“他？”任佳莹凑到苏川耳边，压低声音说，“他叫周怀玉。联邦五大贵族里面的周家，你知道吧？他是周家的旁支，眼高于顶，拽的很！”
周怀玉闭目养神，对周遭的一切不予理会。
“看上去确实很拽。”苏川认同。
“他是少有的b级异能者，又是周家旁系。瞧不上我们这些人。”说着，任佳莹又将视线转向白婉婷：“这个也是学校出了名的大冰山。我就没见过她笑，哎……”
任佳莹长叹一口气，随后亲亲热热挽住苏川的手臂，“苏川，还是你比较有亲和力~”
“是吗？我也这么觉得。”
***
飞行器抵达首都星集合地，众人将在这里休息一晚，第二日乘坐飞舰前往比赛星球。
各大学校的高手聚集于此，苏川数了数，一共四十五人。
带队老师清点完人数，说道：“能来参加招录计划，各位都是不可多得的好苗子，有胆识、有气魄！我先预祝大家取得好成绩！废话不多说，比赛开始前，场地、规则信息都是保密的。大家今晚自由活动，明早八点集合。”
老师离开后，队伍并没有散开。众人站在原地攀谈起来——这可是建立人脉、笼络人心的好机会。
但自始至终无人和苏川四人搭话，像有一道无形的屏障将四人隔开。
“他们四个是哪个学院的？我们去认识一下？”
“别了，他们是墨菲斯学院的。”
“墨菲斯？就是那个去年比赛全军覆没的墨菲斯？”
“对啊，他们今年招生生源可烂了，但凡厉害点谁去墨菲斯？”
“那还是算了吧。”
……
白婉婷面无表情站在原地，任佳莹毫不在意地与苏川说说笑笑。
只有周怀玉脸色逐渐阴沉，他想走进人群社交。以他b级的实力，只要主动出击，其他人定会对他另眼相待。
就在这时，两个容貌相仿的男人一左一右将周怀玉拦住。
“小野种，想去哪？”左边的周安率先挑衅。
“滚开！”周怀玉压低声音警告。
“你说什么？再大声点。”右边的周世杰掏了掏耳朵。
“我说，滚开！没长眼睛吗！”周怀玉提高音量，一字一句地说，“好狗不挡道！”
突然爆发的冲突引来众人侧目。
“没教养的野种！也对，你妈死得早，没人教你！”周安将周怀玉推得一个踉跄。
周怀玉一拳砸在周安脸上，两人扭打到一起。
没过多久，胜负已分。周怀玉被周安骑在身下，鼻青脸肿。纵使周怀玉挣扎得脖子通红，周安始终将他牢牢压制。
“搞清楚自己的身份。私生子！”周安说完松手。
周怀玉死死盯着周安，恨不得用眼神剜下他的肉。
周安潇洒地招呼周世杰离去。
经此一战，已经有不少人认出周安的身份。
“周安、周世杰！他们是周家旁系！”
“周家？是五大贵族那个周家？”
“天呐！周家人也来参加比赛了？要和他们搞好关系！”
人群一窝蜂簇拥上去。
苏川暗道，周安是个狠角色。靠打压周怀玉，在陌生环境中快速树立威信，成为小团体主导者。
任佳莹过去搀扶周怀玉。
周怀玉却直接将任佳莹的手挥开，一瘸一拐地离去。
***
第二日早上八点，众人乘坐飞舰启航。
飞舰起飞的瞬间，头戴礼帽的红色章鱼快速窜上金属外壁。它用一只触手按住帽檐，以免被风吹歪。网纱后的金色大眼睛眨巴眨巴。
飞舰离开首都星时，苏川才从带队老师口中得知本次目的地——卡塔V星。
卡塔V星位于偏远星域，由于磁场影响，辐射强度远超首都星。
星舰飞进大气层时，众人贴在舷窗朝下看，绿色几乎覆盖整个星球。
星舰离地面越来越近，带队老师指向远处一块裸露的地面介绍：“这便是你们本次比赛的终点：空间传送阵。星舰将会在森林最边缘位置降落，拿好分配的物资包。十天时间，谁先通过空间传送阵返回首都星，就是胜者。”
褐色地面在一片绿海中格外显眼，地面建有一块圆形平台，镶嵌蓝色晶体的柱子立于中央。
“提前告知。进入森林后，磁场会让终端、指南针失灵。”带队老师一脸严肃，“而且今年的赛制不同以往，空间传送阵依靠高纯度能量晶体维持运转。这种晶体数量稀少，属于能量有限，最多只能传送十个人。”
“由于森林环境特殊。比赛结束后，我们只会在森林边缘和传送阵附近搜救三天。希望各位都能平安归来。”带队老师说完，跳上星舰，向众人挥手告别。
***
偌大的会议室中，站着一群上位者，他们通过带队老师终端的实时影像观察着一切。
选拔一年比一年严苛，底层人向上晋升的渠道终将被彻底封锁，这是高层心照不宣的事情。
袁飞是最年轻的少将，23岁，前途无量。作为军方代表出席。
他面对会议室里的大人物丝毫不惧，打趣道：“结果还有十天才出来，不如在座的各位大胆猜测一下，谁会夺得榜首？”
楚墨轩手指轻点屏幕，圈出周安周世杰：“他们不错。异能互补，配合默契。”
袁飞心里清楚，楚墨轩作为贵族之首，自然站周家。
这时，内阁首席执政官布里斯开口了，他的声音不疾不徐，仿佛溪涧流水：“我看好暮千寒，c级升到b级，很有悟性。”
暮千寒出生底层，一步步爬上来，布里斯代表了内阁的态度。
楚墨轩笑了：“卡塔V星环境变化多端，团队协作能力、随机应变能力，还有对人性的洞察力、对局势的判断力，这些可不是小门小户能培养出来的。稍有不慎就会丢掉性命。”
“这些能力确实宝贵，但不经受磨难，再多教学终是纸上谈兵。”布里斯慢条斯理地回复。
不愧是首相，一句话把楚墨轩怼得哑口无言。袁飞心中暗笑。
楚墨轩知道说不过布里斯，自觉闭嘴。他将目光投向屏幕：周安、周世杰，不要给贵族丢脸。
就在这时，楚墨轩瞥到角落位置面黄肌瘦的女人。这是？楚墨轩凭借自己过目不忘的能力，在脑海中检索出一张简历——苏川。
她怎么来了？赶着送死吗？