纪青仪为了采购釉料，在城里走了个遍，天黑才回到家中。
一跨进门槛，内宅方向便传来刺耳的争吵，茶盏破地的脆响紧跟其后。
她站在廊下立柱后，凝神望去。
“把钱拿出来！”赵惟暴躁怒吼，声音如同着魔一般。
付媚容没了往日那副柔顺模样，扯着嗓子喊：“哪还有钱！你自己去看看库房！杜家送来的聘礼，如今还剩下什么？”
话音未落，“啪”的一声脆响，赵惟抬手给了她一记耳光。
“你还敢顶嘴！”
灯影下，她半边面颊迅速红肿，眼中泪光翻涌。
“我是没钱，你要钱自己想办法！”
赵惟气得逼近一步，低低咆哮：“别以为我不知道你在外头私设了宅子。房契！拿来！”两人扯拽成一团，椅脚拖地。
下一刻，房门随之被猛地打开。
门扇磕在墙上闷响一记，赵惟握着一张房契，步子又急又狠地跨出门槛。
付媚容跌坐在门内，发簪斜斜，鬓边散乱，整个宅子一时静得只剩她压抑的啜泣。
纪青仪见此场景，竟觉得心中有一丝痛快，她移步收了身影，转身往自己的院子去，脚步不带一分迟疑。
桃酥早听见动静，捧着一盏参茶迎上来，“娘子，趁热喝。”
“桃酥，你帮我多点几盏灯。”纪青仪将参茶一口闷，坐到书案前。
笔尖蘸墨落下，在纸上先勾出碗沿的圆度，再托出盏托的弧线，莲花碗的雏形渐起，上为碗，下为盏托，二者相依相衬，形如一朵含苞待放的莲花。
桃酥搬来小凳，在一旁托腮看得入神，“娘子，这是碗吗？真好看啊，像水面要开的莲花。”
“是碗。”纪青仪点一点头，目光仍在线条起落处流转，“上面的花纹我还没想好。”
“娘子画这个是打算用来参加瓷器大赛吗？”
纪青仪应了声“是”，顺口问道：“苔枝呢？”
桃酥忙答：“她出去了，说是买糖饼去。”
屋外远处传来一串脚步声，又在别处拐弯散了。
“我这儿没事了，你也早点去歇着吧。”纪青仪收了那幅草样，放在案侧镇纸之下。
桃酥应声退下，门扉轻合。
*
苔枝隔三差五就去买糖饼，糖饼摊子的摊主大哥已经和她熟络，她刚走近摊位，摊主便笑着打招呼：“苔枝娘子，今日还是两个糖饼吗？”
“今天买三个，多加一点芝麻。”她一边说，一边掏钱。
“好嘞。”摊主爽快应声。
“烤酥一点儿。”她又补了一句。
“您放心。”
摊主忙得手上都是面粉，苔枝见他没空接钱，便准备把钱放在桌上：“钱我给你放这儿了。”
摊主摇头，“不用给钱。”
苔枝愣住，眼神里透出几分警惕，“我可不吃白食哦。”
“有人给过钱了，”摊主擦了擦手，笑道：“那些钱都够你吃好几个月的糖饼呢。”
苔枝歪着脑袋想了想，问：“是我家娘子给的钱吗？”
“不是，是个小郎君，腰间挎着一把刀。”摊主回头看了眼街尾，“他人刚还在这儿呢。”
苔枝意识到了什么，“那他往哪儿走了？”
“就往前走了。”摊主抬了抬下巴指向前方。
苔枝撒腿就跑，朝着那个方向奔去。人群熙攘，她一眼便认出了那道熟悉的背影。
一把拽过那人的胳膊，目不转睛地瞪着他。
“你什么时候来的？”苔枝眼睛眯起来，试图盯死他。
肖骁被她盯得心虚，眨了眨眼，结结巴巴地答：“我……我就前几天。”
“前几天！”苔枝声音一下拔高，“前几天就来了，为什么不找我！”
“我有事。”
“你有什么事？”
“我不能说。”
“你不说，我现在就去告诉我家娘子！你就在越州！”
“别别别！”肖骁没辙了，赶紧拉住她的胳膊。
“那你说不说？”
“说、说。”他环顾四周，压低声音，“我们找个没人的地方说。”
两人拐进一条僻静的小巷，坐在石阶上。
苔枝生怕他再次一声不吭跑走，死死拽着他的衣袖。
肖骁苦笑着举起双手，“我保证不跑。”
“我不信你。”她倔强地盯着他，“你来越州，是不是顾郎君也来了？”
“郎君没来，我就是奉命来过来看看。”
“顾郎君伤得很重吗？”苔枝打听。
“命悬一线，好在救回来了。”
“怎么会伤得那么重啊？”
肖骁心疼地叹气，回忆起当时的情形。
他见到顾宴云时，身上的衣服已经被血浸透，奄奄一息，军医竭尽全力，勉强保住性命。寒州物资匮乏，他的伤没法医治，只能送回东京，足足昏迷了数日才醒过来。
“那伤贯穿胸膛，只差一点儿，就没命了。”
苔枝捂着嘴，眼神惊讶，“天呐。”
“郎君初到寒州，就遇到了戎族来袭，对方态度嚣张，屡次挑衅，大郎君心中愤恨，为城中百姓，不得不咬牙忍下，一直没有开城门迎战。”肖骁垂下头，“郎君却忍不住，为了给老侯爷报仇，率一百骑兵夜袭，闯入对方营地，成功拿下敌方的将军首级，自己也重伤。”
听到这样惊心动魄的故事，苔枝忍不住握紧了拳头，“顾郎君真是好样的！”
“这一战倒是灭了对方的气焰，只是郎君......”
“还好，有惊无险。”苔枝握住他的手，“要是娘子知道这件事，只怕是心都要碎了......”
肖骁微微一蹙眉，“纪娘子，真的担心我家郎君吗？”
“我瞧着是的。”
“纪娘子不是与苏大人很亲近。”
“嗯，”苔枝点头，“他们儿时就认识，是好伙伴。”
肖骁急切说：“郎君一直都惦念着你家娘子，只是他觉得纪娘子不想再见他了。”
“娘子，日日都带着顾郎君亲手做的袖箭，只说带着安心，我猜定是放不下顾郎君。”
“你回去可不能把见到我的事告诉纪娘子。”
“我答应你，肯定不说，不耽误你办事。”
肖骁点头，“等事情都办好了，我亲自去见纪娘子，把我家郎君也带上。”
“好。”苔枝露出笑容看着他，“你也是个上过战场的？”
“我的父亲是老侯爷手下的副将，父亲战死，母亲也郁郁而终，自此我就留在了侯府，老侯爷将我养大，而我的任务就是保护郎君。”肖骁说着眼神坚定。
苔枝听得神色微动，也说起自己的身世：“我也是孤儿。纪家主收养了我，对我恩重如山，我便跟着娘子一同生活至今。”
相似的身世，让他们的心意渐渐贴近，言语间多了几分默契与理解。
时间悄然流逝，街巷渐归寂静。
苔枝忽然回神，抬头望天，才发现夜已深沉，她轻呼一声：“糟了，太晚了，我得回去了。”
肖骁上前一步：“我送你。”
苔枝连忙摆手：“不用了，免得被发现。”
“那我远远跟着你，总行吧？”
苔枝被逗笑，眉眼弯弯：“那行吧。”
她转身走入夜色，步伐轻快，偶尔回头，看到不远处那道高大的身影，心中莫名安定。
她笑容满面地跨进院子，轻轻推开房门，屋内漆黑，却传来一声轻咳。
苔枝吓了一跳，定睛一看，只见桃酥正坐在暗处。
“桃酥？你怎么还没睡？”
“苔枝姐姐，你去哪儿了？怎么这么晚才回来？”桃酥一脸认真，“娘子会担心你的。”
“没事呀，就随便走走。”苔枝笑着搪塞。
桃酥忽地站起，眯起眼睛打量她：“你该不会去私会情郎了吧？”
苔枝脸一红，连忙扭头：“没有，没有的事。”
“那就好。”桃酥松了口气，又叮嘱道，“可别让娘子担心了，娘子最近可忙得很。”
“知道啦，我的好桃酥。”苔枝伸手揉了揉她的头发，语气温柔，“快休息吧。”
*
两日后，距离戌时还剩半个时辰。
纪青仪照旧坐在窗边的桌前画图纸，忽听窗外有叩击声，她起身推窗探看，发现窗台处有一块石子，石子上绑着一张纸条。
她将半个身子伸出去，外面除了晃动的灯影，什么都没有。
将纸条拆开，上面写着：十里亭。
这是陈森和人盗卖瓷石交易的地点，纪青仪瞬间明白其中意味，把放在桌上的袖箭戴上，漏夜出门。
好在今晚的月光足够看清路，纪青仪摸进了树林。她躲在树后，透过枝叶缝隙望去，亭下已有一人等候，身披黑色斗篷，帽檐压得极低，背对着她，模样难辨。
单凭那背影，她便断定此人绝非蔡思进。
正当她凝神观察时，忽然有一只手轻轻搭上她的左肩。那一瞬，她浑身一震，心跳几乎停滞，幸好忍住了惊呼。
“纪娘子。”声音在耳畔响起。
纪青仪猛地回头，看见陈昊安的脸，“你怎么在这里？”
“不是你叫我来的吗？”陈昊安拿出纸条递到她眼前，上面是她的落款，可她并没有写信。
此刻，纪青仪与他说明自己的发现，“陈森，一直在盗卖陈家窑矿场的瓷石，我亲眼所见。”
陈昊安的神情骤变，“怎么可能！我不信！”他挤到纪青仪身边，朝十里亭望去。
“可不可能，一会儿就见分晓。”
话音刚落，马车的声音传来，陈森带着那满满几车的瓷石来赴约了。陈昊安见人从他眼前过去，气得地要冲出去，却被纪青仪一把拉住。
她提醒：“你且等一下，拿人要拿赃！”
陈昊安咬紧牙关，强忍怒意。
陈森下了马车，抖开盖布，露出装袋整整齐齐的瓷石。
身披斗篷的男人上前查看，点了点头，随即一挥手，埋伏的人影从暗处涌出，将陈森团团围住。
陈昊安一眼就认出来，“闵叔？”
“谁？”
“闵叔是我祖父身边的人！”陈昊安说着冲了上去，纪青仪紧随其后。
陈森看见陈昊安，吓得腿软，差点摔在地上，下一秒就被陈昊安拽住了衣领，怒声如雷：“你好大的胆子！敢欺瞒我！盗卖瓷石！你看我不打死你！”
陈森看见陈昊安，吓得腿软，差点摔在地上，下一秒就被陈昊安拽住了衣领，怒声如雷：“你好大的胆子！敢欺瞒我！盗卖瓷石！你看我不打死你！”
拳头如雨落下，往陈森身上砸去。
闵叔上前拉着陈昊安，“少东家，别打了。”
陈昊安停下手，胸口剧烈起伏，仍怒骂不止：“没良心的东西！竟敢在我眼皮底下动手脚！真当我瞎了不成！”
陈森捂着脸，疼得直咧嘴，却不敢反抗，只能哀求：“少东家，我错了，我是一时财迷心窍，求您饶我这一回吧，我就干了这一次！”
“你撒谎！”纪青仪冷声打断，“三日前亥时，你就在此卖过一车瓷石。你与牙行的余阿财勾结已久，盗卖之事岂止一回？”
谎言被揭穿，陈森无从狡辩，他跪倒在地，“少东家，看在我多年跟随您的份上，饶我一次吧！”
闵叔不等陈昊安说话，率先开口，“老家主有令，家法处置。”
陈森身子一抖，喉间发出一声凄厉的“啊——”，随即瘫软在地。
闵叔转身，对那位斗篷男子恭敬一礼：“苏大人，事已办妥，我们这就回去复命。”
“嗯，走吧。”苏维桢摘下帽子，露出面庞，他看到纪青仪和陈昊安有些意外。
纪青仪更加疑惑：“你怎么会出现在这里？”
苏维桢解释，“我从蔡思进那听说你设局之事，就在今晚戌时，所以提前告知了陈家窑的老东家，带了人来等他，人赃并获。”
纪青仪表面轻松，笑着试探，“你下次给我写纸条的时候写我的小名，写大名显得生分。”
苏维桢明显一愣，紧接着也笑道：“好，下次我记住了。”
这个回答，让纪青仪肯定，传信的人不是他。
她心中猜测：蔡思进设下的局已经被识破，那为何陈森还是来了？说明这其中一定是有人顺着布下了这个局，还给她和陈昊安送信，闵叔的出现并不在这个人的安排内，是苏维桢的安排，那背后的这个人是谁呢？为何要把她？
“娐娐？”苏维桢见她想得出神，轻拍她的肩膀，“我们回去吧。”
“好，回去吧。”
在不远处的林中，顾宴云和肖骁在树下盯着这一切，见事情解决，台转身离去。
途中，他问：“和知州会面的事安排好了吗？”
“都安排好了。”
“明天一早，就把浮云楼订下的房间都退了。”
“是。”