姜茉的膝盖重重砸在石板上。
她顾不得疼。
两只手同时探向两个孩子，一手按住承之颈侧脉搏，一手贴上梨漾滚烫的额头。
脉搏还在。
细弱，但还在。
她猛地侧过头，喉咙里发出一声破碎的笑，眼泪却哗地摔下来，砸在石板上，碎成一片。
“活着，都活着。”
陆庭樾大步走近，单膝跪落，指尖搭上承之的手腕。
他没有说话。
但姜茉看见他的喉结滚动了一下，很用力，像是在把什么东西压回去。
那个一国帝王在这一刻只是个父亲，正在用指尖确认儿子的心跳。
大殿重归寂静。
裂隙消失后，空气里还残留着那种灼烧的焦臭气味，却已不再令人窒息。
姜茉把梨漾小小的身体抱进怀里，拇指轻轻抹去她七窍边缘凝固的血迹。
闺女脸白得像纸，睫毛微微颤动，嘴唇翕动了一下，没有发出声音。
“好了，闭眼睡，娘在。”姜茉低头，把额头抵在梨漾额上。
这一刻她没有任何皇后娘娘的架势，就是个抱着受伤孩子的普通娘。
承之那边，陆庭樾已经伸手将少年半抱起来。
少年眼睛还闭着，原本璀璨的暗金色瞳仁已经褪回了黑白分明的颜色。
只是眉间蹙着，像是即便失去意识，也还在隐隐承受什么。
姜茉咽了口气，把视线从承之身上移开。
再看就要绷不住了。
她抬起头，才发现大殿深处，那具模糊守门人残影还悬在半空，没有消散。
苍老的轮廓，浑浊的眼，正静静俯视着地上这一家四口。
“……老先生，”姜茉缓缓开口，声音沙得厉害，“裂隙封住了，但你说的那扇'终门'……”
她顿了顿。
残影的目光落在梨漾和承之身上。
说不清是悲悯，还是某种更复杂的东西。
“孩子。”老者的声音像是从极远处飘来，“裂隙不过是'终门'的前奏。”
姜茉心里骤然一紧。
“什么意思？”陆庭樾的声音比她更先出口，低沉，带着难以掩盖的凌厉。
老者缓缓抬起手，虚空中波动起涟漪状的光纹，如同石子落入平静水面。
“两股能量封住裂隙，只是给了这个大陆多一点时间。”
“终门彼端，是这个世界的'根'。”
“根若腐烂，裂隙还会再生，下一次，没有第二个孩子能接住。”
姜茉闭了下眼。
她知道他要说什么了。
“穿过终门，他们能看到这个世界的真相，能斩断腐根。”老者说，“但那条路……不保证生还。”
“也可能，被永远放逐在时间的缝隙里，找不到回来的路。”
石板地面传来细微的衣料摩擦声。
是承之醒了。
不是真正的清醒，只是从深度昏迷里浮起一层，眼皮抬了一下，眸子涣散，视线落在哪里都是虚的。
但他的手指动了。
向着梨漾的方向，微微张开。
姜茉把这个动作看在眼里，胸腔像被什么攥住，狠狠拧了一圈。
梨漾却不知道什么时候已经半睁开眼。
那双眼睛还是懵的，像刚从水底浮上来，没对准焦。
但她转头，准确找到了承之的方向。
姐弟两人目光在空中撞了一下。
没有说话。
好像也不需要说什么。
老者的残影慢慢开口：“终门不选强者，只选——”
“我们去。”
打断他的是梨漾。
小姑娘声音嘶哑，气息散乱，说出这两个字时嘴角还带着一点未干的血渍。
但语气平稳得出奇。
不像个五岁的孩子。
“梨漾！”姜茉把她抱得更紧，“你现在的身体——”
“娘，”梨漾仰起头，那双黑亮的眼睛正对上她，“系统说，这件事只有一次机会。”
“如果不走，下一次裂隙出现，不一定还有我们在。”
姜茉的牙关咬紧。
她恨自己此刻的无力。
恨不得拦住她，恨不得说我去，让我去，凭什么要你们两个孩子去扛这种事。
但她是从现代来的，骨子里有那个时代最赤裸的理性。
她比任何人都清楚，有些事，拦不住。
承之已经慢慢撑起身体，动作迟缓，但每一寸都透着固执。
他没有看老者，也没有看陆庭樾。
他只看着姜茉。
“娘，”他嗓子哑透了，“你教过我，有些门，只有走过去，才知道另一边是什么。”
姜茉愣了一瞬。
她什么时候说过这话？
哦。
是承之三岁那年，陈家村一场大雨，漏了屋顶，她抱着他在破布遮出来的角落里讲故事，胡诌的。
那孩子什么都记着。
她的眼眶发酸，却没有哭。
哭什么，她这个娘，不能在孩子面前哭。
“那你们打算怎么进？”她强迫自己问出这句话，声音稳住了，“老先生说了，可能出不来。”
承之和梨漾对视一眼。
某种默契在这对兄妹之间流动，不需要语言。
梨漾慢慢从姜茉怀里坐直，从腰侧摸出一枚小小的碎石刃。
那是她随身带的东西，不知什么时候藏的，像极了她娘未雨绸缪的习惯。
承之伸出手。
两人掌心相对。
石刃划过，薄薄割开一道口子。
血沁出来，在灯火映照下显出极深的颜色。
两只手掌合拢，扣在一起。
鲜血交融。
守门人残影在这一刻发出一声极轻的叹息。
那叹息里有什么东西，像是震动，像是动容，像是某种沉睡了太久的东西在一刹那间被惊醒。
“血脉相连……”老者的声音比之前更轻，“这是第一次，有人用这个方式叩门。”
虚空深处，轰鸣声再度涌起，低沉宏阔，像是大地本身在震颤。
一道光缝慢慢撑开。
不是裂隙那种蓝色扭曲，而是白得近乎透明，边缘有隐约流动的金线。
承之站起来，拉着梨漾，两人手掌始终扣在一起，血还在渗。
梨漾回头看了姜茉一眼。
就一眼，很快。
但姜茉把那眼神接住了。
闺女眼里有害怕，有舍不得，但更多的，是一种奇异的笃定。
承之没有回头。
但他的脚步停了一瞬。
极短暂的，半秒都不到。
然后继续向前。
姜茉死死攥住陆庭樾的袖子，指节发白。
陆庭樾没有阻拦，他把手覆上她的手背，用力握住。
没有说任何话。
但那个力道告诉她：撑住。
白光愈来愈盛。
承之和梨漾踏入光缝的瞬间，光线猛地漫溢开来，大殿里的一切轮廓都被吞没。
姜茉拼命睁开眼，试图在那片白里找到两个孩子的身影。
只捕捉到最后一个画面。
是那两双手。
紧扣的手掌，交融的血。
是承之低头，看了梨漾一眼。
是梨漾仰起头，看了承之一眼。
他们眼睛里倒映的，不再是需要保护的妹妹，不再是需要依靠的哥哥。
是两个独立的人。
清醒的，平等的，却又紧紧相连的两个人。
然后，白光合拢。
大殿里，只剩下姜茉和陆庭樾。
还有那具守门人残影，正在缓缓消散。
姜茉喉咙里发出一声极轻的声音，像是叫了什么，又什么都没叫出来。
风从大殿某处的缝隙里吹进来，冷，带着石头和尘土的气息。
那扇“终门”的光缝已然合拢，干干净净，仿佛什么都没发生过。
姜茉站在原地，一动不动。
陆庭樾站在她身边。
没有人先开口。