崇祯四十九年八月十三日，申时，赣州。
清军的号角声终于远去。
建春门段城墙的缺口处，尸体堆了将近一丈高。绿营的号衣、八旗的白甲、明军的棉甲，混在一起，层层叠叠，分不清彼此。血从尸堆底部渗出来，顺着城墙砖的缝隙往下淌，在墙根下汇成一条细细的红溪，流进护城河，把河水染成了暗红色。
城墙上，活着的人靠在垛口后面喘气。没有人欢呼，没有人笑。江山营的兵用刀拄着地，蹲在血泊里，眼睛直直地看着前方，不知在看什么。标营的老兵躺在城墙根下，闭着眼，手里还攥着卷了刃的刀。伤员被抬下去，担架不够，就用门板抬。门板不够，就用拆下来的云梯抬。抬不下去的，就躺在原地呻吟。
和瑾靠在城楼柱子上，浑身上下全是血与泥混在一起，已经看不出甲胄本来的颜色。脸上的血干了，结了一层褐色的痂，顺着脸颊的纹路裂开，像一张碎掉的面具也没有力气擦。左手的虎口震裂的伤口已经不流血了，血干成了黑紫色，糊在指缝间。
他在城墙上站了好几个时辰。八旗白甲兵冲上缺口的时候，他带着三百人顶在最前面，刀砍卷了刃，抢过清军的刀继续砍。身边的标营兵一个一个倒下去。他不知道自己杀了几个，也数不清。他只记得站在缺口处不能退，身后是赣州城，城里有父亲。
方仲文跑过来，蹲在他面前，从怀里掏出一块布条替他包扎手上的伤口。和瑾垂着眼，任由方仲文摆弄，一言不发。他的眼神是空的，不是呆滞，是那种见过太多死人之后的空。才十几岁的脸上刻着不属于这个年纪的冷漠。
方仲文把布条扎紧，站起来，想说什么，张了张嘴，又咽回去了。他去查看下一个伤员。
朱慈炤在建春门城楼的废墟里站着。身上被血溅了好几处，护心镜上不知何时被砸凹了一块。他没有受伤。身边的人倒下了那么多，他没有受伤。
方仲文从城下跑上来，手里攥着册子。“殿下，各营伤亡清点出来了。江山营阵亡近三百，伤逾四百；标营阵亡近百，伤逾两百；客兵马雄部阵亡逾两百，伤三百；张宗仁部阵亡近百，伤一百余；忠义营也伤了数十人。”方仲文的嘴唇在哆嗦。“殿下，全军伤亡逾两千。清军那边——城下清军的尸体至少有五千多具，衢州镇的援军最盛时上来了三千多人，折在城下的至少一半。城下的尸体堆得快跟城墙齐平了。”
朱慈炤沉默了片刻。
“火药呢？”
“火药快见底了。林时益说，城上的火药撑不过下一波进攻了。城上的滚石雷木也快没了。江山营的兵还站在那里，没有人退。殿下，我们——我们撑过来了。”
朱慈炤没有接话。他走下城楼，沿着城墙根走了一遍。江山营的兵靠在那里，刀搁在膝上，有人闭着眼，有人睁着眼望着天。一个老兵靠在垛口上，嘴里叼着半块干饼，嚼也不嚼，就那么含着。他的甲胄上插着一支箭，箭头嵌在甲叶缝隙里，他没有拔。
王永泰坐在城墙根下，左胳膊缠着布条，布条被血浸透了。他的甲胄被砍了好几道口子，护心镜凹了一大块。看见朱慈炤走过来，他站起来，抱拳。“殿下，末将的标营还能打。”声音沙哑。
朱慈炤看着他的左胳膊。“伤了就歇着。仗还没打完。”
王永泰摇头。“末将没事。皮外伤。”
正说着，远处传来马雄的声音。马雄也在包扎，肩膀上被砍了一道口子，血把棉甲浸透了一大片。他皱着眉，任由军医用布条缠紧伤口，一声不吭。张宗仁蹲在他旁边，左肩中了一箭，箭已经拔了，布条缠着，脸色发白，但没有皱眉。
马雄看见了朱慈炤，站起来。
“殿下，末将的兵折了不少。但能打的还站着。末将从衡阳来赣州的时候，吴帅说让末将盯着殿下。末将在赣州城墙上替他挡了几个月的清军，末将的兵死了那么多，末将的兵还替他挡着。殿下，末将想明白了。末将是汉人，末将的兵也是汉人。殿下是大明的监国。末将替殿下卖命，死了不冤。”
马雄的眼眶红了，但没有哭。
张宗仁低着头，沉默了片刻。“末将也是。”话不多，够了。
朱慈炤没有接话。他转过身，走向城楼的另一侧。
和瑾还靠在柱子上，一动不动。方仲文已经把他的手包扎好了，他朝朱慈炤这边看了一眼，目光在父亲脸上停了片刻，没有说话，也没有动。朱慈炤走过来，在他身边站定，没有低头看他。
“受伤了没有？”
“没有。”声音沙哑，平静。
“一切都是为了亿兆大明子民。”朱慈炤又站了片刻，转身走了。
方以智从城下上来，捻着佛珠。“殿下，城上的滚石雷木还用完了。火药快见底了。清军虽然退了，但他们不会就此罢休。赵国祚在城外收拢溃兵，明日还会再攻。下一次，我们撑不住。”
“不用下一次了。”朱慈炤的声音很低。“本王不让他有下一次。今晚，本王出城。”
城外，清军大营。赵国祚在各营巡视。
从建春门撤下来的衢州镇兵瘫在营帐里，有的在包扎伤口，有的在喝水，有的闭着眼，有的坐在地上发呆。营帐里弥漫着血腥味、汗臭味、烧焦的布条味。
赵国祚从他们身边走过，面沉似水。打了一辈子的仗，他知道这些兵已经尽力了。五千人填在赣州城下，死了那么多，城还是没有破。
衢州镇总兵跟在赵国祚身后，低着头。“大帅，末将的兵折了半数。不能再攻了。”
赵国祚没有回头，继续往前走。九江镇的营帐里，伤兵的呻吟此起彼伏。兵器散了一地，刀枪上全是缺口，鸟铳的枪管还没凉。刘芳名蹲在营帐门口，手里攥着一块干饼，咬了一口，嚼了两下，咽不下去。看见赵国祚走过来，他站起来，饼掉在地上也没捡。
“大帅，末将的兵不能再攻了。”
赵国祚看着他。“本督皇命在身，动摇军心者斩。”
刘芳名的嘴唇哆嗦了一下，低下头，没有再说话。
帐外的火把燃了大半夜，赵国祚坐在主座上，面前摊着那张画满标记的舆图。赣州城的标记被烛火映得忽明忽暗。打了一辈子的仗，从来没有像今天这样难堪。
穆成格从帐外进来，甲胄没有卸，脸上又添了一道新伤。“大帅，各营折损大半。粮草还能撑，兵不能了。”
赵国祚没有接话。朝廷催他，白色纯弹劾他，江西的绿营主力全被他攥在手里，南昌空虚，九江空虚，他不敢撤。舒恕在南安还在打着，他也不能撤。
“粮草够吃几日？”
穆成格的喉结滚动了一下。“折损数千，伤者无数，能战者不满原数了。衢州镇的援军折了近半，士气大挫。各绿营收兵后，大帅预先备好的饭食分发下去，多少喝了口水，啃了两口干粮。那个场面——”他顿了顿，不忍再说了。
“皇上不会让本督撤。”赵国祚的声音低下去。“本督也不撤。”
赣州城，签押房，灯火通明。朱慈炤召集各营主官。王永泰、张万祺、马雄、张宗仁、陈瑚站了一屋子。和瑾站在门口，身上的甲胄还没换，血迹干在袍面上，甲叶子被血黏住了，走起路来不再哗哗响。
朱慈炤站在舆图前，把各营剩下的兵力一一清点了一遍。江山营一半没了，标营也折了不少，客兵折了三分之一，忠义营还没正经打过仗。能战的兵勉强凑齐几千人，加上城中预备队和锦衣卫的护卫，还有备用的骡马兵，能拉出七八百骑兵。
“各位，本王决定——今夜出城。”帐中安静了一瞬。
朱慈炤的手指落在舆图上清军大营的位置。“清军今日死伤数千，锐气已挫。他们以为我们只会守我偏要出其不意。赵国祚收拢溃兵，安抚士卒，忙着舔伤口，一定想不到我们会出城。本王要集合所有有力人马，向清军大营发起最后冲锋。”
他转过身，看着马雄和张宗仁。“马将军、张将军，你们的客兵是跟随吴帅多年的精锐，此番随本王冲锋，可愿为前锋？”
马雄双手抱拳：“末将愿往。”
张宗仁紧随其后：“末将也愿往。”
朱慈炤点了点头。他的目光从他们脸上扫过去。“二位将军，本王与你们实说。大明的前途，就在这一战了。你们心怀忠义，愿为大明拼杀，本王感念在心。待光复大明之日，二位便是公侯之位。本王今日在此向你们起誓，绝不食言。”
帐中各营主官齐声抱拳。
朱慈炤的口气缓了一拍：“本王把能拼的家底全押上去了。各营合计可战精兵数千人，骑骡马兵数百人。黄昏时分出击。清军大营离城不过数里，今日他们力战了半天，人困马乏，入夜后必然懈怠。标营骑兵打头，客兵继之，江山营主力从北门出，直捣中军。”
他从案上取出一张写好的赏格：“今夜出击，每人先发二十两。胜了，再补三十两。阵亡的，抚恤五十两，送到家。日后大明江山光复，你们的子孙，朝廷厚待。”
帐中各营主官齐声。“末将领命！”
方仲文抬出一箱银子，在签押房外分发给各营。兵士们领了银子，揣进怀里，没人说话。银子在手里攥着，有人往怀里塞，有人咬着牙，有人低着头。一个兵把银子攥在手心，攥得指节发白。一个老兵把银子塞进靴筒里，拍了拍靴面。
“殿下，末将不要银子。末将只求殿下活着。殿下活着，大明就有希望。”那老兵从广丰就跟着朱慈炤，岁数不小了。
朱慈炤看着他，沉默了片刻。
“银子拿着。活着回来，花。”那老兵的眼眶红了，他没有擦，转身走进了队伍中。
朱慈炤翻身上马，银白甲胄在暮色中泛着冷光。
和瑾骑马跟在他身后，没有骑骡子，骑了一匹矮脚马。他的甲胄上还溅着白天没擦掉的血迹。朱慈炤没有回头看他，但他知道儿子在身后。
全军出动。马蹄踏在城门洞的青石板上，发出沉闷的回响。城门的守军用绞盘放下吊桥，城门缓缓打开。
朱慈炤拔刀，刀身在暮色中划过一道冷光。“明军威武！”全军沉默，只有马蹄声和脚步声。他们向清军大营挺进。
赣州城头的“大明监国”旗在暮色中猎猎展开。城墙上，方以智捻着佛珠，看着那支队伍消失在暮色里。方仲文站在城楼上，攥着册子，手指发白，嘴唇哆嗦。他不敢喊，怕清军听见；也不敢不喊，怕弟兄们听不见。
方以智捻佛珠的手停了。“殿下不会输。也不能输。”方仲文点了点头，没有说话。
远处，清军大营的灯火在暮色中影影绰绰。朱慈炤骑在马上，手按着刀柄。
赵国祚在营帐里休整，一定想不到他会来。想不到就对了。想不到才有机会。
江西清军的最后一战，就在这里。