宁武关，天刚微微亮，关隘厚重的包铁木门被缓缓推开一道缝隙。
周遇吉第一个侧身挤进来。
他身后的士卒鱼贯而入，个个浑身浴血，甲胄破损，脚步踉跄，走进关内便有人支撑不住，直接瘫倒在冰冷的地上，只剩下胸膛剧烈起伏的力气。
“将军！”
宁武关副将王孕懋快步迎上，看到周遇吉身后稀稀落落的人影，瞳孔猛地一缩：“代州就剩这些了？”
周遇吉没说话，只是点了点头。
他抹了把脸上的血污，冰冷的目光扫过关墙。
墙还算完整，可见王孕懋这段时间并没有闲着。
“王孕懋，清点人数。”
“是！”
半个时辰后，数字报了上来。
周遇吉从代州带出一千二百人，沿途厮杀、失散，入关时仅剩八百七十三人。
宁武关原有守军两千四百，刨除老弱病残，能提刀上墙的，不过两千二百。
总计，三千零七十三人。
周遇吉走到队伍前，大声道：“贼兵，就在关外。”
“人数，是我们的百倍。”
“但关，还在我们手里。”
“城墙没塌，刀还没断。”
“从今日起，这宁武关里，没有将军，没有士兵，只有三千个不想让爹娘妻儿被贼兵祸害的汉子。”
“砖石，是兵器。”
“房梁瓦片，也是兵器。”
他猛地拔出腰刀，刀尖斜指灰蒙蒙的夜空：
“贼要破关，就得从我们三千条命上踏过去！”
“听清楚没有？”
“听清楚了！”
“好。”
周遇吉收刀：“现在，收集一切能扔能砸的东西。拆房！把能用的梁木、石块，全给我搬到墙根下！”
“是！”
人群轰然散开。
就在此时，关墙上传来嘶声裂肺的呐喊：“流贼大军来了！”
此时关外。
雪原在晨光中泛着惨白的光。
地平线上，一道黑线缓缓蠕动，越来越粗，越来越近。
旌旗如林，在寒风中猎猎翻卷，最大的一面旗上，绣着一个狰狞的“闯”字。
中军处，李自成骑在一匹高大的黑马上，身披猩红斗篷，望着远处那座孤零零矗立在雪原上的关隘。
“这就是宁武关？”
身旁一名谋士打扮的人躬身道：“回闯王，正是。”
“守将周遇吉，刚刚从代州败退至此。”
“周遇吉...”
李自成眯起眼：“就是昨晚烧了我前锋营粮草的那个？”
“正是。”
李自成脸上肌肉抽动了一下。
他身后，一员满脸横肉的将领催马上前，瓮声道：“闯王！让末将带人上去，一个时辰，必破此关！”
“把那周遇吉的脑袋拧下来，给闯王当夜壶！”
李自成没回头。
他盯着宁武关看了很久，忽然笑了：“困兽罢了。”
他摆了摆手，对身边亲兵道：“传令，射书入城。”
“是！”
亲兵策马向前，奔到关前一箭之地，勒住马，张弓搭箭。
箭矢带着一封信，“嗖”地射上关墙，牢牢钉在垛口的木头上。
......
关墙上。
周遇吉走到那支箭前，抬手拔下。
展开信纸。
字迹潦草，透着一股蛮横：
“限五日献关，逾期不降，破关之日，鸡犬不留。”
周围几名亲兵伸头来看，脸色瞬间白了。
“将军...”
周遇吉没马上回答，捏着那张纸，看了三息。
然后，双手握住纸边，猛地一撕！
“刺啦！”
眨眼间，成了碎片，抬手之间，将碎纸屑从垛口撒出去。
纸屑在寒风里打着旋，纷纷扬扬飘落。
关墙上下，所有目光都集中在他身上。
周遇吉转身，面向关内所有人，深吸一口气，胸膛高高鼓起，然后暴喝出声：
“贼子要亡我们的种！”
“五日？”
“咱们便守五十日给他看！”
“想进关？”
忽然“铿”的一声，拔出腰刀，随后刀尖直指关外那黑压压的敌营，大声喝道：
“拿命来填！”
赵彪、王孕懋见此，大喝一声：“杀！”
紧接着，三千甲士的喊杀冲天而起：“杀！！！”
关外，听到这一声震耳欲聋的喊杀声的李自成眉头一皱：“该死，田见秀攻城！”
几息之后，战鼓声从敌营中响起。
“咚！咚！咚！”
沉闷，压抑，一声声敲在守军心上。
黑压压的人群开始向前蠕动。
周遇吉站在南门正上方的城楼，手按垛口，指节捏得发白。
“将军，进入射程了！”身旁炮队把总低声道。
关墙上仅有的三门火炮，炮口已经调整到位。
炮手举着火把，等待命令。
周遇吉死死盯着下面。
三百步。
两百五十步。
两百步！
“放！”
他猛地挥手。
“轰！！！”
三门火炮同时怒吼！
炮口喷出炽烈的火光和浓烟，炮身猛地向后座去，震得脚下的城墙都在微微颤抖。
三颗沉重的实心铁弹呼啸着飞出炮口，在空中划出三道模糊的轨迹，然后狠狠砸进人群！
“噗噗噗……”
血肉横飞！
铁弹所过之处，如同烧红的犁头犁过雪地，瞬间清空三条血肉胡同！
残肢断臂，碎裂的内脏混合着惨叫泼洒开来，在雪地上涂抹出大片大片刺目的猩红！
一轮炮击，至少带走了数十条性命。
人群瞬间大乱！
前排的流民哭喊着向后逃窜，却被后面督战的老营兵挥刀砍倒。
但恐惧像瘟疫一样蔓延，整个前锋阵型开始崩溃。
周遇吉面无表情，命令道：“继续装填！”
炮手们动作飞快，用拖把清理炮膛，填入火药包，塞进弹丸，夯实......
“轰！”
“轰！”
“轰！”
又是三轮齐射。
关墙前两百步到一百五十步的区域，几乎变成了屠宰场。
积雪被染红、融化，混合着泥浆和碎肉，形成一片令人作呕的猩红沼泽。
残破的尸体层层叠叠，有些还没死透，在血泊中抽搐、呻吟。
粗略估算，这几轮炮击，至少造成了小百人的伤亡。
农民军的前锋彻底崩溃了，无论督战队如何砍杀，都无法阻止人潮向后倒卷。
关墙上，守军爆发出压抑的欢呼。
但周遇吉的心却沉了下去。
他看向炮队把总。
把总脸色惨白，迎着他的目光，缓缓摇了摇头，嘴唇翕动，无声地吐出两个字：“没了。”
火药，告罄。
最后一颗实心弹已经打出去。
从现在起，这三门炮，成了摆设。
关墙下，敌军的溃退渐渐止住。
老营的精锐开始向前压，重新整队。
督战队的刀砍倒了数十名逃兵后，溃兵们终于稳住阵脚，在军官的呵骂声中，转身，重新面向关墙。
这一次，他们眼中除了麻木，更多了恐惧，但也多了被血腥激起的凶性。
周遇吉缓缓拔出腰刀。
刀身映着惨白的天光，泛起一层冰冷的青芒。
“火器尽矣。”
“但手中刀剑仍在。”
他转身，面向身后所有能战的士卒，目光扫过每一张脸：
“怕死的，现在可以退出宁武关。”
无人动弹。
“好，不愧是我大明好儿郎！”
周遇吉点头，刀尖指向关下正在重新集结的敌军：
“随我杀贼！”
“开门！！!”
......