青衫小吏闻言，没有丝毫的慌乱，仿佛早就在等待着这一刻。
他后退半步，撩起那洗得发白的下摆，双膝一弯，重重地跪在了青砖地面上。
“卑职林世安，浙江处州人。”
林世安的声音有些沙哑，却异常平稳，就像是一块在暗流中被冲刷了无数遍的顽石。
“大人问卑职为何不怕？”
他抬起头，直视着陆明渊那双深邃的眼眸，眼中仿佛燃烧着一团压抑了许久的幽火。
“卑职怕。卑职也是血肉之躯，自然怕死。”
“但卑职更怕的，是像一具行尸走肉般，在这暗无天日、永无出头之日的库房之中，耗尽此生！”
林世安的双手紧紧地攥成拳头，指节因为用力而微微泛白。
“卑职出身寒门，祖上三代皆是面朝黄土背朝天的农户。”
“父母节衣缩食，甚至卖了家中的耕牛，才供卑职读了十年的书。”
“卑职自问天资不差，夙夜匪懈，终于侥幸中了举人，入了京。”
林世安的嘴角勾起一抹苦涩至极的笑意，那笑容里满是对这个世道的嘲弄。
“可入了京，卑职才发现，这大乾的官场，根本不是我们这些寒门子弟的天下！”
“没有银子打点，没有座师提携，没有同年帮衬。”
“那些世家子弟，哪怕是一篇狗屁不通的文章，也能被夸作‘文采风流’，平步青云。”
“而卑职呢？卑职只能被发配到这吏部的最底层，做一个不入流的库房小吏。”
“卑职每日与这些发霉的卷宗为伴，看着那些脑满肠肥的庸才指点江山。”
林世安的声音渐渐拔高，带着一种撕裂般的痛楚与不甘。
“十年寒窗，换来的就是给那些清流老爷们端茶倒水、整理废纸吗？！”
“卑职不甘心！卑职学的是经世致用之学，卑职也想治国平天下，卑职也想青史留名！”
他猛地向前膝行了两步，目光灼灼地盯着陆明渊。
“昨日朝堂之事，早已传遍了六部。所有人都说大人是疯子，是酷吏，是要断了天下读书人根基的恶魔。”
“但卑职不这么认为！”
林世安深吸了一口气，语气变得前所未有的狂热。
“大人今日让卑职搬来的这些卷宗，卑职都看过。大人要找的，不是那些只会写八股文章的书呆子，而是真正懂水利、懂算学、懂营造的实干之才！”
“大人是要另起炉灶，是要给这腐朽的大乾朝堂，换一次血！”
陆明渊静静地听着，修长的手指在茶杯的边缘轻轻摩挲。
十三岁的少年，眼神却深邃得如同千年的古井，波澜不惊。
“所以呢？”陆明渊淡淡地问道。
“所以，卑职希望大人能给卑职一个机会！”
林世安猛地将头磕在坚硬的青砖上，发出一声沉闷的声响。
“卑职虽然不通那些‘奇技淫巧’，但卑职在吏部库房三年，对这大乾的官场规矩、人事档案、上下脉络，了如指掌！”
“卑职愿意陪大人，去搅动这天下大势！卑职愿意为大人牵马坠镫，做大人手中最锋利的一把刀，最忠实的一条狗！”
“只要大人能给卑职一个施展抱负的舞台，哪怕前路是刀山火海，哪怕粉身碎骨，卑职也绝不皱一下眉头！”
值房内再次陷入了死寂。
只有烛火在风中发出“劈啪”的爆裂声，衬托着这令人窒息的沉默。
陆明渊看着匍匐在地的林世安，脑海中浮现出前世今生见过的无数面孔。
他看到了那些在泥沼中挣扎、却依然仰望星空的人；他看到了那些被世俗规矩压弯了脊梁、却在心底暗藏着不屈怒火的人。
林世安，就是这千千万万寒门子弟的一个缩影。
他们需要的，不仅仅是怜悯，更是一个能让他们燃烧生命的火种。
陆明渊缓缓地站起身来。
他没有去扶林世安，而是绕过书案，走到了窗前。
夜风吹起他绯色的官服，猎猎作响。
十三岁的身躯里，仿佛蛰伏着一头即将苏醒的巨龙，透着睥睨天下的威压。
“林世安。”
陆明渊的声音很轻，却带着一种直抵灵魂的重量。
“你很聪明，也很有野心。”
他转过身，看着地上的林世安，嘴角忽然勾起了一抹苍凉的笑意。
“但你把这朝堂，想得太简单了。”
陆明渊走到林世安面前，居高临下地俯视着他。
“你以为，凭着一腔热血和一句‘不怕死’，就能在这吃人的朝堂上立足吗？”
“你以为，我要做的事情，仅仅是提拔几个寒门子弟那么简单吗？”
陆明渊的眼神变得无比冷酷，仿佛万载玄冰。
“我告诉你，我要做的事，是在挖大乾百年的根基，是在断无数权贵的财路！”
“从明日起，弹劾我的奏折会像雪片一样飞进西苑。清流会动用一切手段，在朝堂上、在市井中、在士林里，将我批倒批臭，让我身败名裂！”
“他们杀不了我，就会去杀我身边的人。所有跟我沾上关系的人，都会被他们视为眼中钉、肉中刺，除之而后快！”
陆明渊蹲下身子，平视着林世安那双因为激动而微微发红的眼睛。
“现在说不怕死，还太早了。”
陆明渊的声音里带着一丝残忍的笑意。
“当那些御史言官指着你的鼻子骂你祖宗十八代的时候。”
“当你的同年、同乡甚至亲人，都为了自保而与你划清界限的时候。”
“当锦衣卫或者东厂的刀架在你脖子上，逼你出卖我的时候……”
“到那时，你再问问自己，你还怕不怕死？”
林世安浑身一震，脸色变得煞白。
他能感觉到陆明渊话语中那种令人窒息的血腥气，那绝不是危言耸听，而是即将发生的事实。
但他没有退缩。
他咬着牙，死死地盯着陆明渊，一字一句地说道：
“卑职，绝不后悔！”
陆明渊定定地看了他许久，眼中的冷酷渐渐散去，取而代之的，是一抹淡淡的赞赏。
他站起身，从衣架上取下那件玄色的大氅，披在肩上。
“好。”
陆明渊理了理大氅的领口，语气恢复了平静。
“我记住你的名字了。”
他迈步向门外走去，在跨出门槛的那一刻，他停下了脚步，却没有回头。
“等过几日，真正的风暴来临。”
“你若能在那场风暴中扛过去，脊梁不弯，膝盖不软。”
“那就跟着我吧。”
“镇海司里，会有你的一把椅子。”
说完，陆明渊大步走进了深邃的夜色之中，绯色的官服与玄色的大氅在夜风中交织，犹如一只在暗夜中独行的孤雁。
值房内，林世安依旧跪在地上。
他看着陆明渊消失的方向，眼中的泪水终于忍不住夺眶而出，砸在冰冷的青砖上。
那不是恐惧的泪水，而是绝处逢生、久旱逢甘霖的狂喜。
他知道，自己赌赢了。
虽然前路必将是尸山血海，但他终于，找到了那个值得他献出一切去追随的执棋人。
林世安对着那空荡荡的门口，重重地磕了三个响头。
“卑职，恭送伯爷！”