姝言栖回到义庄的时候，太阳已经偏西，天渐渐黑了。
栓子把灯笼挂在院中的钩子上，纪文书把三大张证词摊在木案上，用镇纸压住四角，开始逐条誊抄。
刘婆子从灶房端出一碗热热腾腾的粥，放在姝言栖手边。粥是白米粥，上头有着一颗咸鸭蛋，旁边还放了一碟腌萝卜。
“姑娘，你先吃点吧。你一天都没吃东西了。”
“先放那儿。”姝言栖把木匣子放在木案上，坐在木案前，面前摊着李巧妹的验骨记录。她从怀里掏出一沓供词，一张一张摆在案子上。
樊瘸子的证词、翠绿的证词、钱仵作的口供、吴氏的口述。四份证词铺成一排，每一份上都用笔圈出了关键的地方。佛珠、身高、手腕伤、砒霜、新鞋。这些字字句句都指着同两个人，陈德厚、陈继祖。
她从抽屉里抽出三张空白的验状纸，开始在灯下一笔一笔地写着。
死者李氏巧妹，年十九，陈府旧仆。死因为颅骨骨折、肋骨骨折、砒霜中毒。生前遭受剧烈击打。
颞骨左侧骨折一道，右侧第三第四肋骨骨折，均为生前伤，伤口处于愈合初期，距死亡时间三至五日。
死时怀有身孕，约三月有余。死亡姿势为蜷缩抱腹，两手交叉护于小腹，俗名“母抱子”。结论：他杀。
她写到，“母抱子”三个字的时候，笔尖顿了一下。旁边灯花啪地炸了一声，她抬起笔，把这三个字看了一遍，然后继续往下写。
“栓子。”
“在。”
“你明天一早派人，把这份验状和所有证词一起交给县令。告诉他，义庄姝言栖做的验，结论是他杀。
李巧妹不是服毒自尽，是被人打伤后灌了毒药。凶手是陈德厚、陈继祖、胡管家三人。从犯是吴氏。”
栓子应了一声，接过了那叠纸，犹豫了一下开口道。“姑娘，这案子……能翻吗？”
“能！证据链条已经完整，证人证词、物证、验伤记录相互印证，逻辑闭环。陈德厚要是还不认就让他对着这些骨头在说一遍，服毒自尽。”
栓子把东西收好，“姑娘说能，那就一定能！”
“李姑娘，我们姑娘替你翻案了……”
刘婆子低着头在旁边做鞋底，针扎进去，拔出来，再扎进去。
但手上的动作没平时利索，她她忽然开口，声音沙哑着。
“那一年，我十八岁……”
姝言栖有些意外地看着她。刘婶从来不讲自己的事。
她跟了自己也有段时间了，聊过天，骂过人，熬过夜，但从来没讲过自己的事。
“我十八岁嫁人，嫁到城西陈家，不是现在这个陈家，是另一个陈家，卖布的那个。
我男人是个老实人，老实得窝囊。婆婆嫌我生不出儿子，天天骂，天天骂。
我怀了三胎，头两胎都是闺女，生下来就被婆婆抱走了……抱走的时候连奶都没让喂一口。”
“斯——”
针尖扎进了手指，她低头看了一眼，把手指放在嘴里吸了一下，继续说。
“第三胎是个儿子。生下来的时候哭得可响了，全院子都听见了。我想，这回总算熬出头了。
孩子满月那天，我婆婆请了亲戚来吃酒，我坐在屋里喂奶，听见外头婆婆跟人说，我家媳妇别的本事没有，肚子还算争气。”
“后来我男人死了，得痨病死的。婆婆说我克夫，把我赶出来了。那年我三十岁。
我抱着个包袱站在城门口，不知道该往哪儿走。
我爹娘早没了，两个闺女不知道被送到哪里去了，儿子是陈家的根，他们不让我带。我活了三十年，到头来什么都没有。”
姝言栖开口问道，“你恨她吗？”
刘婆子摇了摇头，把手里的鞋底翻了个面，针又扎进去了。
“再后来我就给人洗衣裳，做针线，什么活都干。后来老了，干不动了，就进了周家伺候着少夫人。
你问我恨不恨，我说不上来。我婆婆也是个女人，她也是被这么过来的。
她年轻的时候也被她婆婆骂，也被她男人打，也生了孩子被人抱走。她受过的苦，轮到她当婆婆了，她就觉得该轮到我受了。”
“一茬一茬的。”刘婆子的声音很轻，“跟割韭菜一样。割了一茬，又长一茬，根在土里，烂不掉。”
“我也不能怪她，也许，她就觉得女人就应是这样……嫁人，生孩子，管家，伺候好丈夫。一辈子都在宅院中。
她人不坏，只是，别人告诉她只能这样。也没有想过其他的。”
刘婆子嘴角扯出一抹淡淡地笑，摇了摇头，没在继续往下说。
姝言栖在一旁没说话，随后把验状放下来，把那碗已经凉透了的粥端起来，一口一口地喝。
粥凉了，米粒沉在碗底，咸鸭蛋的蛋黄凝成了一团。她嚼着腌萝卜，咯吱咯吱的响。
“刘婶。”她放下碗，“你叫什么名字。”
刘婆子愣了一下，针停在了半空中。嫁人的时候，别人叫她刘氏，老了以后别人叫她刘婆子，刘婶，就连她自己也这样认为，她就叫这个。
她想了很久，嘴唇动了好几下，才说出来。
“我叫刘秀兰。秀气的秀，兰花的兰。”
“刘秀兰。”姝言栖把这三个字念了一遍，
“真好听。”
刘婆子低下头，拿袖子去擦眼睛。她擦得很急，像是怕被人看见。袖子放下来的时候，已经有了，几个黑色的小坑。
纪文书在旁边站着，听着，他看着刘婆子，手里的笔一直没放下。
他忽然开口，声音闷闷地：“我娘也是这样。我爹是个酒鬼，喝了酒就打人。我娘挨了十年打，有一天晚上跑了。跑的时候什么都没带，就带了我。”
“后来呢？”姝言栖看像他问。
“后来她给人洗衣裳供我念书。她的手一年四季都是龟裂的，冬天裂了口子就往里头塞猪油，拿布条缠上，第二天接着洗。
我考上书吏那天，她哭了一整夜。她说她这辈子值了。”
纪文书把笔放下了。“她去年冬天走的。走之前跟我说，让我别给她立碑。她说她这辈子没做过什么值得立碑的事。”
“她养了一个替死人喊冤的儿子。”姝言栖说，“这不算事？”
纪文书没接话，但他把笔又拿起来了，在纸上接着往下写着。