自在道的人爱做饭，这是下界就有的老传统。飞升到天界之后，这个传统也没丢。叶无痕每天变着花样做菜，顾小白从下界带上来各种调料，连铁牛都能炒两个拿手菜。天界的人以前不吃东西，靠天地灵气活着，后来被自在道带坏了，也开始学着吃。瑶池圣母学会了做桃花糕，太上老君学会了炼糖浆，紫府大帝学会了煮面条。虽然手艺不怎么样，但吃得开心。
沈辞觉得这是个好机会。她对林小舟说：“办个厨艺大赛吧。”林小舟愣住了：“厨艺大赛？比做饭？”沈辞点头：“对。比做饭。自在道的人爱做饭，天界的人也爱吃。比一比，看谁做的好吃。”林小舟说：“师姐，天界以前没有厨艺大赛。”沈辞说：“以前没有，现在有了。自在道办，谁敢不来？”林小舟笑了。
消息传出去，天界的人都兴奋了。厨艺大赛？有意思！瑶池圣母第一个报名，她说她会做桃花糕。太上老君也报名了，他说他会炼糖浆。紫府大帝没报名，他说他不会做饭，但他会吃。沈辞说：“行，你当评委。”紫府大帝高兴了。
自在道的人更不用说了。叶无痕、顾小白、铁牛，还有几十个做饭好吃的弟子，全报了名。墨小白也想报名，但他不敢。他蹲在云海边上，抱着膝盖，小声说：“我想报名，但我不敢跟人说话。”沈辞走过去，在他旁边坐下：“你做饭好吃吗？”墨小白点头。沈辞说：“那你就报。不用跟人说话，做出来就行。”墨小白犹豫了一下，稍后点点头。
厨艺大赛的日子定了，就在下个月初一。云海被清出一大片空地，当作比赛场地。秦小川带着人搭了一个高台，供评委坐。评委是谁？沈辞、天道老头、昆仑、紫府大帝。四个天界最能吃的人。
比赛前一天，沈辞把评委规则跟天道老头说了。天道老头问：“怎么评？”沈辞说：“看谁做的好吃。”昆仑问：“怎么算好吃？”沈辞说：“吃了还想吃。”昆仑点了点头。
初一那天，云海上人山人海。天界的人来了大半，下界也飞升上来不少人。苏念带着自在道的几个大乘期上来了，站在云海边上看热闹。沈辞坐在高台上，看着下面黑压压的人群，对林小舟说：“人真多。”林小舟说：“师姐，是你办的，当然人多。”
比赛开始。第一个上场的是瑶池圣母。她做了桃花糕，糕体粉红，上面点缀着桃花瓣，好看极了。沈辞尝了一口，嚼了嚼，咽下去。天道老头也尝了一口，昆仑也尝了一口，紫府大帝也尝了一口。四个人对视一眼，谁也不说话。瑶池圣母急了：“好不好吃啊？”沈辞说：“好看。但是不好吃。有些太甜了。”瑶池圣母的脸黑了。但她没生气，因为她自己也觉得太甜了。
第二个上场的是太上老君。他炼了糖浆，琥珀色，透亮，闻着就香。沈辞尝了一口，甜，但不腻。天道老头尝了一口，点头。昆仑尝了一口，也点头。紫府大帝尝了一口，眼睛亮了：“这个好！”太上老君笑了：“老夫炼了几万年的丹，炼糖浆小菜一碟。”沈辞说：“不错。但是糖浆不能当饭吃。”太上老君说：“可以蘸馒头。”沈辞说：“那馒头呢？”太上老君愣住了。
第三个上场的是铁牛。他做了红烧肉，肉块大，色泽红亮，香气扑鼻。沈辞尝了一口，肥而不腻，瘦而不柴。天道老头尝了一口，又尝了一口。昆仑尝了一口，又尝了一口。紫府大帝尝了一口，又尝了一口，又尝了一口。铁牛憨厚地笑：“咋样？”沈辞说：“好吃。但你能不能做点素的？天界的人不吃肉。”铁牛挠挠头：“俺只会做肉。”沈辞说：“行。肉就肉。”
第四个、第五个、第六个……一个接一个上场，做了一道接一道菜。有的好吃，有的难吃，有的好看，有的难看。评委们吃得肚子都圆了。
终于轮到叶无痕了。他做的是青菜炒香菇，素菜，但炒得翠绿鲜嫩，香菇滑嫩入味。沈辞尝了一口，眼睛亮了。天道老头尝了一口，又尝了一口。昆仑尝了一口，又尝了一口。紫府大帝尝了一口，又尝了一口，又尝了一口。四个人抢着吃，一盘菜瞬间见底。叶无痕笑了：“师父，怎么样？”沈辞说：“好。比我在下界吃的还好。”叶无痕推了推镜框：“师父教得好。”
叶无痕之后是顾小白。他做的是药膳汤，汤里放了灵芝、枸杞、红枣，还有几味不知名的草药。沈辞喝了一口，清淡，回甘。天道老头喝了一口，点头。昆仑喝了一口，也点头。紫府大帝喝了一口，问：“这汤能治病吗？”顾小白说：“能。养生。”紫府大帝说：“那我多喝点。”他连喝了三碗。
终于轮到墨小白了。他走上台的时候，腿在抖，手在抖，整个人都在抖。他不敢看台下的人，低着头，走到灶台前，站住了。台下的人看着他，议论纷纷：“他能行吗？”“他连话都不敢说，还能做饭？”“自在道的阵法天才，做饭不一定行。”
墨小白深吸一口气，开始切菜。他的手不抖了。他切菜的速度极快，刀光闪闪，菜丝均匀。他炒菜的动作行云流水，颠勺、翻锅、调味，一气呵成。不到一刻钟，他做了一道麻婆豆腐。豆腐嫩滑，肉末香酥，辣味浓郁，麻味悠长。评委们尝了一口，辣得直吸气，但又忍不住再尝一口。沈辞说：“辣。但好吃。”天道老头辣得眼泪都出来了，还伸筷子。昆仑辣得脸红了，也不停嘴。紫府大帝辣得直喝水，喝完了接着吃。
一盘麻婆豆腐很快见底。沈辞问墨小白：“你怎么会做这个？”墨小白低着头，小声说：“在下界的时候，我师父教我做的。他说，一个人过日子，不会做饭会饿死。”沈辞笑了：“你师父说得对。”墨小白的脸红了。
比赛结束，评委们开始打分。沈辞说：“墨小白的麻婆豆腐，辣得我眼泪都出来了，但我还想吃。我给第一。”天道老头说：“叶无痕的青菜炒香菇，清淡爽口，我给第一。”昆仑说：“铁牛的红烧肉，肥而不腻，我给第一。”紫府大帝说：“顾小白的药膳汤，喝了还想喝，我给第一。”四个人四个第一，谁也不服谁。
沈辞说：“别争了。自在道的厨艺大赛，不评第一，评‘好吃’。大家觉得好吃，就是好吃。”台下的人齐刷刷喊：“好吃！”四个评委笑了。
厨艺大赛办了一天，天黑才散。天界的人意犹未尽，问沈辞：“下次什么时候？”沈辞说：“明年。每年一次。”天界的人欢呼起来。
自在道的厨艺大赛，传到了下界。下界自在道的人也想办。苏念请示沈辞，沈辞说：“办。下界办，天界也办。比一比，看谁做的好吃。”苏念笑了。
下界的厨艺大赛办得比天界还大。几千万人参加，擂台摆了几百个，比了三天三夜。最后赢的是一个叫钱小厨的年轻弟子，就是当年那个切菜切得整整齐齐、每块都一样大的钱小厨。他现在是自在城的大厨，做的菜连苏念都夸。苏念给他发了奖，他捧着奖杯，哭了。他说：“师姐，我当年只会切菜，现在会做菜了。”苏念说：“会做菜好。自在道的人，总得会一样。”
消息传到天界，沈辞笑了。她对林小舟说：“自在道的人，越来越能干了。”林小舟说：“师姐，是你带的好。”沈辞摇头：“不是。是他们自己争气。”
厨艺大赛后，天界又恢复了往日的热闹。但这次，不是躺着、骂人、养猪的热闹，是做饭的热闹。天界的人开始研究厨艺，研究菜谱，研究调料。瑶池圣母的桃花糕越做越好，太上老君的糖浆越炼越纯，紫府大帝的面条越煮越筋道。天道老头说：“自在道把天界的胃打开了。”沈辞说：“不是打开了胃，是打开了心。愿意尝试新东西，心就活了。”天道老头点了点头。