皇家秋狩出行，御驾仪仗排布森严规整。天子车马位列整支队伍正中核心位置，前后皆有禁军铁骑护卫拱卫，前方是引路仪仗、先锋斥候，两侧百官宗室车马分列随行，末尾殿后军卒断尾守防，既彰显帝王威仪，又周全护卫稳妥。
秦璋端坐于宽敞华贵的御驾之内，车厢陈设雅致阔绰。他身子微微倚靠软垫，双目轻阖，眉宇间凝着几分沉敛肃穆，趁着行路间隙闭目凝神休憩，周遭随行车马轱辘声响，皆扰不动他分毫心神。
片刻后，车帘外传来一道压得极低、不敢惊扰圣驾的轻缓脚步声，那人躬身立于车侧，压低嗓音轻声回禀宫外沿途见闻与随行动静。
天子身侧尽是耳目，无论到了何处都遍布了无数双眼睛和耳朵，将所见所闻一一传达。
话音徐徐落尽，车厢内沉寂一瞬。
方才始终闭目的狭长眼眸，此刻缓缓掀开。漆黑深邃的瞳眸褪去休憩时的慵懒，覆上一层沉沉莫测的寒意，眼底思绪流转，不知暗自思忖着什么。
他淡淡抬手，声线低沉无波：“退下。”
回话那人不敢多言，恭敬躬身行礼，轻手轻脚退离御驾旁侧。
车厢再度归于静谧，唯有外头车轮碾地的声响隐约回荡。
良久，秦璋方才缓缓侧过面容，目光落至身侧随侍的万河山身上，语气平淡，似随口闲谈，又藏着难言深意。
“你说，一个女子的心，究竟能柔软退让到何种地步？”
万河山躬身垂首，心思透亮。他深知帝王此刻看似问询，实则不过心绪感慨，自问自答罢了。身为近侍，断无资格妄议后宫女子心性长短，更不敢随意揣度评判。
略一思忖，他语气恭顺稳妥，徐徐开口：“天地造物，赋予女子与生俱来的温婉、耐性与包容，女子本心，向来最懂怜惜待人。”
这番答话并未直面回应问题，却隐隐贴合当下境况，分寸拿捏得恰到好处。
秦璋听罢，眸色沉沉，指尖漫不经心地轻叩着车壁，一时沉默不语。
“但愿我没看错她。”
秦璋低声自语，眼底掠过层层思量。
早先论及家世性情，他原是顾虑重重，从未轻易动过将大皇子托付于她的念头。
可自魏延一事过后，魏家行事骤然收敛安分，而卫菡自身心性亦随之蜕变，褪去往日锋芒，沉稳内敛了不少。
大皇子已然到了启蒙教养的年纪，再也不能这般无人悉心照拂，任由其在后宫散漫度日。他暗中将宫内众人一一权衡比对，遍览六宫妃嫔，竟迟迟寻不到一个妥当合适之人。
思来想去，几番斟酌考量，最终落入心底的人选，依旧只魏疏宜一人。
贤妃行事周全稳妥，入宫至今未曾出过半点差池，按理而言是极为稳妥的人选。
可不知为何，相较于此，他心底反倒更愿意相信如今性情大变的魏疏宜。
帝王心思素来敏锐过人。人心善恶深浅，纵然一时难以彻查洞悉，朝夕相处日久，总能勘透本性脾性。
往日里总是周旋身侧的她，刻意逢迎讨好，这般常态他早已了然于心。
可卫菡突如其来的转变，反倒格外牵动他的留意。
这般蜕变绝非刻意佯装，亦非以退为进的权谋手段。她周身气韵风骨已然全然不同，昔日那般精于筹谋、满腹城府的模样渐渐褪去，如今心性澄澈通透，淡泊无争，周身再无半分汲汲营营之气。
这般心性淡然之人，断然不会将稚童视作权谋博弈的棋子，更不会心存杂念苛待无辜孩童。
除却心性品性之外，还有一桩缘由他早已暗自察觉。如今魏疏宜与魏家之间似生出不小隔阂，行事间处处刻意疏离，隐隐有着与母家划清界限之意。
这一点，亦是他权衡再三，最终属意于她、而非贤妃的关键缘故。
经此前事端，身为文官魁首的魏家已然收敛锋芒，行事安分守己。可武官世家徐家如今声势日渐鼎盛，势力节节攀升。倘若此刻将皇嗣交由贤妃抚育，无异于变相助长外戚气焰，日后难保不会滋生难以制衡的势力隐患。
况且终有一日，他会出手收拾这些意图凌驾在皇权之上的人，所以无论是基于哪一点，他都更愿意将孩子放在魏疏宜身边。
而眼下那孩子似乎也更喜欢，她，对其百般依赖。
方才暗卫传来的消息，也让他不禁去想，那究竟是怎样一幅画面，一个年轻的妃子，一个稚嫩的孩童，毫无血缘关系，当真能相处起感情来吗？
会有人爱别人的孩子，如同爱自己的孩子一般吗？
想到此处，他忽然冷笑一声，暗自摇头，暗笑自己这般想法是有多么天真。
这后宫当中没有一个女人会甘愿去养别人的孩子，除非有利可图。
不过即便如此也无妨，只要有他在，那孩子可保终身富贵，只要抚育他的人不苛待他，将他好生抚养长大，亦能保住她的荣宠富贵。
而与此同时，这样的消息也落在了贤妃耳中。
这一路出行，他也安插了眼线，四处排查，倒不是刻意盯着元昭仪，只是那不同寻常的一幕，终究叫人留了心，待她知晓的时候，眼底惊起波澜，秀眉紧蹙起来。
“她倒是极会献殷勤的！此次见大皇子跟随出宫，便巴巴的黏上去，如此招摇过市，当真是司马昭之心！”
李嬷嬷亦拧起眉头，轻声说道：“眼下元昭仪的行事风格愈发与以前不同，如今她已将主意打到大皇子身上去了，娘娘您也不可懈怠了。”
贤妃烦躁的沉下口气，不耐的道：“我要如何？难不成还真去争抢大皇子吗？”
李嬷嬷看着她，见她不大情愿的样子，也能想明白主子此刻在想什么。
原本提起大皇子的时候，娘娘并没有那么抗拒，而一切的改变，便是自娘娘承宠之后，她对大皇子就没那么上心了。
可外人不知道，她还能不知吗？
敬事房确实记录了帝王留宿咸福殿，至于有没有真的承宠，娘娘自己心里有数的，次日她去收拾卧房时，没有看见净帕，她没问，却也能感觉得到，那一晚上，娘娘与陛下是相安无事的。
外人眼中娘娘是后宫首位承宠的宠妃，可毕竟名不副实，娘娘若因此便以为荣宠稳固，无需皇子傍身的话，那想的可就太浅了。
“娘娘可是觉得陛下对您有了心意，往后去，您会有自己的皇子，所以大皇子的去留，您就不在意了。”
……