大街小巷都在传越州要举行瓷器大赛，以往，这样的赛事不过是个娱乐性的节目，可今年却格外受重视，那些大窑厂都争破了头似的报名参赛。
林子逸也为了这件事找到了纪青仪。
“纪娘子，你听说了吗？”
纪青仪边走边回话：“听说了，越州要办瓷器大赛。”
“咱们也参加吧，”林子逸期待她的反应，“听说赏金是五百贯，这钱可不少。”
她侧头：“往年也有这么多吗？”
林子逸摇头，“没有，说不定是今年州里有钱了，大气。”
纪青仪没有立刻给出答复，等走到陈家窑门前时，她停下脚步，说：“我先进去干活了。”
“那你考虑考虑。”
“嗯。”她点头。
新冬和山风正弯着腰扒在缸边荡釉，手里的胚却始终挂不上釉，稀稀拉拉一层。
新冬焦急地喊道：“纪娘子，您看看这是为什么呀？”
“我看看。”
纪青仪走过去探头朝着缸里看了一眼，拿起一旁的棍子伸进去搅拌。
搅拌完后，再试一次还是不行。
她把手探进去，感受着釉浆在指尖回荡。
片刻抬起头，果断说：“把这个缸子里的釉料处理了吧，用不了了。”
“好的，娘子。”新冬和山风把缸子抬起来搬到后面去处理了。
陈森立马就把这事报告给了陈昊安，他得知气势汹汹从管事处赶到了釉料区，看到杠子都已经被刷干净了。
他气不打一处来，冲到跟前，一把拽住她在配釉料的胳膊。细末般粉料脱手扬起，像一阵灰白的雾，呛得人直皱眉。
大吼：“你敢私自换掉陈家窑的釉料，是不是太过分了！真当这是你的窑厂啊！”
纪青仪被他吼得一愣，随即用空着的手臂捂住口鼻，“我们出去说。”
陈昊安没有撒手一路拽着她到外面，“纪娘子，你要是再这样胡作非为，就离开我们陈家窑，不会再跟你合作。”
“山风，把桌上的小罐子拿来。”
山风递上罐子，纪青仪揭开盖，将一小团釉浆倒在掌心，指腹轻推中，“少东家，这釉浆比例有问题，不均匀而且挂不上釉。”
陈昊安伸手触摸她掌心的釉浆，发现确实如此。
他的目光闪过一瞬迟疑，却仍绷紧面孔，“陈家窑的釉料配方用了几十年了，调和釉浆的都是老师傅，怎么会犯这样的错误。”
“我认为是原料的问题。”
“原料？”陈昊安不太相信的样子，“釉基、釉灰、紫金土、草木灰，这些原料中，你觉得哪个最有可能？”
纪青仪也不瞒着，“我认为是釉基。”
“呵，就知道你是瞎说。”陈昊安斩钉截铁，“釉基所用的瓷石那是我们自己的矿场出的，那是最不可能出问题的。你若是说外头买的出岔子，我还信你几分。”
纪青仪的神情依旧冷静，“那我觉得你应该好好查查你们的矿场。”
陈昊安怒火上涌，一把将她推到门外：“你！你以后不许再来！”
她一个趔趄，被身后的苏维桢扶住胳膊，他厉声：“陈昊安，你做什么！”
陈昊安不悦，却不得不向他行礼，“见过苏大人。”
“生意是你家老爷子签下的，你有什么不满回去说，私底下欺负一个女子，非君子所为。”
“纪娘子，对不住。”陈昊安草草了事。
“我们走。”
纪青仪走出两步，还是转身对陈昊安说：“我的猜测应该没错，还请少东家将此事放在心上。”
路上苏维桢问：“你说的是什么事？”
“我发现釉料有问题，但是他不信，还把我赶出来了。”纪青仪眉头紧锁，“若是用那种釉料烧我的瓷，那就惨了。”
“你认为是哪里出了问题？”
“瓷石。”
苏维桢耐心地为她解释：“陈家窑在郊外有他们自己的矿场，虽然规模不算大，但是产出的东西质量很好。也难怪你的质疑会让陈昊安那么生气。”
纪青仪听了若有所思地点点头，随后转过头问：“你怎么这个时间来找我了，是有什么事吗？”
“瓷器大赛，你感兴趣吗？”苏维桢从袖中取出一封手令，“此次说是瓷器大赛，实际上是朝廷派人下来要在越州挑选一批贡瓷。”
纪青仪有些犹豫地说：“如此的话，自然是大窑厂去争夺这个机会，我的小作坊怕是不行吧。”
苏维桢摇摇头，把内部消息告诉她：“贡瓷只是暂时的，往后朝廷会在越州选一家做官窑，官搭民烧，专供皇室贵族。”他条理清晰，“难道你日后想一直和陈家窑合作，被掣肘吗？”
这话一下子说到了纪青仪的心坎上，她如今寄人篱下，做什么都要看陈家窑的脸色，而这瓷器大赛对她来说，无疑就是一块敲门砖，能为以后的发展铺路。
“瓷器大赛什么时候办？”
“大概一个月后。”
“我参加。”
“我已经替你报名了。”苏维桢笑着说，“我知道你是不甘眼下的。”
“多谢。”
“不必客气，难得今天休息了，咱们去庙会吧。”
纪青仪欣然答应：“行，去求求菩萨让我早日赚得三千贯。”
法光寺举办了为期三天的庙会，城中百姓纷至沓来，为了凑热闹，也为了能够沾沾这庙会的喜气，祈求心中所想之事能够顺遂。
苏维桢的马车停在山脚，两人步行而上，青石台阶两旁挤满开得灿烂的紫薇花。
这一日上山赶庙会的人，相比前两日少了一些，少了拥挤却还带着节日氛围。
纪青仪才爬了一半就双手撑着膝盖，喘着气说：“我腿都酸了，还没到山顶。”
苏维桢连忙伸手抓住她的手腕，“再坚持坚持，我拉着你走。”
“那就有劳怀川兄了。”她语气轻松起来，“这紫薇花开得倒是真好，比山下的都娇艳。”
苏维桢顺着她的目光看去，“寺里的僧人每日都会精心打理这些花，自然长得好。你要是喜欢，我去跟主持讨一盆，带回去养着。”他的眼神里满是宠溺。
纪青仪摇了摇头，“算了，我拿了也没地方养。”
苏维桢微微沉吟，又说道：“那养在通判府，你想看就来找我。”
纪青仪忍不住“扑哧”一声笑出声来，打趣道：“我看是你喜欢吧。”
“我自然也是喜欢。”苏维桢看着她，目光灼灼。
两人一边说着，一边继续向上走去。
终于到了山顶，他们走进了宝殿，跪在蒲团上，虔诚地拜佛。
起身时，主动扶她：“慢点。”
“没事。”
出了宝殿的门，只见一个小女孩在卖香包，她一看到苏维桢和纪青仪，立刻迈着欢快的小步子迎了上去，声音甜甜的：“郎君，夫人。买一个鸳鸯荷包吧，我娘亲绣的，里面包的就是寺里的紫薇花。”
说着，她还把荷包往人眼前递。
纪青仪看着荷包上绣着的鸳鸯，并没有伸手去接，而是探头看竹篮里是否还有其他花样。
这时，苏维桢开口说道：“我们买了，要两个。”
“多谢郎君！”小女孩一听，连忙手脚麻利地拿出两个鸳鸯荷包，分别塞进他们手里，“一共六文钱。”
苏维桢拿出十文钱放进小女孩的小手心，笑着说：“不用找了。”
小女孩开心地跑开了，嘴里还喊着：“祝郎君夫人百年好合！”
苏维桢拿到荷包后，立马把它挂在自己的腰间，“挺好看的。”
“绣工精致，很不错。”
“我帮你挂上？”
她犹豫着拒绝，“我今天衣裳不配这个荷包，不好看。”
苏维桢明白地点头，“那就先收着。”
他转移话题，“我听苔枝说，你在次瓦作坊养了一个人？”
“嗯。”纪青仪点头，“我怀疑他原来是纪家人，只可惜得了疯病，如今还在治。”
“若是大概知道他的身份，我可去查阅一下户籍，大概也能知道他是谁。”
“你已经帮我很多了，这件事就不用麻烦你了。”
苏维桢宽慰她：“一点都不麻烦，能帮上你我很开心。”
“那就多谢你了。”
*
离开庙会，苏维桢把人送到作坊，自己返回了通判府。
门房看到他回来，赶忙迎上前，手里拿着一封信，恭敬地说道：“大人，您有一封急信。”
苏维桢微微点了点头，“知道了。你去找司户，把越州纪家的户籍文书记录都拿过来。”
门房连忙应道：“是，大人。”
苏维桢接过信，转身朝着书房走去。
其实，这已经是他这个月第三次收到信了，是顾宴云送来的。信中内容无非是想通过苏维桢打探纪青仪的近况。
苏维桢打开信：“怀川兄，我已经离开寒州，在东京侯府养伤，肖骁回京。不知纪青仪如今可好，瓷器生意是否顺利？望回信。”
他看完信后，神色平静，将信拿到蜡烛上点燃，看着信在火焰中慢慢燃烧，最后丢进了一旁的铜盆里。
随后，铺平一张信纸，略作思索，便落笔写道：“一切皆好，无需挂念。”简短的几个字成了回信。
塞进信封时，门敲响了。
门外传来声音：“大人，文书都带来了。”
“进来吧。”
门被轻轻推开，司户抱着一叠文书走了进来。
苏维桢指着桌面说：“放桌上就行。”
司户连忙应道：“是，大人。”说完，便将文书放在桌上，接过信退了出去。
他伏在案上，一页页查看，差不多将纪家的人员都了解了，挑出了其中一份失踪的人员的户籍。
上面所描述与纪青仪带回来的疯窑工相似。
次瓦作坊这时乱成一团，疯窑工吃了药院子跑，从院子一头窜到另一头，最后攀上小窑，盘腿一坐，嘴里絮絮叨叨，不成句。
苔枝急得直跺脚，桃酥捧着点心在窑下反复哄劝，两人一个硬劝一个软诱，却谁也奈何不了他。
“你快下来，别把窑弄坏了！”苔枝仰着脖子喊，嗓音里满是焦灼。
桃酥换了温声：“这有好吃的，你下来吧。”
疯窑工却像隔着风听人说话，眼神飘忽，完全不进耳。
门被推开时，院里一瞬安静。
苔枝和桃酥见到了救星，长叹一口气，“娘子，你快看啊！他根本不听人说话！”
纪青仪走到他跟前：“快下来。”
疯窑工像换了个人，乖顺地一跃而下，规规矩矩站在一旁。
“以后不许再折腾她们，好好看病，争取早些恢复。”
他似乎听懂了，点头。
一阵忙乱退去，苔枝这才回过神来，“娘子，您今天怎么这么早就回来了？”
“我被陈家窑赶出来了。”
“什么？”苔枝当即上前，手忙脚乱地查看她的手臂衣角，“没受伤吧？”
“没有。”
苔枝气得直嘟囔：“他们也太过分了。”
纪青仪转而问：“苔枝，你知道陈家窑的矿场具体在哪吗？”
苔枝摇头：“奴婢不知道。”
桃酥想了想，上前提醒：“娘子，他之前不就在开采区搬石头吗？”她的目光落在疯窑工身上，略带试探。
“他？”苔枝小声嘀咕：“他都疯了……”
纪青仪走近，耐心询问：“你知道陈家窑的矿场在哪里吗？”
疯窑工没出声，只点了点头。
“愿意带我去看看吗？”
又是一个点头。
纪青仪道：“今晚只认路，不靠近。”
出门时天已经黑了。
纪青仪带着疯窑工与苔枝上了马车，车轮压过青石，朝郊外驶去。到林边，她将马车停进树影深处，掩藏行踪。
为防疯窑工情绪再起，她取来一根绳子，一头牢牢系在自己腰间，一头系住疯窑工的手腕，打了两个结，轻声安抚：“别怕，有我在。”
林间小道狭窄却还算平坦，走至岔路口，疯窑工抬手指向右侧，动作笃定。
穿过一段低矮的灌木，纪青仪忽见路上压着一道深而新鲜的车辙，泥痕泛着湿光，车辙的间距与轮迹看着正是运瓷石的重车所留。
她弯腰摸了摸，泥土仍湿润，刚过不久的样子。
纪青仪沿着车辙走了几步，抬眼一辨认，车辙指向的并不是陈家窑的方向，而是一路偏离，几乎出了越州的地界。
她收回目光，拉了拉腰间的绳子：“等一下，我们先回去。”
苔枝压低声音不解：“我们还没到矿场吧？”
纪青仪看向林间黑黝黝的深处，简洁道：“大概位置我知道了。”
回到马车边，纪青仪解下绳结，将绳端递回苔枝：“你带着人先回去。”
她自己则翻身下车，沿那道新鲜的车辙跟了上去。足足走了半个时辰，前方地势抬高成一处山坡，坡下朦胧起伏，坡上却亮起火光。
她伏在树后远望，只见亭前两拨人马各执火把，火舌噼啪，照得人影忽长忽短。
两队领头的人靠得很近，低声交谈，神色谨慎，而那辆装满瓷石的马车就停在一旁。
几句对话过后，两人完成了交易。
纪青仪努力望去，借着火把的摇光辨认，买家她不认识，卖家竟然是陈森。