儿。她说不清楚那种感觉——哥哥还是那个哥哥，说话的语气、走路的样子都没有变，但方才他站在那里听她说比赛的事时，整个人的状态和以前不同了。以前的苏铭听到两个字会先皱一下眉，然后追问一大堆细节。今天他没有。他只是听完了，问了两句，就点了头。
苏瑶朝走廊方向喊了一声。
没事。苏瑶收回了目光，低头看着自己的脚尖，两只拖鞋在地板上蹭了一下。早点睡。
走廊那边没有回声了，片刻后传来房间门被合上的声响，轻而稳妥。
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苏铭回到房间之后，没有开灯。他在黑暗中走到床边坐下来，床垫被他压下去一小块，发出一声轻微的弹簧声响。他坐在那里缓了片刻，把呼吸调匀，然后盘起腿，双手搁在膝上，重新尝试引导笑傲世界中的那套内力运行路线。
他闭着眼，意念沿着任督二脉缓缓走了一遍。走得通，经脉的位置和走向和梦境世界里没有差别。但当他试图在丹田处感知到那团温热的真气时，那里是空的。他又试了一遍，意念沿着同样的路线行走，落点准确，节奏平稳，经脉末端没有感到任何回馈——什么也没有。
他睁开眼，低头看着自己的手心。灯光从窗帘缝隙间透进来，在掌心铺成一条窄窄的银色细线。他张开五指又合拢。没有真气，没有那种在他体内流淌了五年的温热气感。手心的温度只是寻常体温，和入睡前没有两样。
他又试了第三次。同样的路线，同样的节奏，同样的终点，同样的——什么都没有。
苏铭把手放下来，搁在膝盖上，坐在黑暗里沉默了一会儿。他当初带着归元诀和金玉诀以及那些剑法招式的经验回来时，并没有多想回来之后还能不能修炼这件事，他只是以为现实世界和梦境世界在本质上相通，如今看来，并非如此。身体带回来了，肌肉记忆带回来了，但那套功法体系中的内功心法部分，在这个世界不生效。像是一台机器里插错了电压，导线完好无损，线路也对，但没有电流经过。
他靠在床头，仰头看着天花板。天花板的涂料有一道细长的裂纹，从墙角延伸到了灯座附近，像一根不太显眼的血管。他盯着那道裂纹看了一会儿，然后在心里把那些功法的名字一个个地排列出来，又一个个地划掉。归元诀、九阴真经、落英神剑掌、金玉诀——它们在梦境世界里真实有效，但在这个世界，没有灵气支撑，那些内功心法就只是一套套无法运行的运行图。
他叹了口气。不重。呼出的气流在安静的房间中只是微弱的一响，像某种确定之后浮现的平静。
苏铭躺在床上，双手枕在脑后，盯着天花板。他知道自己的身体素质确实提升了——反应速度、柔韧性、肌肉密度都比入梦之前高出一截。但那些需要才能催动的功法，在这个世界无法使用。他需要找到其他的路。或者，下一次入梦的时候，去一个能量等级更高的世界。
他闭上眼睛，侧过身面朝墙壁，想了一会儿别的事情。黑市。药剂。丹药。这个世界的规则和梦境世界不一样，但这个世界也有自己的资源——那些能让人提升体质的药剂和丹药确实存在，只是副作用也不小。他还没决定要不要走那条路，但那条路没有被他划掉，只是搁在了一张很长的清单上的靠后位置，等他有空的时候再回来翻看。
他的呼吸慢慢平稳下来。窗外的街灯把窗帘映成一片柔和的暖黄色，那层光隔着布料渗进来，在墙上铺开一小片朦胧的光晕。苏铭的视线穿过窗帘上的纹路望向街道的方向，安静地等待黑暗降临。
楼下的街道上有人走过，脚步声由远及近又渐渐变远，重新归于安静。屋檐下的路灯亮着明黄色的光，照亮了窗沿外的几只花盆。花盆里种着不知名的植物，叶片在晚风里轻轻晃动，发出细而密的摩擦声，像翻动纸页，又像风穿过深林。他就着那片安静的光线，靠在床头，等待着什么。