刘文昌走后，丹房静了下来。
北寒风熄了地火，开始清理丹炉。
刘文昌最后那话，威胁意味很明显，但也在意料之中。丹殿这地方，有人得益，就有人眼红。他一个老学徒突晋为一阶丹师，又占用了甲字号备用丹房，自会招来些麻烦。
将丹房收拾妥当，北寒风出门，往墨居仁的丹房行去。
墨居仁正对窗坐着，手中捧着一卷皮质丹经，见北寒风进来，他只略抬了抬眼眼：“任务交了？”
“交了。”北寒风躬身，“是刘文昌师兄核收的。”
墨居仁“嗯”了一声，合上丹经，枯瘦的手指在泛黄的卷轴上轻轻叩了两下，发出沉闷的微响。“刘文昌……为难你了？”
北寒风略作迟疑，还是点了头：“他本想扣些贡献点，弟子据理力争，这才作罢。”
“嗯。”墨居仁神色依旧不变，仿佛在说一件微小事，“刘文昌是丹殿执事吴庸的人。吴庸管着丹殿庶务，与我三阶丹师前有些龃龉。你既是我的人，他们故意寻些由头为难，也是常事。”
言罢，他自储物袋中取出一枚青色玉简，随手抛来：
“这是‘养魂丹’的丹方与老夫的一些心得。此丹虽列一阶，但有温养神识之效。炼制起来颇费工夫。你拿回去，好生参详。”
北寒风接过玉简，心中微震。
养魂丹的炼制难度，在一阶丹药中属顶尖。主药“安神花”极难处理，火候稍偏便会损了药性。墨居仁将此丹方予他，明显是有提点之意。
“弟子定当尽力。”
墨居仁摆了摆手，目光掠过北寒风，望向窗外浮云：“炼丹终是辅佐之道。修为才是根本。你灵根虽枯，但既入仙门，便莫要完全断了念想。丹药再好，终是外物。”
这话说得平淡，却让北寒风心头一动。他躬身应下，退出丹房。
回到住处，布下简单的隔绝阵法。北寒风这才取出那枚玉简，神识探入。
丹方记录得很详细，药材处理、火候转换、药性融合，每一步皆有注释。尤其在‘安神花’的处理上，墨居仁还特意列出了三种不同火候下的药性变化，以及对应的融合手法。
这已远超寻常丹师授学生的范畴。
北寒风收起玉简，沉吟不语。
墨居仁今日之举，看似随意，实则用意颇深。刘文昌的刁难，他显然知晓，却不出面处理，只给丹方，让自己去争。
这是磨砺，是考验，抑或只是想看看自己这枚棋子，能走出几步？
不过，眼下这些并非紧要。
紧要的是养魂丹。若能炼成，对神识确有裨益。他如今筑基初期的修为，虽服用了极品增魂丹，神识远超同阶修士。但若对上更高阶修士，还是难以抗衡，如有养魂丹辅助，神识强度或可再进一步。
……
随后数日，北寒风开始参悟养魂丹方，并尝试炼制养魂丹。
安神花娇贵，地火温度稍高便会枯萎。他前两次都败在这一步。第三次时，他调整了手法，以灵力包裹花体，再缓缓引入地火温养，这才成功化液。
但融合时又出了岔子。
养魂丹需融合七味辅药，药性彼此牵制。北寒风在投入第五味“清心草”时，时机早了半息，炉内药液瞬间紊乱，再次报废。
他也不急，清理丹炉后继续尝试。
失败五次后，第六炉终于成丹。三颗养魂丹，虽皆是下品，但药香醇正，丹纹清晰。
北寒风收起丹药，心中有了底。
这日午后，他正在丹房调息，石门被叩响。
开门一看，是名面生的丹殿弟子，炼气七层修为，神色恭敬：
“北师兄，吴执事唤您去执事厅。”
“知道了。”
北寒风起身整理了下衣袍，随那弟子前往。
执事厅内。
主位之上，端坐着一名身着青色衣袍的中年男子，面容肃穆。周身虽未刻意散发灵压，但那属于筑基中期修士特有的灵韵依旧若隐若现，令人不敢轻视。
此人正是丹殿三位执事之一，吴庸。
“弟子北寒风，见过吴执事。”北寒风步入厅中，依礼躬身。
吴庸目光落在北寒风身上，自上而下打量一番，方才缓缓开口：“听说，你最近在炼养魂丹，并炼成了？”
“回执事，侥幸成丹三颗，且皆是下品。”北寒风眼帘微垂，语气恭谨。
“哦？”吴庸手指在椅子扶手上轻点了几下，目光微沉，“养魂丹成丹率低，即便二阶丹师，十炉能成五六炉已算不错。你学炼丹不过数年，便能炼成，倒是有几分天赋。”
这话听似夸奖，语气却平淡。
“吴执事过誉了，”北寒风依旧保持着躬身姿态。
吴庸伸手端起旁边小几上的灵茶，慢缓抿了一口，随后放下，继续看向北寒风：“你既已会养魂丹，那下月任务，你便炼此丹吧。十炉材料，成丹需过四成。若能达成，丹殿自会给你奖励，若不能……”
说虽未说完，但北寒风已明其意，并也清楚这是刘文昌那事的后续。
吴庸身为丹执事亲自出面，以丹殿规矩压人。养魂丹十炉成四成，对一阶丹师而言极难。即便有些经验的一阶丹师，也未必能保证。
北寒风心中虽了然，但脸上依旧平静，甚至没有过多的犹豫，便再次躬身，声音清晰平稳：
“弟子领命。”
吴庸眼中闪过一丝讶异，但随即恢复平淡。“好。材料明日会有人送到你丹房……下去吧。”
离开执事大厅，北寒风回了住处。
吴庸的刁难，墨居仁给养魂丹方的相助，这其中的弯绕他其实也看得明白。丹殿内部有派系之争，自己不过是被卷入了的棋子。
但棋子，亦有棋子的走法。
养魂丹他必须炼成，且要炼好。这不仅关乎任务，更关乎日后在丹殿的立足。若连这关都过不去，日后麻烦只会更多。
北寒风床榻盘膝坐下，取出一枚刚转化不久的极品聚元丹服下。
丹药入腹，化作温润药力散入经脉。体内如同被清泉洗涤，传来阵阵舒泰之感。他闭目凝神，开始炼化药力，引入丹田。
时间一晃，半月过去。
这期间，北寒风炼了六炉养魂丹。用普通安神花成了两炉，得下品丹五颗；用金纹安神花成了两炉，得中品丹四颗。
成功率已过四成。
但他没有急着交任务，而是继续炼制。吴执事要求的是十炉成丹率四成，他得留些余量。
这日，他刚要炼完第九炉，石门被叩响。
挥手打开石门，进来的是白芷。
她周身气息比两月多前更凝实了几分，眼中有精光。
“师叔。”北寒风没起身，而是继续盯着丹炉，控制着火候。
白芷步入丹房，打量了一眼丹房和丹炉，便直接道：“宗门大比，于三日后正式开始，特来知会你一声。”
她话音刚落，丹炉内传出一阵嗡鸣。北寒风挥手，炉盖应声而起，四颗滴溜溜旋转的养魂丹被他以灵力摄出，落入备好的玉瓶中。
收起玉瓶，北寒风起身，看向白芷：“师叔准备得如何了？”
“有你蜂虫相助，前十应无问题。”白芷语气平静，但眼中闪过一丝锐意，“至于前三……我会拼力的。”
她顿了顿，目光直视北寒风：“你放心，化灵池的名额，我必为你争来。”
言罢，白芷不再多言，转身就离去，干脆利落。
北寒风望着关上的石门，眼中神色渐沉。
三日后，筑基大比。
这场比试，不仅关乎白芷能否入前三，更关乎他自己能否借化灵池之名，作为日后修为提升的借口。