三日后，黄枫谷后山禁地——化灵峰。
峰顶已聚了上百余名弟子。多为炼气，但也有不少筑基，都是来围观的。化灵池经过五十年的天地灵气汇聚，方形成，能亲眼见证弟子洗练灵根的机会很少，甚至有弟子终身没见过。
辰时正，四道身影御剑飞来，落在峰顶。
正是李沧、白芷、赵元三人，以及一名与李沧面容相似的青年男子。此人炼气十一层，应是李沧族亲。
李沧黑衣抱剑，神色冷峻。赵元面色虽还有些苍白，但气息已稳。白芷依旧一袭素白长裙，神情清冷。
四人现身，场中一静。随后所有人目光望向四人。
李沧扫视一眼，对白芷与赵元开口道：“按规矩，每人可携一人同入。我携我族侄李明，你二人所携何人？”
赵元率先道：“我携我弟子周明，炼气十层。”
一名青年弟子从人群中走出，对李沧和白芷各行了一礼，然后又对赵元躬身：“弟子见过师尊。”
李沧点了点头，看向白芷。
白芷深吸一口气，目光转向人群一角：“我携丹殿弟子，一阶丹师，北寒风。”
北寒风从人群中走出。
他仍着内门弟子服饰，白发苍老，周身透着炼气三层的灵力波动。他先对李沧和赵元各行一礼，再到白芷身旁，躬身：“弟子北寒风，见过白师叔。”
此刻，峰顶上所有人目光看向北寒风，有疑惑，有意外，有震惊。
“那是谁？”
“好像……是十一年前白师叔带回的那个天灵根？”
“对！就是他！北寒风！百岁天灵根，后来挂了个内门弟子名头，发配去了废丹院的那个！”
“他还活着？我以为早老死了……”
“白师妹怎么选择他进去？化灵池名额何等珍贵！”
“对，而且化灵池对他可能根本无用，进去干嘛？白白浪费名额！”
“……”
议论声四起，不少弟子眼中露出不满之色。尤其是那些炼气弟子，看向北寒风的目光更是带着嫉妒与羡慕。
李沧眉头微皱，看向白芷：“化灵池虽能洗练灵根，但对枯涸的天灵根……未必有用。白师妹，你确定带此人？”
“确定。”白芷神色不变。
李沧沉默片刻，不再多言。
就在这时，一道声音从人群传来：“不可！”
众人转头看去，只见一名筑基中期弟子从人群走出。此人身着执事服饰，中年模样，正是黄枫谷其中一位执事，刘枫。
刘枫走到近前，看向白芷：“白师妹，化灵池名额珍贵，你带一个灵根枯涸的弟子进去，未免过于儿戏。”
白芷眸光骤冷：“刘师兄是要替我做决定？”
“师妹言重，”刘枫虽说言重，语气却无退让，“师兄我身为宗门执事，一切为宗门着想。北寒风灵根枯萎，道途已定。何必平白浪费这等机缘？不如让予其他更有潜力的弟子。”
周围弟子纷纷点头附和。
“刘师叔说得对！”
“北寒风进去就是浪费！”
“白师妹三思啊！”
议论声越来越大。
白芷正要开口，一道威严声音从空中由远到近传来：
“够了。”
声音传至的同时，三道身影从空中飘然落至峰顶。
居中一人紫袍玉冠，正是谷主雷万鹤。其左右各站一名金丹长老，一人是白芷师尊，柳月。另一人则是赵元师尊，吴天德。
场中顿时安静。
雷万鹤目光扫过众人，最后落在北寒风身上，眼中闪过一丝复杂。
十一年前，得知有天灵根入宗时，他率众长老、执事开大门亲自出迎，以为宗门将得绝世天才。结果却是百岁枯灵根，满腔欢喜化作失望。最终只给了个内门弟子虚名，发配去废丹院。
本以为此人早已老死，没想到还活着，且还进了炼气三层。
“北寒风。”雷万鹤缓缓开口，“你灵根……可还好？”
北寒风躬身：“回谷主，弟子灵根依旧枯涸。”
雷万鹤沉默片刻，又看向白芷：“白师侄，你确定要带他进去？”
白芷坚定点头：“弟子确定。”
雷万鹤看向柳月：“柳师妹，你的意思？”
柳月神色清冷：“既是我徒儿意愿，就按她的决定来吧。”
雷万鹤沉默数息，不再阻拦：“既如此，便依白师侄之意。”
刘枫张了张嘴，虽想说什么。但面对谷主，却也不敢再多言
雷万鹤不再理会旁人，他转身面向峰顶中央一处石台，双手结印，打出一道法诀。
石台震动，地面裂开一道缝隙，白光自缝中透出。随着裂缝扩大，一座六丈见方的白色水池缓缓升起。
正是化灵池！
“入池。”雷万鹤沉声道，“池中灵气会自行洗练灵根，过程或有痛楚，需静心忍耐。时间为一日，过时池水将失效。”
李沧率先带其族侄李明踏入池中。赵元与弟子周明紧随其后。
白芷看向北寒风，轻声道：“我们进去。”
北寒风点头，与她一同进入池中。
池水温热，一接触皮肤，便有丝丝灵气渗入体内。北寒风选一处盘膝坐下，池水刚好没过胸口。
场外众弟子屏息凝神，紧盯着池中六人。
起初，池面平静。
两个时辰后，李沧周身泛起青光，池水以他为中心泛起波浪。他族侄李明身上也有微光，但远不及李沧的亮。
赵元与周明身上也陆续亮起光芒，只是亮度普通。
白芷身上泛起冰蓝光华，池水在她周围凝结出细碎冰晶，又迅速融化。
而北寒风……
毫无动静。
他闭目静坐，周身无丝毫光华，池水在他身边平静如常。
场外弟子开始窃窃私语。
“我就说吧……”
“枯涸的天灵根，怎么可能还有救？”
“白师叔这次真是浪费了……”
“唉，可惜了名额……”
议论声中，时间流逝。
半日过去。
李沧周身的青光已凝成实质，隐中竟有剑鸣声传出。赵元光芒稳定，显然也有收获。
白芷身周冰蓝光华流转更快，气息也越发凝练。
唯独北寒风，依旧沉寂。
雷万鹤眉头微皱，眼中闪过一丝失望。
就在众人都不在关注北寒风时。
北寒风所在的位置，忽然开始震动，起初只是细震。但很快，震动越发激烈，池水也以他为中心迅速旋转。
池水越旋越快。
轰！
北寒风周身爆发出一道青光冲天而起。
青光直冲开池面灵雾，并继续冲高——
九丈！
二十丈！
六十丈！
直至冲至九十丈，才开始缓慢滞！
青光普照，此时整个峰顶笼罩着一层青色光圈，仿佛都被染成了青色。
雷万鹤望着上方光柱，瞳孔骤缩。
“这是……”