慈晖堂里，那股暖香依旧袅，可气氛却冷得像三九天的冰窖。
赵惜玉那张柔顺的脸上，是恰到好处的惶惑与委屈。
“姑母，惜玉真的不知您在说什么。”她声音里带着哭腔，“芊妹妹年纪小，不懂事，做下错事，惜玉这个做表姐的，也是替她心疼啊。”
赵氏端着茶盏，没喝，只是用盖子轻轻撇着浮沫，半晌才慢悠悠地开口。
“惜玉，你今年多大了？”
赵惜玉一愣：“回姑母，惜玉二十了。”
在这个朝代，她已经是传统意义上的“老姑娘”了，想嫁也是以“二婚”的名义，这就是赵氏待她不错的原因，多少带着亏钱。
“二十了。”赵氏点头，“二十岁的姑娘，懂的可不少了。”
她将茶盏往桌上一搁，发出‘咔’的一声脆响。
“那包药粉，是寒水石配半夏。这两味药，寻常药铺可不会随便卖给一个深闺姑娘。芊芊那丫头，连药材铺子的门朝哪儿开都不知道，你说，这药粉是从哪儿来的？”
赵惜玉的指甲深掐进掌心，面上却依旧是那副无辜模样：“姑母，许是芊芊妹妹自己托人买的，惜玉当真……”
“你当真不知道。”赵氏接过她的话，唇边浮起一丝冷笑，“惜玉啊，你这话，说了三遍了。”
屋里一时静了下来。
赵惜玉跪着，膝盖早已发麻，额角沁出细密的汗珠，可她咬着牙，一个字都不肯认。
她知道，只要她不认，赵氏便拿她没有真凭实据。裴芊芊那蠢货的一面之词，算不得数。
赵氏看着她这副油盐不进的样子，心里那点最后的情分，也凉透了。
“也罢。”她疲惫地揉了揉眉心，“你既不肯认，我也不逼你。”
赵惜玉心头一松，正要谢恩。
“只是，”赵氏话锋一转，眼神陡然锐利，“从今日起，你院里的份例减半，外出需得我点头。你既是来府里做客的，那便安分地做你的客。再有下次，我便修书一封，送你爹娘一块回家去。”
赵惜玉脸色骤变：“姑母！您这是……惜玉到底是您的亲外甥女啊！”
“正因为是我的亲外甥女，我才没把这事捅出去。”赵氏的声音冷得渗人，“你若真闹到了官府，下药谋害主母这条罪，够你喝一壶的。我这是在护着你，你心里得有数。”
赵惜玉张了张嘴，最终只能把那口气咽了回去，重磕了个头。
“惜玉……谢姑母教诲。”
她退出慈晖堂的时候，背后已被冷汗浸透。走到无人的回廊处，她猛地停下脚步，那张温婉的脸彻底扭曲。
裴芊芊那个废物！
她千叮咛万嘱咐，让她咬死是江月凝，可那蠢货一被吓唬，便竹筒倒豆子似的把自己全供了出来。如今偷鸡不成蚀把米，连份例都被减了，行动也受了辖制。
“都是江月凝。”她咬着牙，一字一句从齿缝里挤出来，“若不是她，我何至于落到这步田地。”
那双素来柔婉的眸子里，此刻翻涌着浓得化不开的怨毒。
……
裴芊芊的院子里，更是闹翻了天。
她被禁了足，整个人像困在笼中的雀儿，又气又怕，对着丫鬟摔了两套茶具。
婉姨娘闻讯赶来，一进门就看见满地的碎瓷片，气得直拍桌子。
“你个孽障！我怎么生了你这么个蠢东西！”
“娘！”裴芊扑过去，哭得上气不接下气，“是表姐害我！是她给我的药，让掺进汤里的！我什么都不知道啊！”
“你不知道？”婉姨娘气得倒仰，“给你婆母下药这种事，你也敢接？你的脑子是被驴踢了吗！”
“我……我也是为了我的嫁妆啊！”裴芊哭喊，“表姐说，只要把管家权从江月凝手里夺回来，我的嫁妆就能办得风光光，周公子才不会看轻我……”
一提到周文麟，婉姨娘的火气更盛了。
“你倒好，嫁妆没着落，倒先落了个谋害主母的名声！这事若是传到周家耳朵里，你这门亲事，就彻底黄了！”
裴芊芊一听这话，哭声戛然而止，脸唰地白了。
“不会的……母亲说了，谁也不许再提……”
“你当这世上没有不透风的墙？”婉姨娘恨铁不成钢地戳着她的额头，“慈晖堂那么多双眼睛看着，小厨房那么多张嘴，你以为能瞒得严实？”
裴芊彻底慌了神，瘫坐在地上。
可哭着，她心里那股邪火，却渐渐转了方向。
凭什么？
凭什么倒霉的总是她？凭什么赵惜玉躲在背后出主意，最后受罚的却是她？凭什么江月凝那个外人，霸着侯府的主母位置十年，霸着原本该属于她们裴家人的体面和尊荣，却还能让二哥处维护？
“都是江月凝。”裴芊芊喃道，眼神渐渐阴沉，“若不是她占着位置不肯走，母亲又怎会偏帮她？若不是她，表姐也不会撺掇我……”
婉姨娘听见这话，皱起了眉：“你又在胡思乱想什么？”
“娘，”裴芊芊抬起头，那双素来娇憨的眼睛里，此刻盛满了怨毒，“你说，江月凝是不是早就该滚出侯府了？她一个要被休的弃妇，凭什么还赖在这儿，还管着家，还让我们都看她脸色？”
婉姨娘心头一凛。
她看着女儿那张写满恨意的脸，忽然觉得有些陌生。
“芊芊，你给我听好了。”她压低声音，神色严肃，“江月凝那女人，看着柔弱，手段却厉害得很。这次的事，看着是赵惜玉摆布你，可你想，为什么偏偏是这个时候出事？为什么赵惜玉的人这么快就败露了？”
裴芊一怔：“娘的意思是……”
“我没什么意思。”婉姨娘叹了口气，“我只是提醒你，斗不过的人，就别去招惹。你如今最要紧的，是把周家这门亲事保住，旁的，都别再掺和。”
裴芊芊低着头，没有应声。
可她攥紧的拳头，却出卖了她内心的不甘。
她不信。她不信自己堂侯府的小姐，斗不过一个外姓的弃妇。
只要江月凝一日不走，这口气，她就一日咽不下去。
而此时的凝霜院里，江月凝对这一切尚一无所知。
……